卒業までに彼女作る部、活動報告

第100話 鏡

「ほら西脇！　頑張れ、もうちょっとだ！」

　柏原さんが僕の背中を押した。

「うん、ありがとう」

　僕は息を切らせながら答える。

　僕の背中に触れてる柏原さんの手が温かい。

　柏原さんからはやっぱり、ココナツオイルみたいな良い香りがする。

　この匂いを嗅いでると、なんだか、すごく落ち着く。

　僕と柏原さんは早起きして、学校の周りをジョギングをしていた。

　早朝の街を二人で走っている。

　たぶん、もう五キロくらいは走ったと思う。

　通勤時間前の街は静かで、たまに新聞配達のバイクや、散歩しているお爺さんとすれ違う以外、二人きりだった。

　僕達で朝の街を独占している。

　明けようとしている紫の空は雲一つなくて、今日もいい天気になりそうだ。

「がんばれ、帰れば朝比奈の美味しい朝ご飯が待ってるぞ」

　柏原さんがバテた僕を励ましてくれた。

　肌寒いのに、短パンにランニング姿の柏原さん。

　その褐色（かっしょく）の太股（ふともも）が眩しい。

　ランニングの脇から黒いスポーツブラが覗くから、僕はなるべく見ないようにした。

　息を切らしている僕とは大違いで、柏原さんは少しも呼吸が乱れていない。

　僕には苦行でも、柏原さんには準備運動程度なんだろう。

　なぜか僕は文化祭のミスターコンテストでに出ることになってしまって、当日まで、こうして柏原さんの特訓を受けることになっている。

　テントで寝ていたところを、まだ暗いうちに柏原さんに起こされて、ジョギングに連れ出された。

「本当なら、数ヶ月は一緒にトレーニングして仕上げたいところだけどな」

　柏原さんが言う。

　アスリートみたいな柏原さんの逞（たくま）しい体と比べたら、僕の体なんて貧弱で吹き飛ばされそうだ。

「でもまあ、なんにもやらないよりはいいだろ？　なにかやっとけば、当日も自信になるだろうし」

　柏原さんが、そう言って僕に微笑みかける。

「どうだ？　文化祭の最中といわず、そのあとも、毎朝こうやって一緒にトレーニングしないか？　そうすれば、ほら、僕みたいな体になるぞ」

　ランニングのお腹の辺りをめくって、六つに割れた腹筋を見せる柏原さん。

　柏原さん、ただでさえ薄着でドキドキしてるのに、街角でお臍（へそ）見せないでくだい。

「どうだ？　僕を押し倒せるくらいの体に肉体改造してやるぞ」

　柏原さんが悪戯っぽく言う。

　柏原さんを押し倒せる体って、どんな体なんだ。

　それに、肉体改造っていうワード、なんだかゾクゾクした。

　柏原さんに改造されたい、そんなふうに考えている僕がいる。

「うん、考えておく」

　僕が答えると、柏原さんは声を上げて笑った。

　本気だったのか、それとも僕をからかってただけなんだろうか？

　林を抜けて部室に帰ると、庭には味噌汁の香りが漂っていた。

「ごくろうさま。さあ、シャワーで汗流したら、朝ご飯にしよう」

　玄関で迎えてくれた朝比奈さんが朝日みたいな笑顔で言う。

「ご飯にしよう！」

　隣に香もいて、同じ笑顔をしていた。

　早起きした千木良もお手伝いしていて、エプロン姿でちゃぶ台に配膳している（先生と綾駒さんはまだ布団の中だ）。

「どうだ西脇、一緒にシャワー浴びるか？」

　柏原さんが僕に訊いた。

　柏原さんは、いつも、夢のあることを言ってくれる。

「ううん、僕は柏原さんのあとでいい」

　僕は答えた。

　こういうとき、咄嗟（とっさ）に上手いこと言えるようになりたいって、僕はいつも思っている。

　その日の午後、教室から部室に帰ると、部室の居間には電子ピアノが置いてあった。

　ピアノの横長の椅子に朝比奈さんと香が座って、鍵盤に手を置いている。

「香ちゃんに、ピアノの弾き方教えてるの」

　朝比奈さんが言った。

　すべてにおいて完璧な朝比奈さんは、ピアノだって完璧に弾けるのだ。

　電子ピアノの譜面（ふめん）台には、子供バイエルが開いてあって、香は２３番を弾いていた。

「今日から始めたんだよね」

　僕が訊くと、朝比奈さんと香が同時に頷く。

　まだ放課後になったばかりだし、初めてピアノを弾くのにもうそこまで進んでるのか。

　やっぱり、千木良のAIの成長はすさまじい。

「さあ、それじゃあ、私達は私達ですることしよう」

　部室で待っていた綾駒さんが言う。

　白いブラウスの上に、ピンクのカーディガンを羽織った綾駒さん。

「僕達は何をするの？」

「私が西脇君をカッコよくしてあげる」

　綾駒さんが言って、僕を庭に連れ出した。

　庭には丸椅子が一つ置いてある。

「座って」

　綾駒さんに指示されて、僕は椅子に座った。

　すると、綾駒さんが僕の首にシーツみたいな白い布を巻く。

「さあ、カッコいい髪型にしてあげる」

　綾駒さんがハサミを取り出した。

　そういえば昨日、朝比奈さんが綾駒さんに僕をカッコ良くするように、って指示してたけど、その一環なんだろう。

「綾駒さん、髪も切れるんだ」

　造形の技術だけじゃなくて、散髪が出来る技術まで身に付けてるのか。

　我が部の女子達は、やっぱり多才だ。

「うん、ドールの髪とか、よく切るよ」

　綾駒さんが言った。

「えっ？」

　ド、ドール？

「大丈夫、うちのドール、みんなカワイイから」

　綾駒さんがにっこり笑顔を見せる。

「じゃあいくね。じっとしててよ」

　綾駒さんはそう言うと、大胆に前髪からハサミを入れた。

　ザクッ、って結構いい音がする。

「あっ」

　綾駒さんが、そんな声を漏らした。

　あっ？

　すると綾駒さんは、反対側に回って、そこにハサミを入れる。

　ザクッ、って、さっきと同じくらい、いい音がした。

「えっ？」

　綾駒さんが、そんな声を漏らす。

　えっ？

　すると綾駒さんは、さっき切った方に戻って、そこにもう一度ハサミを入れた。

　ザクッ、って、やっぱりいい音だ。

「はぁ」

　綾駒さんが、そんな声を漏らした。

　明らかに溜息のような気がするんだけど、大丈夫だろうか。

「まあ、男子は、短い髪でさっぱりとしてた方が、好感が持てるからね」

　綾駒さんが謎の言葉を吐いた。

「綾駒さん、鏡、見せてもらっていい？」

　僕が言うと、

「鏡ってなに？」

　綾駒さんがそんな言葉を返してきた。

　完全にマズい事態になってると思う。

「鏡っていうのは、可視（かし）光線を反射する物体で、ガラスの片面に銀を蒸着（じょうちゃく）したりして作る…………」

　僕の説明を、綾駒さんは全然聞いてなかった。

「ちょっと、待っててね」

　綾駒さんはそう言うと、一旦、部室に戻る。

　僕は一人、庭に残された。

　静かな林の中には、香が練習するピアノの音だけが響いている。

　どこからか赤とんぼが飛んできて、僕のシーツの肩に止まった。

　なんだか鼻の辺りがかゆくてくしゃみをすると、トンボはびっくりして飛び立ってしまう。

　少しして、綾駒さんが帽子を持って戻って来た。

　つばが広い大きな帽子だ。

「ちょっと、これ被ってね」

　綾駒さんがそう言って僕に帽子を被せた。

　髪を切るのに、なんで帽子が必要なんだろう？

「西脇君、これから私の行きつけの美容院行こうか」

　綾駒さんが言う。

　綾駒さん、完全に失敗したらしい…………

　そのあと僕は、人生で初めて、美容院で髪を切った。

　美容院に入った途端、そこにいた美容師さんとお客さん、全員に笑われたけど。