Virtual State Invaders

第33話「いっぱい泣いて強くなる」

　紗奈は、放心状態の雅を支え、新宿のインベイド施設を出た。

　雅もそうだが、紗奈も悔しかった。

　自分がオペレーターでなければ……、

　もし、オペレーターがスタッフの宮崎であれば……、

　ワイヤーに気をつけろと、ヒントまでくれていたのに……、

　何も出来なかった、自分の不甲斐無さに、涙が頬を伝う。

「強くなろう、雅！　アタシも強くなるから、一緒に強くなろう」

「う、うん、一緒に、強くなろう」

　二人は、抱き合って泣いた。

　新宿のど真ん中で、大きな声あげ、泣いた。

　余りの泣きっぷりに、傍を通ったお婆さんが、心配して声を掛けてくれたことで、漸（ようや）く冷静さを取り戻し、自分たちが『こんな人ゴミの中で、泣いてた』事に気付く。

　恥ずかしさもあったが、それよりも、よくもまぁこんな場所でと考えると、今度は可笑しくなり、腹を抱えて笑い出す。

　今の今まで泣いていた娘たちが、突然、笑い出したことに、お婆さんは動揺したが、眼鏡を掛けた娘が「お、お婆さん、ありがとう。もう、大丈夫です」と息が苦しく笑いながら、お礼を言った事に安心して、その場を立ち去った。

　そして、二人は肩を組み、東儀家を、否、勝利と言う名の未来に向かって歩き出した。

　帰宅すると、徹夜していたにも関わらず、まだ色着けに執着している妹に、雅は声を掛ける。

「まだ、やってたの？」

「うん、なかなか良い感じに、決まらないんだぁ」

「そう……」

　少し言い難（にく）そうな表情を見せ、雅が話しを切り出した。

「あのね、飛鳥、お願いがあるんだけど……」

「なに？」

「春休みが終わるまででも良いからさ、オペレーターしてくれない？」

「え？　良いけど、なんで？」

「リベンジしたいヤツが居るの……」

「ふぅ～ん。で、いつから？」

「今から……」

「え！　今から？」

「そう、ゲーム合宿するの」

「えー！」

　すると、外で電話していた紗奈が、飛鳥のシリアル機が入っているプレハブに戻って来た。

「ＯＫになったんだけど、着替えとかあるから、一旦、家に取りに帰るね」

「ありがとう、紗奈、それと……ごめんね」

「謝らなくていいのよ。なんたってアタシは、雅の第一オペレーターなんですもん。何処までも、付いて行くわよ」

　そう笑顔で言い残し、東儀家を後にした。

　紗奈を見送った後、雅は、母の許可を得る為、今度は両親の部屋へ。

「あの～、お母さん、お願いが……」

「聞こえてたわよ、行ってらっしゃい」

「飛鳥もなんだけど……」

「別に、構わないわよ。で、また新宿？」

「新宿は埋まっちゃったから、横浜になったんだ」

「そう！」

　横浜と聞いて、なんだか嬉しそうにしている母を不思議に思っていたら、母が横に立っていた父の背中を押して、前へ突き出した。

「ほら、言いなさいよ」

「え？　なに？」

「じ、実はな……車、買ったんだ……」

「え！　あー、ごめんなさい、駐車場……」

「いやいやいやいや、それは良いんだよ。駐車場なら、他で借りたから。そんな事よりもだ！　父さんが送ってやるよ」

「え！　お父さん、ありがとう」

　夢に描いた『頬へのチュー』は無かったものの、久しぶりに娘に抱きつかれて、満更でもない和正だった。

　昨夜、駐車場が塞がったことにショックを受け、酔った勢いで、実は免許を取りに行っていた事を妻の加奈子（かなこ）にボヤいたら「駐車場？　他で、借りれば良いじゃない」と、簡単に答えを出したのである。

　そして、和正がネットで好きなスポーツカーにするか、それとも、ファミリーカーにするか迷ってたら「あわせたよーなヤツってないの？　これなんか、良いんじゃない？」と、加奈子がポチッと購入ボタンを押してしまう。

　和正は「そう言えば、結婚の時も、こんな感じだったなぁ」と思い出す。

　加奈子が結婚情報誌広げていて、覗き込んだら「こんなチャペルとかで、結婚できたらいいね」と言われたから「そうだね」と、返事した。

　結婚するつもりではあったけど、その時は、質問の答えとして「そうだね」と返事したつもりだったんだが、どうやら加奈子の中では、プロポーズしてもらった事になってたようで、次の日には「日取り決めてきたから」と言われ、ここで否定するのも……ってなってしまい、流されるように結婚したのだ。

　まぁ、結婚して正解ではあったけどさ。

　あれ？　そういえば他にも……色んな人生の岐路で……。

「お父さん！」

「あ、ごめん、ちょっと考え事してしまってた」

「紗奈が荷物を家に取りに帰ってるから、迎えに行って、横浜へ行ってもらっていい？」

「あぁ、いいとも」

　まだ飛鳥は、色着けに未練が残っていたようなので「安心して、向こうでも出来るわよ」と言ってやると、慌てて準備を始め出した。

「忘れ物なーい？　飛鳥、スマホの充電器持った？」

「あ！」

　たまに鋭くなる加奈子が、本当は計算してるのか、やっぱり天然なのか、判らなくなるなぁ。

　もしかして、緻密な計算で、結婚に導かれてたとかしたりして？

　そう考えると、妻が怖くなるのだが、そうであろうとなかろうと、結果的に幸せなので、気にするのは止めようと思う和正だった。

　二人の荷物をトランクに積め、途中で紗奈の家に寄り、北川家の両親に挨拶を交わした後に、いざ横浜へ。