近森！～近所の森に行ったら妖精界と繋がっていた件『剣が使えないので可愛い妖精と水鉄砲で世界を救います』

第96話 魔獣女王の憂鬱と属性宝石の力

　この日、燃えるような夕闇は一面、白い霞に覆われ、涙雨が大気を濡らし、大地に冷たく降り注いでいた。普段放し飼いにされているジャッカルも、今日だけは木陰で休んでいるようだった。高い天井と大樹のように巨大な石柱が並ぶ城の廊下を、幼女が不満気な表情を顕わにして誰かを呼んでいるようだった。

「ちょっとーー、フォメットーー、フォメットーーどこーー？」

「リュージュラ様、どうかされましたか？」

　城の廊下を掃除していたフォメットと呼ばれた褐色肌のメイド。不満気な主（あるじ）の姿を見つけ、いつも通りの返答する。

「どうなってるのー？　パズズ死んでんじゃん！　しかもガディアスの妖気力（フェアリーエナジー）まで消失してるんだけど！　これじゃああいつの思う壺じゃん」

　猫の着ぐるみのような格好の主（ぬし）は、今にも巨大な柱を一つか二つ壊してしまいそうな勢いだ。

「仕方がありません。それだけ人間の力を甘く見ていたという事です。ですが、計画に支障はございません。むしろ計画通りと言ってもいいでしょう」

　そう言うと、ポケットからクッキーを取り出し、リュージュラの口へと含ませるフォメット。まるで駄々をこねる子供をあやす親のようだ。クッキーを口に含んだまま、リュージュラが話を続ける。

「もうー、めんおくはーーい。これ聖魔大国（ホーリクラウン）滅びなかったら、僕ちん動かないといけないじゃん。僕ちん戦いたくないんだけどー？　ああもうー、それになんで雨降ってる訳ーー憂鬱になるじゃんー」

　そう言うと、クッキーを呑み込み、庭を見渡す事の出来る廊下から大空へ向かって『カッ！』っと目を見開き口から強力な光弾を放つリュージュラ。雨の中、上空を闊歩していた魔獣（キマイラ）の胴体に大穴が空き、一体が魔獣女王（ビーストクイーン）の犠牲となる。煙をあげたまま魔獣（キマイラ）の姿が遠く、地上へと落下していく。

「リュージュラ様がそうおっしゃると思い、先ほど例の彼（・）から面白い映像を入手致しました。こちらへどうぞ」

　廊下から城の内部へと入り、魔獣の顔が並んだかのような紋様で縁取られた巨大なスクリーンが用意された小さな部屋へと入る。やがて、そこに映し出されたのは、各国でまさに繰り広げられていた、戦いの記録だった。

　聖魔大国（ホーリクラウン）に風の都（ウイングバレー）、光の国（ライトレシア）、土の国（ウッドリアーノ）と四分割映像が同時に流れる。やがて、映し出された映像の一つから、面白いモノを見つけたリュージュラの瞳に星が出来る。

「へぇーー、面白ーーい。フォメットーー決めたーーあれ、僕ちんのモノにするー」

　一つのモニタへ映し出された妖精（・・）を指差し、リュージュラがキラキラと目を輝かせていた。

「そうおっしゃると思いました。こちらから動かずとも人間達はやって来るでしょう。それまで紅茶でも飲んで待つ事にしましょう」

　ようやく主の機嫌が直り、胸をなで下ろすフォメットは、今日も主（あるじ）のために紅茶を淹れる。

★★★　　　　　

　安寧の間を一旦出た一同は、十六夜（いざよい）からの話を聞くために巫女の間へと移動する。大事な話があるという。地下から地上へ戻ると、まだ雨が冷たく滴り落ちていた。雨が地面を打ちつける音を聞きながら、皆部屋へと入る。少し遅れて雄也とリンクも戻って来ていた。リンクの蒼色の瞳（ブルーアイズ）が心なしか赤みがかっている気がした。

　各々起きた出来事を共有する。和馬はウインク、弥生（やよい）と共に風の都（ウイングバレー）を襲っていたパズズという鳥魔獣を倒し、利用されていたハーピーから、その陰に魔獣女王という黒幕が居る事を聞き出したという。

　優斗は光の国（ライトレシア）、ブリンティスの森でユニコーンと契約し、夢見の回廊で傷ついたルナティの身体を取り戻し、無事に優斗の姿へ戻った。途中クエルというガディアスの側近と対峙したが、融合（ユニゾン）状態の優希とブリンクの相手ではなかったという。いつでも融合出来るようになった優斗は、一歩進化した強さを得たと言える。

　最後に雄也の話。樹女王（ドライアド）やウルル、ゴルゴンの話、土精霊（ノーム）の森にて戦った竜人族の知将――ガディアス。彼は利用されているだけだったという。背後に潜んでいた陰こそが、あの人間の子供達を誘拐したアリスの身体に入っていた黒幕、魔王ベルゼビアという存在だった。アリスは死んでいなかった。というより、アリスが死ぬ前に身体を入れ替えたのであろう。今回は、夢現ＴＶのレポーター、ミュウミュウの姿だったという。

「二十数年前、和馬さんの父、シュウジ達が魔王ベルゼビアを封印した。その頃ベルゼビアは他人の身体に憑依するような能力（アビリティ）を持ち合わせていなかった。それに、肉体が復活したのならそもそも憑依する必要がないのです。一連の妖精界に起きている異変……ベルゼビアが完全復活するためにきっと何か目論んでいる。だんだんと分かって来た事があります」

　十六夜が今後の事を思案する。

「十六夜さん、ひとついいですか？」

「直接言葉で伝える事は俺もツライので、今考えてる事……読んで（・・・）もらってもいいですか？」

　優斗が話を切り出した。しかも、言葉で言おうとしない。十六夜はじっと目を閉じる。心の中で優斗と会話をしたのか、ゆっくりと頷く。やがて瞼を開いた彼女の表情は、固く決意の表情（それ）へと変わっていた。

「ちょっと、優斗！」

　心読力（マインドリーダー）を同じく扱えるルナティが驚いて優斗を見た。

「皆さんにもお話しなければなりませんね。優斗さんやルナティ、弥生（やよい）は既に知っていますが、私の能力（アビリティ）は運命先導（フォーチュンリーダー）です。対象の運命を視（み）、導く能力、しかしそれは未来が視（み）えている訳ではない」

　皆、息を呑んで十六夜の告白を聞いている。夢見の巫女は続ける。

「運命を決めるのは本人次第。幾恵にも重なった運命の中から、一つを選ぶ。強い意志があれば本来の流れとは別の運命を掴み取る事が出来る。だからこそ、私は皆さんに賭けてみたいと思いました」

「あの……十六夜さん、もしかして……レイアの事、視（み）えていたんですか？」

　十六夜の言葉から、雄也も優斗が心の中でどう会話したのか分かったような気がした。優斗は拳を握りしめ、下を向いている。

「直接的な映像は視ていません。ただし、土の国（ウッドリアーノ）へ向かった先、レイアさんの運命が途切れてしまっていた……運命が視（み）えない……それは即ち死を意味する……っ!?」

「お、おい！　雄也！」

「雄也さん！」

　普段感情を露わにするような性格でない雄也が、刹那十六夜の胸倉を掴んでいた。十六夜は避ける事もせず、そのまま座ったままだ。和馬とリンクが慌てて制止しようとする。

「土の国へ俺達は向かった。もし、そうしなければ、レイアは助かったんじゃないんですか？　もっと違うやり方は……なかったんですか!?　黙ってレイアが死ぬのを貴女は見ていたんですか、十六夜さん！　皆がこうして悲しむ事も、それも運命だって言うんですか!?」

「雄也さん！　もう……いいんです……」

　語気を強める雄也の横でリンクが彼の袖を掴む。切なそうにしているリンクの表情を見て、十六夜から手を離す。コホッコホッと咳き込む彼女。

「雄也君、優斗も。気持ちは分かるけれども、巫女（みこ）とは妖精界（フェアリーアース）全体を監視する存在よ？　そんな巫女だからこそ、誰かの運命に私情を挟む事は出来ないの。だから決めるのは本人次第と言ったはずよ？」

　雄也へ声をかけたのはルナティだった。黙ったままの優斗にも声をかける。

「でもレイアが死ぬって分かっていたら、俺は……」

「雄也君は土の国へ向かっていなかった。樹女王（ドライアド）が作った結界。確かに素晴らしく強力だったわ。しかし、竜人族のガディアス、さらには背後に魔王ベルゼビアが居たのであれば、きっと破られていたでしょうね。敵は今雄也君が持っている大地霊衣（アースローブ）を手に入れ、森妖精都市（トレントシティ）が滅ぶ。そうなれば、妖精界、人間界の植物が全て朽ち果ててしまっていたでしょうね」

　雄也の発言にルナティが答えた。掴める未来は一つだけ。一度選択した運命を変える事は出来ない。十六夜はそれを分かっていた。レイアが死ぬかもしれない……そんな事実をつきつけられても尚、違う道筋を選ぶともっと過酷な運命が待っていた。命の重みは皆平等……そんな中、たくさんの妖精や人間の運命が視（み）える。それは、形は違えど断片的にも未来が視（み）えるという事。運命とは時に残酷だ。

「千年もの間、私は争いの歴史を視（み）て来ました。何度も運命に抗おうとして、散っていった者……。何かを犠牲にして、世界を救った者。誰かの幸せが時に誰かの不幸になる事すらある。〝夢見の巫女〟として、私に何が出来るのか、いつも考えています。そして、一つの結論に至りました。皆さんが望むなら……私はもう一度運命に抗ってみたい」

　そういうと、十六夜が指をパチンとならした。何もない空間にスクリーンがあるかのように映像が浮かぶ。見覚えのある姿が映し出された。

「お、お母様！」

　リンクが映像に映し出された姿へ声をかけた。それは伝霊（でんれい）の巫女、エレナ王妃だった。

「リンク、さぞ辛かったでしょう。話は聞きましたよ。雄也殿、お久しぶりですね。皆さんには過酷な運命を背負わせてしまい、私からも詫びなければなりません」

　エレナ王妃自ら頭を下げ、話を始める。

「十六夜、先ほど樹女王（ドライアド）から〝これ〟が届きました」

　エレナ王妃の手には黄色に輝く宝石が収められていた。

「あ、あれは……」

　和馬が何かに気づき、ポケットから翠色の宝石を取り出す。皆、その宝石へ注目する。

「和馬殿もウインディ王から無事に受け取ったのですね。雄也殿、優斗殿もこれらの宝石には覚えがある筈です。属性宝石（エレメンタルジュエル）――精霊や巫女が持つ属性の強大な力を宿した宝石です。妖精界（フェアリーアース）では、『世界を救う勇者が再び現れた時、七つの宝石は、生命の神秘を超えた奇跡を起こすだろう。虹の橋を渡り、勇者は世界を正しき未来へと導くだろう』と言われています」

　雄也は水の国（アクアディーネ）で青い宝石、和馬は火の国（フレイミディア）で赤い宝石を、それぞれ子供を救った際手に入れていた。属性宝石（エレメンタルジュエル）は全部で七つ。樹女王（ドライアド）は土の国を救った礼と言って、エレナ王妃宛に宝石を送ったらしい。

　属性宝石は、

水――ブルーアメジスト

火――レッドサファイア

雷――ピンクダイアモンド

夢――パープルルビー

風――グリーンエメラルド

土――イエロートパーズ

聖――ホーリーパール　

の七つ。雄也達はこれで既に六つの属性宝石を手に入れた事になる。

「和馬さん、そのグリーンエメラルドは私からエレナへ渡しておきます。属性宝石には奇跡の力が宿っていると言います。夢見る力（ドリーマーパワー）を使って強制的に力を取り出す事も出来ますが、それでは完全な力とは言えない。エレナの巫女は、精霊と交信する事で宝石の力を引き出す事が出来る。その力を持って、魔法を創り出した聖魔（せいま）の巫女が神聖魔法を使ったのなら……」

　十六夜が考えている意図が見えて来たような気がした。まさか……。

「レイア！　レイアが生き返るんですか！　お母様、十六夜さん！」

　リンクが映像へ身を乗り出して声をあげる。

「まだ決まった訳ではありません。〝蘇生魔法（リザレクション）〟は生命の神秘を超えた力……。聖魔の巫女であるビクトリアでさえ、今まで成功した事がありません。以前、魔王を封印したトウドウサクヤは、魔王封印の際に肉体が消滅してしまい、復活に至りませんでした。森妖精（トレント）のウルルは、かつて勇者パーティの一員であったからこそ、レイアの身体を清心な状態で保とうとしたのでしょうね」

　十六夜がリンクの声を受け、返答する。そうか、そのサクヤという人も命を落としたんだった。当時もきっと、試して失敗した経緯があるんだろう。しかし、雄也の中にわずかだが、希望の灯が燈る。

「レイア起きるのかにゃー！　早く元気な姿見たいにゃー！」

「うん、僕もレイアが居てくれないと困るよ！」

「そうね、希望が見えてきたわね！」

「じゃあ残りの宝石を取りに行くしかねーな！」

　今まで静かに見守っていた妖精達も少し笑顔を取り戻す。

「じゃあ、ホーリーパールを手に入れて、そのビクトリアさんの力をお借り出来たなら、可能性があるんですね！」

　死んでしまった者を復活させる。可能性があるだけで充分だ。その一パーセントにも雄也は賭けてみたかった。優斗、和馬も決意の表情で頷き合う。

「ありがとうございます、十六夜さん。先程の非礼をお詫びします。でも私情を挟む事は出来ないんじゃないんですか？」

　雄也が代表して十六夜へと尋ねる。

「いえ、世界を救うためにはレイアさんの命が必要――それだけの事ですよ」

　夢見の巫女は、笑顔でそう答えた。

「ビクトリアには私からもお願いしましょう。ただし、聖魔大国（ホーリクラウン）は闇夜大国（ナイトルーディア）と交戦状態にあると聞きます。裏で敵側が糸を引いているかもしれません。予断は許さない状況です」

　エレナ王妃が映像越しに注意喚起する。魔王ベルゼビアがいる限り、まだ妖精界は脅威から解放されていない事になる。

「ベルゼビアは絶対に許せません。あいつはレイアを殺して、その場から逃げたんです。俺は絶対ヤツを止めます」

「雄也さん、今度は私も一緒です！　レイアを生き返らせて、魔王を倒すのです！　シャキーンです！」

　皆の決意は固まった。

　次なる目的地は聖魔大国だ。