Virtual State Invaders

第167話「一番になって」

「ちょっと伸びたかも！」

「どうかな？」

　今年こそは「パパを倒したい」と、毎日のようにＧＴＷ筐体へ乗り込むのだが、エレメンタリースクール（小学校）に通い始めたばかりの真凰（まお）には、まだまだ操縦席は大き過ぎて、その手足は届かない。

「パパ、ラルさんに、小さいの作ってって、言っといて！」

「あぁ、言っとくよ……」

　実は、親馬鹿を拗（こじ）らせた刀真が、幼児用筐体を本社で提案したことがあったのだが「ガキなんて、ドンドン成長するんだ。その度に、変化させる必要が出てくる。１０歳くらいで乗れるようになるんだから、それまで我慢するんだな」と、既にラルフから断られていた。

「じゃあさ、パパのお膝に乗って、パパがするの見る？」

「ヤダ！」

　ちょっと前までは、それでもキャッキャと楽しんでいたのだが、やはりプレイがしたいようなので、

「あ、そうだ。昔のゲームしてみようか？」

「昔のゲーム？」

「そうだよ、昔のゲームだって面白いんだぞ」

　押入れの奥から古いテレビゲームを出して来て、対戦型のパズルゲームで遊ぶまでは良かったのだが、負けると悔しくて泣いてしまうし、態（わざ）と負けると、

「真凰のこと好きだからって、態（わざ）と負けちゃダメ！」と怒られる。

　飛鳥から聞いた「パパ、ママと結婚したくって、態（わざ）と負けたのよ」という風評被害が悪影響を及ぼしており、簡単に勝ったと喜んでくれない。

　ならばと、ギリギリのラインで負けてみたのだが、どうやら真凰には、それが解ってしまうようで「もう、本気でやって！」と、怒（おこ）られる。

　仕方なく本気でやると、それはそれは大人気（おとなげ）ない結果を招く訳で、呆気なく勝って、号泣されるのだった。

　どうすりゃ、いいんだよ……

「も、もう、やめよっか？」

「ヤダ！」

　誰に似たのか、負けず嫌いは人一倍強く、このままでは「勝つまで止めない」と言い兼ねない。

　だからといって、高校時代の飛鳥に似て「教わりたくない派」という厄介な性格でもあった。

　そこで刀真は、教えるであったり、勝ち方などという言葉を使わないように気を使いながら、ゲームのコツを教える。

「真凰、いいかい？　このゲームには、重要なポイントがあるんだ」

「ポイント？」

「真凰は、落ちてきてから、何処に置こうか決めてるだろ？」

「うん」

「でも、パパは此処、真ん中にある次ぎに出るヤツが見えた時に、それを何処に置こうか、もう決めちゃってるんだよ。そうすると、パパは真凰より、早く置けるって訳さ」

「ズルイ！」

　本当なら、ズルイって言葉を否定したいところだが……、

「な、ズルイだろ？　知ってると知らないでは、その位、差が出来ちゃうんだよ」

「他には、何があるの？」

　よしよし、いいぞ。

　色々な積み方、消し方のタイミングなどを教えると、真凰はドンドン吸収して行き、呆気なく負けることはなくなり、長く続けられるようになった。

「あ！　負けたー！！」

「凄いよ、真凰！　今日だけで、こんなに長く戦えるようになってるって、凄いことだよ！」

「ホントに？」

「本当さ。それだけ、真凰が上手くなってるってことだよ」

「次は、負けないからね！」

「よし、来い」

　そして、遊び続けること２時間。

「今のは？」

「手を抜いてないよ、真凰の勝ちだ」

「やったー！　パパに勝ったーッ！」

　その声に驚いて、台所で料理していた飛鳥がリビングに入ってきた。

「えッ！？　ホントに？　手を抜いたんじゃないの？」

「抜いてないよ、ホントに負けた。真凰（まお）は、才能あるよ」

　エヘヘと褒められたことを恥ずかしそうにしながらも、嬉しそうに笑う。

　飛鳥も、嬉しそうに真凰の頭を撫でながら、

「アタシたちの血を引き継いだのね」

「いつか、本当にＧＴＷでパパを倒して、一位になるんじゃないかな？」

「パパ、それまで誰にも負けちゃダメだよ！」

「え！　ママにも負けちゃダメなの？」

「ママにも！」

「はい、頑張ります！」

　初年度の２０２５年は、スタートが遅かったこともあり、ヨハンにポイントを離され過ぎていたこともあって、刀真が２位、飛鳥は５位に留まった。

　とはいえ、そもそも順位に興味の無かった刀真と飛鳥は、自分たちの対戦こそがメインであって、順位はオマケと考えていたため、翌２０２６年も最強と言われながら、刀真は再び２位、飛鳥は６位だった。

　そんな二人の気持ちに変化が起きたのは、飛鳥の妊娠による産休。

　飛鳥は、大きなお腹を擦りながら、

「ねぇ、一番になって！」

「え？　いや、お前のお腹もそんなだし、俺も協力したいからさ、今年はチョット休もうかと……」

「ダメ。この子にね、パパが世界で一番だって、自慢したいの」

「解った。パパが世界で一番だって、証明してやるよ」

　こうして、２０３５年の現在に至るまで、刀真は飛鳥との約束を果たす。

　勿論、飛鳥との対戦も欠かさず行っており、その通算対戦回数は、７３７８２回。

　その内、刀真の勝ち数は４６１３６回で、飛鳥の勝ち数は２７６４６回だった。

　虎塚飛鳥（こづかあすか）、そのプレイスタイルから、シリアルキラー（連続殺人鬼）と名付けられ、恐れられた最凶のプレイヤー、享年２７歳。

　サーベルタイガーこと虎塚刀真（こづかとうま）、その生涯を閉じるまでＧＴＷ界で最強であり続けた、享年３４歳。