小清水くんと小鳥遊さん

第90話 あの日に声をかけられて

　なぜかお父さんにまで呼び出されて、啓と一緒に実家に行く。……経済的にもお世話になっているんだから、わたしは行かないわけにはいかない。

　けど……実際は「飲み会」だった。

「啓くんはすごく強いって聞いてね、秀一郎くんから」

「いや、ほどほどです。それにボクが酔うと、風さんを連れて帰る人がいなくなると困るので」

「風は本当に弱いから大変だろう」

　お父さんは、ははは……と大きな声で笑った。啓も合わせて苦笑した。

　その横、ダイニングで、わたしとお母さんはぽつり、ぽつりと話をしていた。

「女の子はうちから離れないっていうけど、嘘ね」

「え？ お姉ちゃんたち、近くにいるじゃない」

「ばーか、お姉ちゃんたちがいればいいってわけじゃないのよ」

　デコピンされる。

「どうやら、合格みたいねー。お父さん、あんたたち、嫁になんか出さないって言ってたのに、なんかつまんないのはわたしだけなのね」

「でもさ、まだ三回生だしさ、早くても一年半はあるよ？」

「あー、早い。あんたの結婚費用、出せるかしら」

　お母さんは冗談を言って話をそらすと、やや上の方を見た。

「お父さんが飲んじゃうんじゃ、わたしが送るとなると困るから、ゆっくりしてるかな」

　なんとなく行き場がなくなって、お父さんにお酌に行ってみたりする。すると、

「風、ここに座りなさい」

と、ふたりの真ん中に座らされる。

　啓もたじたじだ。

「なんだ、啓くんは学業もずいぶんがんばってるみたいじゃないか？」

「……わたしなんかより、ずっと成績いいよ」

「いや、成績良く卒業して、いいところに就職したいなぁと」

　お父さんはにこにこしている。基本的に、飲み始めると機嫌が良くなるタイプだ。

「それじゃ、卒業後すぐに結婚じゃもったいなくないかい？ 会社だって意外に大学と同じだよ。こき使われて、能力が問われる。大学にはどうしても残らないのかい？」

「はぁ、就職には大卒のほうがいいって聞いています。あのー、修士取らないと結婚させない、とか、ありますか？」

「ないよ。仕事のできない男には家庭も守れないっていうからねぇ。風なら、なんの役にも立たない甘えん坊だけど、こんなんでいいなら持っていきなさい。君にならあげるよ」

　啓は口に手を当てて、顔を真っ赤にして、黙ってしまった。飲みすぎたかな、と思ったくらい。

「あ、ありがとうございます！……お嬢さんをいただきたいなんて無遠慮だと思ったんですが」

「まぁ、いいじゃないか。わたしたちは応援するよ。ただし……」

「はい」

「君のご親族にも賛同していただけるよう、がんばらないとな。一応、見た目は女らしく育てたつもりだがね。それと、ともかくふたりは大学は卒業すること。これは絶対条件だ」

　啓は最初、グラスを片手で持っていたのだけど、気がついたら両手で持っていた。そして、さっきの高揚した表情とは別の顔だった。

「啓、どうしたの？」

　お父さんはお手洗いに席を立っていた。

「んー。お父さんが、結婚してもいいって、言ったよね？」

「うん」

「うん、なんて軽いことじゃないよ。オレたち、準備が出来たら結婚するんだよ？」

「うん。まずいことがある？ やっぱりやめたくなった？」

　啓は足元をじっと見て、自分の頭の中を整理しているようだった。いろんなことが今日は起こりすぎて、すぐには混乱は戻らないようだった。縁側に、バタンと寝てしまう。

「やっぱり結婚て大変だな。思った以上に責任重大だし。でも……風に会わなければ、こんなこと考えなかったんだ。４月にあの日、桜の下で話しかけられなかったら……何も始まらなかったんだよ」

「うん……」

　ただのクラスメイトで来年、卒業してしまったかもしれない。啓のいなかった「もしも」の世界。４月まで、ほんのちょっと前まで目の端に入るただの男の子だったのに、わたしも、この人と恋に落ちたんだ。

「あら、風？ 啓ちゃん？ もう娘婿同然だから、啓ちゃんでいいわよね？ 啓ちゃん、寝ちゃった？」

「ううん、起きてるよー」

　見えないところで手を繋いでいた。自分たちが見えないところで、運命っていう名前の巨大なものが転がって、わたしたちは危うく繋がってる。

「風のうち、居心地いい」

「そう？ 婿入りする？」

　わたしは冗談を言って笑った。

「うん、お父さんが許してくれるなら……」