卒業までに彼女作る部、活動報告

第152話 金木犀

「ほら、ネクタイ曲がってるよ」

　うらら子先生が言って、僕の制服のネクタイを直してくれた。

「もう、髪ももうちょっと整えないと」

　綾駒さんがそう言いながら、櫛（くし）で僕の髪をとかす。

「これ、ユニセックスな香りだから、つけていこうね」

　朝比奈さんは僕のうなじの辺りに香水を一吹きした。

「力が入ってるぞ、肩の力抜いていけ」

　柏原さんが後ろから僕の両肩を揉んでくれる。

「緊張したって、あんたはあんたでカッコよくなるわけじゃないんだから、そのままで行きなさい」

　千木良が生意気を言った。

　３月１４日。

　放課後、棘学院女子新体操部のみんなにホワイトデーのプレゼントを渡しに行く僕を、我が「卒業までに彼女作る部」部員のみんなと、うらら子先生が送り出してくれる。

　みんな、僕が棘学院女子で恥をかかないように、気遣ってくれた。

「ねえ、みんなは平気なの？　馨君が棘学院女子の女の子にプレゼント渡しに行くんだよ。止めなくていいの？」

　香がそんなことを言う。

　僕や僕の世話をする女子達を見て、口を曲げて不満そうな顔をしている香。

　そんな香の肩を、うらら子先生がぽんぽんと優しく叩いた。

「香ちゃん、これも、本妻の余裕ってやつだよ。彼女達の所に行くのを止めたり、変に反対したりすると逆効果なの。ここは正妻らしくドンと構えて、堂々と行かせてやるくらいじゃないとね。どうせ、西脇君は向こうで新体操部のみんなに囲まれたら、なにも話せないで縮こまってるだけなんだから、心配しなくていいよ。手を出す勇気なんてないんだから」

　うらら子先生が香の耳元で言って、部員のみんながうんうんと頷く。

　先生、話が丸聞こえなんですけど……

「だけど……」

　香りは納得してないみたいで、不満げだった。

「それじゃあ、西脇君行っておいで。忘れ物ないね？」

　先生が僕に訊く。

「はい、行ってきます」

　僕は、新体操部のみんなに渡す柔軟剤の小瓶を持って、棘学院女子に向かった。

　当たり前のことだけど、棘学院女子の通学路には、グレーの古風なセーラー服の女子達がたくさんいる。

　二、三人ずつ、楽しそうにおしゃべりしながら下校していた。

　みんな、キラキラ輝いて見える。

　そんな中を、僕が一人、学校に向かって歩いているのが恥ずかしかった。

　ここは、僕なんかがいたらいけない場所な気がした。

　それだから僕は、伏し目がちに歩く。

　校門に着いたところで、烏丸（からすまる）さんに電話した。

　新体操部のみんなにホワイトデーのプレゼントを渡したいから、校門の所まで来てもらえたらって頼んだ。

「もちろん！　今から行くね。西脇君が遅いから、もう、バレンタインのお返しはもらえないのかと思って、みんなしょんぼりしてたんだよ」

　烏丸さんが言う。

　もちろんそれは、僕を持ち上げるために言ってくれてるってことは分かってるけど、分かっていても嬉しかった。

　しばらくして、烏丸さん達が校門に来てくれる。

　ジャージ姿の新体操部の十数人に囲まれた。

　練習の最中だったからか、みんな汗を浮かべて上気している。

　運動部っぽい汗の匂いがした。

「あの、これ、みんなに、バレンタインデーのお返し」

　僕は、烏丸さんから一人ずつ、確認しながら小瓶が入った包みを渡した。

「なになに？」

　って、包みを見ながらみんなが口々に言う。

「開けてもいい？」

　烏丸さんが訊いた。

　烏丸さんは今日も髪をお団子にしてぴっちりとつめている。

　そして、相変わらず立ち姿が綺麗だ。

「うん、開けて」

　僕が頷くと、烏丸さん達はリボンを解いて包みを開ける。

「わあ、カワイイ小瓶。なにが入ってるの？」

「それは、柔軟剤」

「柔軟剤？」

　みんなが口を揃えて言った。

「みんなのこと、一人一人をイメージして、それぞれに合った香りの柔軟剤を手作りしたから」

　僕は説明する。

「柔軟剤って、作れるの？」

　烏丸さんがびっくりした顔をした。

「うん、精油とグリセリンとクエン酸で、比較的簡単に作れるんだよ」

　霧島さんに説明してもらったことを、僕はそのまま、さも僕の言葉のみたいに言う。

「ふうん」

　烏丸さんはあんまり納得してない感じで、小瓶の蓋（うた）を開けた。

「わぁ、良い匂い！」

　途端に烏丸さんの表情が弾ける。

　ちなみに、烏丸さんの柔軟剤は、彼女をイメージして金木犀（キンモクセイ）の香りにしている。

　烏丸さん以外のみんなも、それぞれ小瓶の蓋を開けた。

「良い香り！」

「香水みたい！」

「スッとする！」

「はぁあ！」

　みんながうっとりするのが分かって安心する。

「一人一人に合わせてくれたって、凄いね」

「うん、嬉しい」

「さっそくこれで洗濯しよう」

「タオル洗おう」

「私はレオタード洗う！」

　みんなが口々に言うのを聞いて、柔軟剤のプレゼントが成功したのが分かった。

　やっぱり、僕の思いつきは正しかった。

「ねえ西脇君、せっかくだから、私達の練習見ていかない？」

　烏丸さんが言う。

「そうだよ、見ていって。部活が終わったら、みんなで何か食べて帰ろうよ」

　他の一人が言ってくれる。

「そうだよ」

「そうしよう」

　僕を囲んだみんなが、その輪を狭（せば）めた。

「うん、でも……」

　僕はこれから、部室に帰って我が部の女子達やうらら子先生、そして香にもプレゼントを渡さないといけない。

　っていうか、そっちがメインのはずだった。

「いいでしょ？」

　烏丸さんがそう言って僕の手を取る。

　それだけで、心臓が飛び出しそうになった。

「うーん、だけど……」

　断らなくちゃいけないのに、断れる気がしない。

　みんなが開けた小瓶からの香りが漂っていて、甘い匂いにクラクラした。

　僕に正常な判断力なんて残っていない。

　僕はそのまま、棘学院女子の校内に連れ込まれそうになる。

「あっ、でも、やっぱり、やめとこうかな」

　ところが、校門を抜ける直前で烏丸さんがそう言って、突然僕の手を放した。

「それじゃあ、私達は部活に戻るね」

「西脇君、じゃあね」

「ば、ばいばい」

「ありがとうね」

「またね」

　烏丸さん達、突然、いそいそと帰ってしまう。

　あれ？　一体どうしたんだろう？

　その時、刺すような視線を背中に感じで後ろを振り向くと、我が部の女子とうらら子先生が、僕のすぐ後ろに立っていた。

　全員が仏様のような笑顔なのが、余計に恐ろしい。