卒業までに彼女作る部、活動報告

第111話 不意打ち

　いよいよ文化祭が明日に迫って、校内の熱気は最高潮に達していた。

　朝から校内は騒然としている。

　徹夜が続いてハイになっている生徒が血走った目で話してたり、終わらない突貫（とっかん）工事のドリルや金槌（かなづち）の音が響いていた。

　先生達も諦（あきら）めて、授業は半分自習みたいになる。

　僕達生徒が上の空だし、物理的に教室が飾り付けされてたり、工作物で黒板が塞（ふさ）がれたりして、そもそも授業が出来ないのだ。

　去年はそんな雰囲気に鼻白んでた僕も、文化祭に参加が決まってる今年は、その中にどっぷりと浸かっていた。

　明日が待ち遠しくて仕方ない。

　だけど、明日から文化祭が始まっちゃうとなると、それはそれでちょっとだけ寂しい気もした。

　準備期間だけずっと続けばいいって、そんなこと考える。

　休み時間、廊下を歩いてたら、掲示板にミスとミスター是清学園のチラシが貼られている。

　僕は、あらためてミスター是清学園のチラシを見た。

　バスケ部の遠藤先輩、水泳部の桜井先輩、軽音部の菅原君、そして僕。

　辞退者が二人出たとはいえ、そうそうたるメンバーの中に僕がいる。

　なんか、この並びにいることが申し訳ない。

　こうしてチラシの前にいるのが恥ずかしかった。

　そのチラシの横には、ミス是清学園のチラシも並んでいる。

　エントリーしてるのは五人だ。

　朝比奈さん（香）と、女子バスケ部の宮沢先輩、水泳部の近藤さん、弓道部の秋月さん、唯一、一年生からエントリーしてる千木良里緒奈さん。

　ショートカットで活発そうなバスケ部の宮沢先輩。

　笑窪がカワイイ近藤さん。

　涼やかな目元で品がある秋月さん。

　そして、この一年生の千木良って子も、ツインテールが似合ってるし、本当だったら小学校五年生の幼女だし、ほっぺたがぷにぷにで柔らかいし、ちっぱいだし、わき腹をくすぐると暴れておもしろいし、毎日くまがプリントされたパンツ履いてるし、背伸びして生意気な口をきくのが愛らしいし、飛び級しちゃうくらいの天才で家がとんでもないお金持ちだし、すごくカワイイ。

　みんな、それぞれ個性的でカワイイ女子達だけどやっぱり、朝比奈さん（香）の有利は揺るがないと思った。

　チラシの写真の中でも、朝比奈さん（香）は誰より輝いている。

　香が何かミスでもしない限り、一番になるのは約束されていた。

　この、千木良って子は、ミスコンじゃなくて、妹コンテストとかだったら、絶対一位になってたと思うけど、ミスではない。

　そう、ミスでは…………

　って、

「おいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいっ！」

　僕は、チラシの前で思いっきりノリ突っ込みしてしまう。

　突然大声を出したから、掲示板の周りにいたみんなに見られてしまった。

　思いっきり突っ込んだせいで脚がつって、しばらく廊下をのたうち回る。

　いたって常識人の僕を、みんなが変な目で見た。

　いやいやいやいや、なんで千木良が、ミス是清学園にエントリーしてるんだよ！

　なんで、しれっとチラシに載ってるんだ！

　チラシの写真で千木良は、小首を傾げて上目遣いで、思いっきり猫を被っている。

　某ネ○バスくらい大きな猫だ。

　カワイイ幼女で、普段の毒舌（どくぜつ）の「ど」の字も出していない。

　授業が終わると、僕は一目散に部室に帰った。

　当の本人は、部室の居間でキャベツ太郎をサクサク食べている。

　部室にソースのいい香りが漂っていた。

　僕に気付くと、「んっ」って、抱っこしなさいって意味の手を伸ばしてくる。

　僕は、抱っこを拒否して千木良の前に正座した。

「千木良！　あれはどうなってるんだ！」

　顔を近づけて訊く。

「あれって？」

　小首を傾げて不思議そうな顔をする千木良（ほっぺたすりすりしたくなるくらいカワイイけど我慢した）。

「千木良が、ミス是清学園にエントリーしてることだ！」

「ああ、そのことね」

　千木良が、やれやれみたいな顔をする（は？　こちがやれやれって言いたいところなんだが）。

　僕が問いつめてたら、他の部員とうらら子先生も部室に帰ってきた。

　みんな、千木良にそのことを聞きたかったみたいで、飛んで帰ってきたのだ。

　千木良の前に、僕と部員、うらら子先生が並んだ。

　それを見て、さすがの千木良もキャベツ太郎を食べる手を止める。

　千木良の手が汚れてるから、僕がハンカチで拭いてやった。

「で、なんで千木良がエントリーしてるんだ？」

　僕があらためて訊く。

「もう、落ち着きなさいよ。私は、ステージ上で近くから香のことサポート出来るようにって、エントリーしただけなんだから」

　千木良が逆ギレしながら答える。

「サポート？」

「ええ、大勢が集まる講堂で、ステージに上がった香に何が起こるか分からないでしょ？　そんなとき、すぐに対処できるようにって思って、出場者になれば一番近くにいられるから、エントリーしたんじゃない」

　面倒臭そうに言う千木良。

　千木良が言うことはもっともらしく聞こえた。

　確かに、香はまだ生まれたばっかりだし、その頭脳であるAIを作った千木良が近くにいれば、何かあったときすぐに対応出来る。

　こうして僕達の前では優秀な香も、大勢の前に出たらどうなるか分からない。

　突然フリーズしてしまうこともあり得る。

　僕が千木良の説明で納得しかけたところで、

「ははあん」

　綾駒さんが訝（いぶか）しげな顔で千木良を見た。

「千木良ちゃん、後夜祭で西脇君とダンス踊りたいとか思って、エントリーしたんだね」

　綾駒さんが言う。

「えっ？」

　千木良が目を見開いた。

「ちちちち、違うわよ！　だだだ、誰がこんな奴と！」

　失礼にもこんな奴って僕を指す千木良。

「なるほど、その手があったか」

　先生が悪い顔で言う。

　ってゆうか、うらら先生、教師はエントリーできません！

「僕もエントリーすれば良かったな」

　柏原さんが言う。

「私もエントリーすれば良かった」

　綾駒さんが言った。

　二人がエントリーしてたら、香のライバルになってたのは間違いない。

「何言ってるのよ！　ミス是清学園は香で決まりじゃない！」

　千木良がつばを飛ばして抗議した。

「確か、準グランプリと、準々グランプリも、一緒に踊るんじゃなかったけ？」

　朝比奈さんが言う。

　一位から三位までが、それぞれ組んでダンスするってことだ。

「西脇が一位になれなくて三位になって、千木良も三位に入れば、二人で踊れるってことだな」

　柏原さんが言う。

「だから、私はこんな奴と踊りたくないってば！　ホントに、香を見守るためにエントリーしただけだし！」

　千木良が言って口を尖らせた。

「まあ、そういうことにしておきましょう」

　うらら子先生が言って肩を竦める。

「千木良ちゃん、お互いがんばろうね！」

　香が無邪気に言って、千木良の手を取って握手した。

　なんか、文化祭前日にして、不安な要素が増えた気がするんですけど。

「さあ、それじゃあ、明日に向けて仕上げをしましょう。そして、夜は前祝いのバーベキューパーティーよ！」

　うらら子先生が言って、女子達が「おおっ！」って拳を突き上げる。

　今日もまたバーベキューって、うちの女子達、どれだけ肉食なんだよ……