小清水くんと小鳥遊さん

第100話 思い出といっしょ

毎日読んでくださる読者の皆様、改稿しました。第82話に、新しい話が入っております。よろしければご覧下さい。

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楽しいことは手のひらに集めても、みんな指の間から落ちて行ってしまうのかなぁ、とよく考えるようになった。ふとした瞬間に。大学の夏休みは長い。でも、啓はそれこそ就職先なんか顧みずに海洋生物に入れ込んでいる。

　まさに「夢中」。

　そんなとき、啓が提案をしてきた。

「実はオレは８月が誕生日なんだけど……一緒に出かけてもらえませんか？ つまり、たまには出かけようってこと」

「誕生日なんて言ってなかったじゃーん」

「秘密にしてた」

「なんかずるいー」

　すっかり梅雨が上がった、真夏のことだ。タチアオイやヒマワリが、ふとした庭先に真っ直ぐに咲いている。

「どこにしょうか考えたんだけどさ」

「うん、啓の好きなとこでいいよ」

「……箱根あたりで一泊もいいなぁと思ったんだけど」

「うん？」

　つい想像してしまう。富士山の見える露天風呂付きの個室……。絶景ですね、そうですね、的な。

　いやいや、箱根には湿性花園という広い植物園があるから、行くならぜひ、寄りたい。

「あのさー、つまんなかったら申し訳ないんだけど、また同じ水族館に行かない？」

「行ったばかりのような気がしますが」

「そこをあえて。……だってさ、記念の場所じゃん」

　そんなことを言われると、反論出来ない。ペンギンに会いに行くんだな、と思う。

「暑いー。溶けるよ」

　真夏の水族館前のアスファルトは焦げそうに暑くて、周りにはアイスを手にしている人が多い。カップルも、家族連れも。でも今、溶けそうなのはわたしのほうなんだけど……。

　部屋を出る時にはＯＫサインが確かに出たはずなのに、また服装チェックが入っている。

　今日は綿麻の、細いボーダーのノースリーブワンピに、同じく綿麻の濃紺のカーディガン。上着は暑いけど、日焼け防止になる。

　ちなみに啓は、やはり白地に薄くて細いブルーのノースリーブのワンピースが気に入らなくて仕方ない。離れたところから透けないかチェックしている……うちにいるときに、ちゃんと下地ついてるよって見せたのになぁ。

「もういいですかぁ？ わたし、熱中症になっちゃう」

「帽子もかぶってるし、UVカットのスプレーもしたし、スカートも透けてないし、万全だね」

「自分はバリバリ日焼けしてるくせに」

　聞こえなかったふりをしてチケット売り場に行ってる。まったくもう。

「おおー、サメだよね！」

「うん」

　ここに来ると、啓はまったくの男の子だ。目をきらきらさせて、今日はわたしに魚の一つ一つを説明してくれる。大切な宝物を見せてくれるように……。

　気がつけばよかったなぁと、どうしようもないことを思う。彼が初めてここに来た時のはしゃぎっぷりから考えれば、必然、海洋生物の研究に向かうこともわかったはずなのに……。わたしはバカだ。

「風？」

「うん」

「人に酔ったんじゃない？ 水族館は楽しいけどこの密閉空間、酔っても仕方ないよ。一旦、外に出る？」

「あ、少し座ってるから、自由に見てきて」

　啓はしゃがんで顔を近づけてきた。

「本当に大丈夫？」

「うん、一人でも待てるよ」

　小さくため息をついて、ペットボトルの冷えたお茶を買ってきてくれた。

　今ごろ……マグロでも見てるのかなぁ。初めて来た時も、マグロ、感動してたし。

　今夜は嫌がらせのようにお寿司とかお刺身に、夕飯はしようかなぁ。ああ、子供っぽすぎて涙が出る。

「あ」

　啓を見つける。真剣に、ひとつの水槽の中を見つめている。それは、わたし見たことのない表情（かお）だった。

　もしかすると、どんどん彼が大人になる一コマなのかもしれない……。

「ごめんね、わりとじっくり見てきちゃった」

「ううん、気にしなくていいよ」

「前に来たときには、どの魚もあまり意味がなかったのに、今は……」

　手を握った。

「水族館好きだよね。せっかくのデートなんだから、欲張って遊ぼう」

「そうだね、風のすきなペンギンもこの先いるしね」

　わたしたちはアイスをひとつ買って、半分こで分けたり、それから前に来たときのようにペンギンの前で啓ががんばって、今回は自撮りでふたりと一匹を撮った。

「うまく撮れたと思わない？」

「よく撮れたよねー」

　ふたりで顔を見合わせて笑った。

　前と同じようにマグロカレーをふたりで食べて、水族館を後にした。

　前に来た時より、日が伸びた分、夕方と言えども、真っ赤な夕焼け空だった。

「乗ろうか？」

　わたしは一瞬、考えたけれど……乗ることにした。

「また泣くかもよ」

「大丈夫、もう対抗策はわかってるからね」

　啓はにやりと笑った。わたしは啓の耳をつねった。