小清水くんと小鳥遊さん

第86話 安心出来る場所

「とりあえず」

　お兄さんがベランダからダイニングに来て、わたしの対面に座る。

「答えを決めるのは、風ちゃんだからね」

　わたしはひとつ、頷いた。

「でもさ、後悔することになったら困るでしょう？ よく考えた方がいいし、いろんな人に相談するといいよ」

「秀一郎さんでも？」

「いいよ、むかしみたいに話を聞いてあげるよ」

　お兄さんはテーブル越しに手を伸ばすと、涙をティッシュで拭いてくれた。なんだか、秀一郎さんがわたしの家庭教師だった頃に戻ったみたいだった。

「秀一郎、むかし……」

　お姉ちゃんが口を開く。

「あ、聞いてます。家庭教師の……」

「そうそう。あの二人、仲いいのよねー。妬けるでしょ？ 啓ちゃん、 すごいヤキモチだって聞いてるわよ」

「お姉ちゃん、啓のこといじめないでよ」

「かわいい妹は得だなーと思っただけだよ」

　お姉ちゃんはわたしがお兄さんと仲がいいと気分が悪いみたい……当たり前か。お姉ちゃんもヤキモチ妬くときがあるよね。しかも、わたしとお兄さんは仲がいいからなぁ。

「星、風ちゃんのこといじめてないで相談に乗ってやれよ。元々、お前を頼ってきたんだろう？」

「おねえちゃーん」

「こんなにぐだぐだに酔ってて、何を相談するのよ」

「すみません……ちょっと寝せたら連れて帰りますから、休ませてください」

「啓ちゃんて、いい子だよねー。風にはもったいない」

「確かに、もったいないかどうかは置いておいて、風ちゃんを安心して任せられると思うよ。風ちゃんもぶっとんでるからね」

「ぶっとんでる……」

　啓のわざとらしい大きなため息が聞こえた。

「風、でも大学ではかわいいって人気で……自慢の彼女、なんだけど、やっぱりちょっと心配になったり……あ！ そういうのが嫉妬深いわけか」

　お姉ちゃんとお兄さんが笑っている。

　わたしは当然のごとく、寝かされて、みんなの話を聞いていた。

「風ちゃん、そんなにモテるの？」

「うーん、クラスの男子にはウケがいい……サークルも一緒なんですが、やっぱり先輩たち、目をつけてたかなぁって感じですね」

「風ちゃん、守ってあげたいタイプだしねぇ」

　お兄さんの発言に、頭まで布団をかぶりたくなってしまう。

「そうなんですよね……放っておけない感じ。いや、実際、こうやって放っておけないんだけど 」

　穏やかに三人で笑ってる、聞こえてるのに……。

「で、啓ちゃんは結局、風のどこが好きなの？ 聞いてるよ、風に告白したんでしょ？ その細かい経緯を知りたいなぁ」

「あー」

　啓の顔が赤くなるのが見えた。啓は飲んでも顔に出ないタイプなので、あれは照れてるんだ。

「ボク、男子校育ちなので、女の子って全然わかんなくて。一言で言ってしまうと……ボクの中で『女の子』っていちばん思えたのが風だったというか……」

「啓ちゃん、それ以上はなんか、毒……」

「いや、あの！ だから、守ってあげたいし、頼れる男でありたいし、……離れたらそれができなくなっちゃうから。風には迷惑かもしれないけど、いつでも近くにいてほしい。でも、彼女の夢なら叶えてあげたい、ってところ、です」

　リビングの空気がしばらく動かなくなった。啓の素直すぎる真っ直ぐな告白は、みんなを黙らせてしまった。

「星の前だけどさ、啓くんの気持ち、わからないでもないよ。風ちゃんには『ついててあげなくちゃいけない』空気、あるよねぇ」

　あはは、と啓は軽く笑った。

「そっかー、男の人ってそういうタイプがすきなのね」

「一概には言えないですよ。お姉さんは、風の憧れだし」

「わたし？ わたし、ズボラな女だけどな」

「そういう、さっぱりしてるところが好きなんじゃないかな？ 小さい頃から面倒見てもらってたって言ってましたよ」

　お姉ちゃんは何も言わなかった。

　みんな、ビールの続きをしながら、ピーナッツなんかをつまんでいた。

「で、そこで寝たフリしてる風は、こんだけ想われてて、啓ちゃんのどこがすきなの？」

「……寝たフリじゃないもん」

「風、お水もらう？」

　啓はいつでも優しい。いつだってわたし優先だ。わたしなんかとんでもないのに。わがままだし、頑固だし、突拍子もないことするし、泣き虫だし……。

「……そこにいてくれるだけで、好き」

　沈黙。

「あー、若い子がよく使う、あの爆散！

　爆散しろ、風！ 」

「こらこら、言いすぎだろ」

「だってね、酔ってるからってそれはのろけすぎー！」

　啓は、キョトンとした顔で、もらったミネラルウォーターを片手に固まっていた。そして、その姿勢のまま何も言わない。

　コトン、と水を置いて、わたしの寝ている前に座る。わたしの顔を覗き込んでくるので、布団で顔を隠す。

「ほんとに？」

「……ほんとに。ダメだった？」

　啓は、みんなが周りにまだいることを意識しているのか、いないのか、わたしの前髪をかきあげて、小さく息を吸った。

「海外なんか行っちゃダメだよ。離れちゃダメだよ。行っちゃダメだ」

　部屋がしんとしている分、時間がものすごくゆっくり動いてる感じがして……、わたしは啓のセリフを心の中で反芻していた。

「行かない。啓のいないとこに行くのが怖かったの」

　啓はわたしをそっと抱き起こして、やさしく抱きしめた。それは、とてもとても安心できる場所で、わたしはどこにも行きたくない気持ちになった。

　お姉ちゃんが小さい声で「きゃー」と言ったけど、すぐにお兄さんに止められていた。