Virtual State Invaders

第231話「この世に一人しか知らない」

　ニューオリンズに在る超高層ビルの一つ、プラザタワー。

　２００２年、アスベストの問題が発覚して以降、幾人も所有者が代わり、その中で改修工事も行われたのだが、使用されることの無いまま、時だけが過ぎていた。

　そんなセキュリティの甘くなったプラザタワーの屋上にヨハンが立っていたのは、２０時１５分。

　ヨハンは、その上で小型のドローンを飛ばし、スマートフォンに映るニューオリンズの夜景を眺めていた。

　遠くの方で微かに点滅する青と赤の光がニューオリンズを囲んでいるのを確認すると「なかなか優秀じゃないか」と呟き、ドローンを回収してプラザタワーを降りた。

　プラザタワーの下で待つこと、３分。

　別行動をしていたフレデリカがタクシーで現れ、ヨハンはその中へと乗り込んだ。

　フレデリカが「次は、シカゴね」と言ってシカゴ行き寝台列車のチケットを手渡すと、ヨハンは微笑んでそれを受け取り、運転手に行き先を告げ、タクシーはゆっくりと動き出した。

　それと同じ時刻、ローガン・スミスにチケット購入の情報が入る。

「チケットカウンターのカメラの映像に、フレデリカらしき女がシティ・オブ・ニューオーリンズ（寝台列車）のチケットを二枚購入したのを確認しました」

「らしき？」

　スマートフォンでもチケットが購入できる時代であるものの、そうなると購入者が判明してしまうため、必ず現金で購入するだろうと考えたローガンは、チケットカウンターにカメラを備え付け、それをサンフランシスコの本部で監視できるようにしていた。

　仕掛けたカメラの解像度が高いことから、トニーの「らしき」という発言に引っ掛かったのである。

「ウイッグかもしれませんが、髪が肩までの金髪になっています」

「変装ですか……ということは、ヨハンも変えている可能性がありますね」

「そうですね。しかし、カメラにヨハンの姿は確認できませんでした」

　別行動？

「そのヨハンなんですが、２０時１５分にスマートフォンの電源を入れています。ＧＰＳが切られていたため、正確な位置は把握できませんでしたが、基地局から判断するに、あまり離れていない場所だと思われます」

「誰に掛けたんですか？」

「通常の電話回線を使用した記録はありませんでした。アプリでの通話やメッセージは、インベイド社の情報になりますので、一応問い合わせはしましたが拒否されました」

　でしょうね。

　もしくは、検索でもしましたか？

「解りました。トニー、また何かありましたら、報告お願いします」

　その後、目立った動きが確認されないままに時は過ぎ、間もなくシティ・オブ・ニューオーリンズが動き出す２２時３７分、再び、トニーからの電話が鳴る。

　報告内容があまりにも予想外であったため、ローガンは呆然としてしまう。

　その姿に『ヨハンが射殺されたのではないか』と思ったハンナ・コレットが、ローガンに声を掛けた。

「どうしました？」

「逃げられました……」

「えッ！　逃げられた！？　検問を強行突破されたんですか？」

「それだったら、（指名手配が出来て）良かったんですけどね」

　海上には高速艇が７艇、地上ではニューオリンズを囲むように、市外へ出る全ての道路が封鎖されており、列車でないのなら、強行突破しかないと思われたのだが、ヨハンが取った逃亡の手段は――。

　今を遡ること、２時間半。

　ヨハンは、誰にも予測できないような場所をタクシー運転手に告げていた。

　その行き先に、フレデリカさえも耳を疑い、

「え！？　寝台列車に乗るんじゃないの？」

「元々、そのつもりはない」

「元々？　じゃ、なんでチケットを……」

「そいつは、相手が優秀だった場合の保険だ」

「保険？　で、優秀なの？」

　ヨハンがプラザタワーで確認したのは、どの程度、自分の棋譜（逃亡計画）を相手が読んでいるのか知りたかったからだ。

「あぁ、予想した以上に、指揮をしてるヤツは優秀なようだ。すでに、ニューオリンズは地上も海上も囲まれている。恐らく、お前がチケットを買うより先に、寝台列車という選択肢にも気づいている筈だ」

「だったら、買わなくても良かったんじゃないの？」

「逆だ。相手にしてみれば、買った情報を得たことで確信する。だから、保険なんだ」

「あぁ、なるほど。でも、本当に大丈夫なの？」

　一緒に暮らし始めてから、ゲームでも私生活でも、その大胆さに驚かさることは何度もあったし、ヨハンを信用していない訳でもないのだが、流石に今回ばかりはレベルが違い過ぎた。

「心配するな。ヤツらが気づく頃には、俺たちはアトランタに降りてる」

　９１１同時多発テロ以降、リアルＩＤ法が強化されて行ったアメリカでは、２０１８年１月２２日より、まずは９つの州から国内外を問わず、飛行機への搭乗の際にはパスポートの提示が必要となり、２０３６年の現在では、それがアメリカ全土にまで至っている。

　その中で、インベイド社製の網膜認証が政府公認となり、リアルＩＤがスマートフォンに搭載されるようになると、全ての身分証明書がスマートフォン一台で賄（まかな）えるようになった。

　技術が進めばシステムも変わり、それまで人の仕事であったパスポートなどの本人確認も、機械が行うようになり、チケットの購入なども含め、高速化が進んでいった。

　ただゲートを通過しただけで、その網膜を確認し、本人が特定され、搭乗者として記録される。

　もし、ヨハンたちが指名手配されていたならば、自動的に警察へ通報されていただろうし、また、本人確認が人であったなら、飛行機に乗るという手段は考えなかっただろう。

　ＩＤの偽造が不可能となったこの時代で、犯罪者が身分を明かさなければならない乗り物を選ぶ訳が無い。

　そんな非常識とも呼べるヨハンの行動は、誰にもその選択肢に『飛行機』という文字すら浮かばせなかったのである。

　もちろん、意識してなかったとはいえ、その情報は何れ警察に入るのだが、ニューオリンズからアトランタには直行便があり、その所要時間は１時間２０分で、まず間に合わない。

　ヨハンの説明を聞き終わり、理解も出来るし、信用もしているのだが、不安を拭えなかったフレデリカは、ずっと気を張り続けていた。

「そう気を張るな」

「貴方の計画を信用してない訳じゃないのよ、でも、でもね……」

「大丈夫。こんな非常識な手が浮かぶヤツなんて……俺はもう、この世に一人しか知らない」

　言葉を詰まらせ、少し悲しい表情を見せながら、ヨハンは話を続ける。

「それに、もしこれで捕まるようなことがあれば、テロの犯人を特定できる。できれば、そうあって欲しくはないがな」

　ヨハンがアトランタに着いたとの報告を受けたローガンは、大きな溜息を吐き、自分の予測の甘さを嘆いた。

「貴女に『ヨハンは重要参考人であって、犯人と決まった訳ではない』と言っておきながら、私の方こそ、頭の中でヨハンを犯人扱いしてたんですね。全く、情けない……」

「本当に、そう思ってます？」

「え？　どういうことですか？」

「だって、笑ってますよ」

「笑ってる？　私がですか？」

「はい」

「そうですか、私は笑っていますか」

　そうか、私は負けたのに楽しんでいるのか。

　この感情こそが、貴方たちが夢中になるゲームの一要素なのかもしれませんね。

　何もかも終わったら、私もゲームをしてみましょうかね。