Virtual State Invaders

第72話「サバイバルゲーム」

　――飛鳥が先行し、それを残りの４名で追い掛ける。

　上海と同じ作戦で行動しようと、主戦場となっていたエジプトはカイロに降り立ったのだが、雅は自分の偏見と、カイロを詳しく調べなかった自分の未熟さに、怒りを覚えた。

　偏見とは、砂漠のイメージが強く、隠れる場所が無いと思い込んでいた事。

　確かに、すぐ傍には広大なサハラ砂漠が広がっているのだが、戦場となるカイロは大都市で、比較的高い建物も点在しており、また、他の都市に比べると建物が密集していることから、上空から見たカイロは、まるで迷路のようだった。

　しかし、そんな事よりも、問題だったのは……。

　ローレンスとの対戦を終え、インベイド社に戻った刀真は、まだ居ると思われた４階へと向かったのだが、そこに部員たちの姿は無く、何処に行ったのかと、案内役のマリアに電話を掛ける。

「マリア、今、何処に居るんだ？」

「最上階よ」

「最上階？　高校生に、随分と贅沢な場所を与えたんだな。じゃ、今から上がるよ」

「あ、でも、あの子たち、今、降りてったわよ」

「ということは、ミーティングをそこで？」

「えぇ、ジオラマも使わせてみたわ」

「そうか、解った」

　てっきり、ゲームが終わってから、一緒に帰ってくるだろうと思っていたのだが、電話から３分も経たずに会議室に現れ、マリアが驚く。

「あれ？　見てなくて良いの？」

「こっちの方が、戦況を把握し易いからね。あと、何を話してたか、君から客観的にも聞けるし」

　そう言うと、突然、マリアが笑い出した。

「もぅ！　せ、折角、ク、ク、ククッ、落ち着いて来てたのにぃ！」

「へ？」

　刀真は、ジオラマを操作して上海戦を５倍速で観戦しながら、マリアから部員たちのミーティング内容を聞く。

「なるほどね、ということは……あのケーキを２つ押さえてる席が、東儀飛鳥だな」

「ク、ク、ククッ、も、もぅ！　わ、笑わせないでよ！」

　バシバシとマリアに背中を叩かれながら、上海戦を観終わった刀真は、現在、部員たちがログインしているエリアのライブ中継に切り替えた。

「選（よ）りに選（よ）って、カイロを選んだか……」

「カイロに、何か在るの？」

「カイロはね、シナンの要望を受けた実験地域（テストエリア）なんだ」

「え？　シナン？　シナン・ムスタファー？　テストエリア？」

「あぁ、此処カイロは、シナンが帯牙（たいが）叔父さんと、サバイバルゲームを楽しむ為に作ったような戦場なんだよ」

「サバイバルゲーム？」

「このエリアではね、レーダーも筐体によるボイスチャットも使えないんだ」

　非公開時代には、通常のサバイバルゲームで楽しまれているような、フラッグ戦、大将戦、殲滅戦、キツネ狩りなどが行われていたが、公開となった今は、殲滅戦だけに限定している。

　また、このＧＴＷ内に限ってのことだが、シナンのようにサバイバルゲームを楽しむ者たちは、対戦チーム以外のログイン者のことをキツネと呼んでいた。

「しかし、なんでそんなことを？」

「不便であれば、違った楽しみ方が生まれるってモンなのさ」

　さて、俺の言った事を覚えてるヤツは、居るかな？

　カイロにログインしたと同時に、レーダーには地図と自分の現在位置しか映らず、そして、筐体のボイスチャットが使えないエリアだと警告が表示され、桃李ゲーム部員たちは悩んだ。

　そんな中、真っ先に動いたのは、飛鳥だった。

　飛鳥は、自分が派手に動くことで、合流場所を作ろうとしたのだ。

　矢張り、お前が最初に痺（しび）れを切らせて動いたか……、

　しかし、正解とまでは言えないが、間違いでもない。

　ＧＴＷは、地球を再現しているが、実は再現していない物も存在する。

　それは、教会などの宗教施設だ。

　ゲームとは言え、それを破壊することを許さない者も多い。

　そこでラルフは、全く違う建物を配置するようにしたのだが、後に観光フラグを設けた際、フラグの付いた者だけに、本来の姿で当たり判定の無い（破壊されない）物か、壊れる別物かを選択出来るようにしたのだった。

　――自分の居場所を教える馬鹿が居る。

　仲間の報告を受け、シナンは笑った。

「どうやら、キツネの中に、イノシシが迷い込んで来たようだな」

　レーダーが使えないことから、相手の名前（ドライバーネーム）はおろか、機体も判らない。

　その暴れている赤い機体を目視するまで、シナンは誰を相手にすることになるのか、未だ知らずに居た。

　飛鳥は、次から次へと建物を剣で斬って行き、その破壊音で他の部員たちも、飛鳥の位置を知ることが出来のだが、無論、それは敵も同様である。

「飛鳥の位置は、判ったけど……どうする？　ボイチャなしで、どう連絡を……」

　そう呟いた時、連絡という言葉がキーワードとなって、雅は顧問の言葉を思い出す。

　――場合によっては、お前たちが持っているスマホなどをサブで利用するのも悪くない。

　急いで筐体に周波数を合わせたヘッドセットをスマートフォンに切り替え、グループチャットで部員たちを呼び出した。

「みんな、いい？　筐体に繋いでるヘッドセットをスマホに切り替えて！　取り合えず、この先にある考古学博物館へ」

　全員がエジプト考古学博物館に着いたところで、紬（つむぎ）がボヤいた。

「なんでレーダーとか、ボイチャとか使えないんですかね？　オペレーターも、そうなんですかね？」

「先に警告が出たから、きっと、そういう設定のエリアね。もしかすると、オペレーター無しの縛りプレイなのかも？」

　しかし、この紗奈の予想は半分外れていて、この限定エリアに、オペレーターは参加している。

　もちろん、ドライバー同様、レーダーやボイスチャットは、オペレーター用ＰＣから使えない仕様だ。

　しかし、ボイスチャットは、雅たちと同様にサブでタブレットを用意しており、レーダーはというと、仲間同士で連絡を取り合いながら、地図上に敵や味方の位置をマーキングして、ドライバーに知らせていた。

　更には、音で位置を判断するソナーを抱えるチームや、偵察機を飛ばすチームも居た。

　したがって、通常のサバイバルゲームのような手信号（ハンドシグナル）を平均１５ｍのＧＴＭが送り合う事はない。

　此処カイロに限っては、オペレーターというよりも、寧（むし）ろナビゲーターと呼ぶべき存在なのだ。

　この圧倒的不利な戦場の中で、雅たちにとって幸運だったのは、後に判るのだが、この戦場には３チーム居て、そのチーム同士による殲滅戦が行われていた事と、自分たちと同じように、そのチーム以外のログイン者が多かった事だった。

　今、行われているシナン提案の殲滅戦とは、３チームでドライバー数を合わせ、３０分間の戦いで生き残りが多いチーム、または、全員が墜ちた場合でも、最終ログアウト者のチームが優勝というゲームで、多額のＥＮが賭けられていた。

　何故、その３チーム限定のエリアにせず、チーム外のログイン者を受け入れるのか？

　それはチーム外のログイン者が、サバイバルゲームで言うところの敵を探すための『探り撃ち』をさせるような存在になる事と、不確定要素として、ゲーム楽しむ為の一要素にしていたからだった。