魔王の嫁。はじめました

♯97 裏切られた信頼

「全く……、信じられん事をする」

　衝立ての向こうからガマ先生の嘆息が聞こえる。

　診断が終わり、下着をつけながらうなだれる。

「すみません。……ただ、助けたい一心で」

「お願いですから、もっと自分を大切にして下さい。見ているこっちの方が心労で倒れそうです」

　側に立つ聖女様にも怒られた。

　けど、ああでもしないと、きっとダウドさんはあのまま……。それだけは、やっぱり我慢なんか出来ない。

　謝りはするけど、もし同じ場面があったら、私はまた同じ事をすると思う。せずにはいられない。

「ごめんなさい。でも、後悔はしていません」

「……ですよね。レフィアさんですもの」

　上着に袖を通して、衝立ての向こうのガマ先生に声をかける。

　検査の結果、ダウドさんは陽性反応だった。

　やっぱりあれは、七夜熱の高熱期の症状で間違いないらしい。すぐさま神殿内に防疫体制が整えられ、今は特効薬の継続投与が試みられている。

　予断を許さない状況なのは変わらないけど、これはある程度、予想と覚悟の出来ていた事。

　むしろ問題なのは、私の方だった。

　ダウドさんの救命行動の説明を聞いたガマ先生に、怒髪天を衝く勢いで叱られた。

「感染者に人口呼吸するなっ、死にたいのかっ！」

　要救助者に疾患の疑いがある時は無理に人口呼吸を行わず、心臓マッサージだけでも良いのだそうだ。

　……それはそうかもしれないけど、こっちだって必死だったんだもん。

　すぐさまガマ先生の診断を受ける事になった。

　どうでもいいけど、ガマ先生の言葉使いが素に戻ってる。法主様に言われて、言葉使いを無理に正す事を止めたのだそうだ。

　……法主様、いらん事を。

　聖女様が手伝いを申し出てくれて、奥の小部屋へと入る。ガマ先生が衝立ての向こう側へと周り込むと、下着を含めて衣服を脱ぐようにと言われたので、ぱっぱっと脱ぎ捨てる。

「……下はそのままでいいんです」

「あ、……はい」

　準備が出来た事を伝えると、ガマ先生が衝立ての向こう側からいくつか質問を重ねていく。

　白目の色や口腔内の様子なんかは、聖女様が確認して、ガマ先生に答えてくれる。

　驚いたのは触診で、ガマ先生の指示した場所を聖女様がガマ先生に代わって触り、その様子を事細かに伝えていく。

　聞いてみるとこれが、身分のある女性の一般的な診断方法なのだそうだ。

　なんちゅーまどろっこしい事を。

「信じられん事に、感染の兆候が全くみられん」

　衝立ての向こう側から出てきたガマ先生が、呆れた様子で頭を抱えていた。

　直前にやった検査薬の反応も、全くの陰性だったらしい。

「……感染の疑いは無いみたいですね」

「感染者に経口で人口呼吸しといてまったく何も無いとか、にわかには信じられんが、陰性だ。疑いは無い」

　うん。落ち着いて考えれば怖い事をしていた。

　疫病患者の口に、直接経口で息を吹き込むとか。

　頭に血が昇ってカッとなってしまっていたけど、多分あれは、私を止めた護衛騎士の人の行動の方が正しかったんだと思う。

　……名前も知らないけど、突き飛ばしたりしてごめんなさい。

「女神の加護、なのだと思います」

　聖女様がポソリと呟く。

　女神の……、加護？

「レフィアさんには女神の加護があるのだと思います。そういうのを、以前に聞いた事があります」

「何ですか？　それ」

「女神の加護を持つ者には、一切の毒や薬が効果を見せず、病気や瘴気の類いも寄せ付けないのだとか。……何か、心当たりはありませんか？」

　心当たり言われても。

　女神の加護？

　そんなもん、今ここで初めて聞きましたとも。

　……なんじゃそりゃ。

「……毒や薬と言われても、今まで病気になった事が無いので、あまり薬を飲む事も無かったですし。お酒にも酔わないので魔来香もどうだか。腐ったものを口にしても、胃腸が丈夫なのでお腹を壊した事もありませんし……」

　超健康優良児でしたから。

　もちろん現在進行形で。

「瘴気の類いは、加護が無くても、……ほら、ね。何というか、まだ乙女なので。……こう」

「……何の事だ？　そりゃ」

　さすがに、男の人であるガマ先生の前では言いづらい。

　瘴気は未経験の乙女には効果が薄いので、まだ未経験の自分は大丈夫！　……とは言えんわな。

　聖女様が何かを察したのか、物凄く疲れた顔をして、眉間を押さえた。

「……レフィアさん」

「……はい」

「瘴気と性行為の有無は関係ありません」

「……はい？」

　えっと。

　……はい？

「例え未経験の処女であっても、瘴気には冒されます。まったく関係無いんです」

「……え？　だって、……はい？」

　だって、そんなの。

　アドルファスの時だって、亡者の時だって。

　瘴気は全く問題にならなかった。

　……。

　乙女である事と瘴気が関係無い！？

　何で、それなら、何で今まで……。

「どうしてそう思ったのか甚だ疑問ではありますが、その様子からして……。まず間違いないでしょうね」

　女神の加護。

　いつまに、そんなものが私に……。

「よく分からんが、一切病気にかからないとか理解の範疇を超える。全くもって、常識の埒外だ」

「はははっ……。ですよね」

　私の理解の範疇だって超えてますとも。

　女神の加護か……。

　これも、福音に関係してるんだろうか。

　そっと言外に意味を含んで聖女様を見ると、黙って頷いてくれた。

　……福音と関係してるらしい。

　何だこれ。

　福音って、何かすげー。

「ともあれ、皆が心配しています。今後の事もありますし、急いで皆の所へ戻りましょう」

「ああ……。ここからが、正念場だ」

　三人で深く頷いて、小走りで小部屋を後にする。

　私に感染はしていなかった。

　それには胸を一つ撫で下ろすけど、実際、高熱期の感染者が一人出てきてしまっているのだ。

　ガマ先生は言っていた。

　高熱期の感染者が一人出ると、爆発的に感染が広がると。

　……でも、何故。

　薬は、法主様の決断で聖都に住む全員に無償で配られたハズだ。配布漏れが無いように、徹底して行われていたにも関わらず、配布漏れがあったんだろうか。

　それとも、飲まなかった？　何故。

　飲んだにも関わらず発病したのだとしたら、それはそれで別の問題も出てくる。

　高熱期の感染者の発生に、疑問がつきない。

　足早に会議室へ戻ると、部屋の中は剣呑な雰囲気に包まれていた。

「貴殿は何を考えているのだ！」

「釈明出来るものなら、今すぐここでせよ！」

　事態が事態だけに、皆も興奮してるのかと思ったけど、何か雰囲気が微妙に違う気がする。

「戻りました。レフィアさんに感染の疑いはありませんでした」

「……それは何よりだ。ここでレフィアさんにまで感染させてしまったとなっては、あちらに顔向けが出来なくなる所だった」

　聖女様が法主様に結果を告げ、部屋の奥へと進んでいく。

　私も聖女様と別れて、リーンシェイド達の側へと並んだ。

　何か普通に顔を並べてるけど、私達部外者だよね。今さら無関係面するのも変だけどさ。

　いいんだろうか、これ。

　こういう場に同席してたりしても。

「……何かあったの？　えらい怒号が飛び交ってたけど」

「感染者の発生について、その原因が分かったからだと思います」

「……え？　分かったの？　もう？」

　物凄いスピード解決じゃないか。

　アリステア首脳陣も、中々やりおる。

「旧市街に配られた薬の一部が、中身をただの胃薬にすり替えられて配られていたようです」

　リーンシェイドの言葉に耳を疑う。

「何……、それ」

　スーッと、全身の血の気が引いた。

　血の気が引いて、どす黒い感情が再び沸き上がる。

　意味が分からない。

　……どういう事だろうか。

「ハラデテンド伯爵の指示だったそうです。先程まで、薬をすり替えた当人がここにいました。良心の呵責に耐えきれず自ら名乗り出たそうなのですが……、何を今更ですね」

「ハラデテンド伯爵が？　……何故」

「その追及に至っている所です」

　薬の一部を胃薬とすり替えて配った？

　ありえない。……ありえないでしょ、そんなの。

　一人でも高熱期の感染者を出したら、薬の効果が弱まってしまう。ガマ先生は確かにそう言っていた。

　だからこそ、だからこそ法主様は、漏れなく聖都の全住民に薬が行き渡るよう、無償配布に踏み切ったって言うのに。

　薬を飲んでない人達がいるのなら、それらの行為に意味が無くなってしまう。

　何で、何でわざわざそんな事を……。

「ハラデテンド伯！　黙ってないで何か言うべきではないのか！」

「……私は、私が悪い訳では無い！　仕方の無い事なのだ！　私は、自分が間違っているとは思っておりません！」

「貴殿の所為で高熱期の感染者が確認されたのですぞ！　この期に及んで何を申されるか！」

　ハラデテンド伯爵が一人、周りから吊し上げを食らってる状態になっている。

　こういうやり方は、あまり好きじゃないけど、ハラデテンド伯爵のやった事がやった事だ。決して許される事ではない。

　何で、そんな事を……。

「貴殿らは口を揃えて薬と言うが、それが一体、何の薬なのか、本当に分かっておられるのか！」

「言わずと知れた事、七夜熱の特効薬ではないか！　だからこそこうして国をあげて、防疫体制を整えているのだろう！」

「それが七夜熱の特効薬だと、何故分かる？　どうやって証明すればよいのだ！　ガマ殿はなるほど、確かに権威のあるお方に違いない、だが、ガマ殿一人がそう言ってるだけでは、何の証左にもならないではないか！」

「貴殿はガマ殿と、ガマ殿を信頼する法主の判断を信用ならんと申されるか！」

「私ではない。私が信じるか信じないかではないのだ。それを他の国が信用出来るかどうかが大事なのだ。その証拠が必要なのだ！」

　他の、……国？

　ハラデテンド伯爵の言わんとする事の先に、とても嫌なものがあるような気がして、眉をひそめた。

　……まさか。この人。

「貴殿らは分かっておらぬ！　本当に分かっておられぬ！　もしこれが本当に七夜熱の特効薬だとして、その処方を我らが持つという事の、本当の価値を！」

「……ハラデテンド伯。それは、どういう事であろうか」

　カーディナル卿が難しい顔をして進み出てきた。

「今まで七夜熱は不治の病として、その病理研究もままならぬままただ怖れられてきました。けれども我らは、その特効薬となる薬の処方を手にしたのです！　これは、我らの力となります！　対外的に資金を集める事の出来る、我らの武器になりうるのです！」

「我らの武器であると？」

「七夜熱の特効薬の処方を我らが有する。これは、何と素晴らしき我らの武器でありましょうか！　リグニア石の買い取りや、薬の無償配布で損なったものを補うに余りある利益を、我らにもたらしましょうぞ！　だがそれは、他の誰が見ても七夜熱の特効薬だと認めざる得ない、実証を経てこそのものでもあるのです！」

　……待て。

　だから、……何。

　だからと言って、お前は何をしたと言うの。

　だからお前は……。

　どす黒い感情が、腹の奥底でのたうちわまる。

「それが薬をすり替えた事に対する、貴殿の言い分か」

「これは必要な事なのです！　発生を完全回避してしまっては、証にならぬのです！　どの道、我らの慈悲がなければ薬を購う事も出来ぬ者達です。その対価に多少の犠牲を求めたとして、それがいか程のものか！」

　何を言ってるんだ、コイツ。

　わざと七夜熱の発症を求めた？

　薬の中身を、……すり替えてまで？

　今まで、好きにはなれなかったけど、コイツの言い分にもそれなりの理があるとは思っていた。

　ただ、考え方や意見が違うだけなのだと。

　でも、これは、……違う。

　貧乏人は死ねと、そう言ってるのと同じだ。

　生まれが貧しければ犠牲になっても構わない？

　違うだろっ！

「彼らの尊い犠牲によって、我らの利が生まれるのです！」

　ふっざけんなぁ！

　衝動にかられて身体が勝手に動き出す。

　勢いをつけて人の間をすり抜け、ハラデテンド伯爵の胸ぐらを掴み、力まかせにひねり上げた。

「っひ！？　な、何をっ！？」

　驚愕に表情を歪ませるのを見ても、怒りが収まらない。

　頭の中がまっ白になっていた。

　コイツだけは、許せない。

　コイツのした事が、絶対に許せないっ！

　沸き上がるどす黒い感情のまま。

　私は、握りしめた拳を大きく振り上げていた。