卒業までに彼女作る部、活動報告

第38話 大きな繭

「包みの中に、女の死体が入ってます！」

　柏原さんが、天井を指して震えている。

「死体って、柏原さん！」

　柏原さんの両腕を取っているうらら子先生が、柏原さんの目を正面から見ようとするのだけれど、その視線は、先生を通り越して、天井に注がれていた。

「柏原さん、しっかりしなさい！」

　先生が柏原さんの腕を揺さぶる。

「ああ、先生」

　そこでようやく、柏原さんが正気に戻った。

「油紙の覆（おお）いを解いたら、中に、長い髪の女性が入ってたんです。それで、びっくりして……」

　いつも冷静な柏原さんが慌てて屋根から駆け下りてきたんだから、相当、驚いたに違いない。

「マネキンかなんかの、見間違いじゃないの？」

　先生が訊いた。

　なぜ、マネキンが屋根裏に隠してあったのかは別にして、死体よりそっちの方が説明がつく。

「いえ、確かにマネキンとは違う、生々しい感じの女性でした。その人が、目を見開いたまま、包みの中に入ってたんです。ライトの明かりだけで暗かったけど、間違いありません」

　柏原さんが力説した。

　柏原さんの性格からして、悪ふざけしたり、嘘を言ったりってことはないと思う。

　それは先生も分かってるから、「うーん」って頭を抱えた。

「警察に、電話しますか？」

　朝比奈さんが訊く。

　朝比奈さんも不安そうに天井を見ていた。

「いえ、間違いだったら困るし、先生が確認して来るよ」

　うらら子先生はそう言って、柏原さんが持っていたマグライトを手にする。

「なにしてるのよ、今度こそ、あんたも行きなさい！」

　千木良がそう言って、僕の脇腹の辺りを突っついた。

　さすがに、ここは部長として僕も屋根裏に上がるべきだろう。

　先生も一緒だし、大丈夫なはずだ…………たぶん。

「ちょっと、待ってなさい」

　先生はそう言うと、八畳間のコスプレ衣装が詰まったタンスをひっくり返して、一着の服を引っ張り出した。

　僕達が何事かと見ていると、先生は隣の居間で、キャミソールにショートパンツっていう服装から、青色の作業着に着替えてくる。

　よく、ドラマとか映画の、警察の鑑識が着る作業服みたいだった。

　背中にはしっかりと「警視庁」ってオレンジの文字が入っている。

「なんで、そんな衣装もってるんですか……」

　綾駒さんが半分呆（あき）れて訊いた。

「うん、前に、某刑事物のコスプレしたときに作ったんだよね」

　先生がそう言って、服を披露（ひろう）するように一回転する。

　まあ、確かに、動きやすそうだし、天井裏を歩き回るには、ふさわしい服装だけど……

「先生って、何の衣装でも持ってるんですね」

「何でもは持ってないわよ。持っている物だけ」

　なんか、こんなやりとり、前にも聞いた気がする。

　作業服のうらら子先生に続いて、僕も天井裏に上がった。

　真っ暗な屋根裏は、所々、天井板の隙間から光が漏れていた。

　天井板には、分厚く埃（ほこり）が積もっている。

　先生が、柏原さんが見ていた縁側の端の方にライトを向けると、そこには確かに茶色い包みがあった。

　寝袋に人が入っているような形っていうか、包帯でぐるぐる巻きにされたミイラって感じもする。

　死体が入ってるっていう柏原さんの言葉で先入観があったからか、中に人間が入ってるようにしか見えない。

　僕とうらら子先生は、ゆっくりとその包みに近づいた。

　僕が思わず先生の腕に掴（つか）まってしまったけど、先生は何も言わなかった。

　僕達は天井板を踏み抜かないように、ゆっくりと歩く。

　頭が屋根に着くから、中腰で歩くのが歩きづらい。

　移動する間、揺れるライトにチラチラと見えるそれが、不意に動き出さないかって、僕はそんなことばかり考えていた。

　包みに手が届く所まで近づいて、先生がライトを当てる。

　茶色い油紙で覆われた包みは、ハムを紐（ひも）で縛（しば）るみたいに、ロープで巻かれていた。

　ロープで虫の繭（まゆ）のような形に整えられている。

　長さは一メートル半くらいあるだろうか。

　そして、柏原さんが油紙を剥がしたあたり、破れているところから、長い髪が見えた。

　それが、包みからはみ出してとぐろを巻いている。

　真っ黒な長い髪だった。

　艶やかな綺麗な髪で、安っぽいカツラではない。

　本物の、人間の髪みたいだ。

「それじゃあ、油紙をめくってみるわよ」

　先生が言って、僕は頷く。

　先生が、それを覆っている油紙に手を伸ばして、ゆっくりと剥くように開いた。

「わっ」

　僕は思わず声を上げて、先生の腕をきつく掴んでしまう。

　そこには、女性の顔があった。

　青白い顔に、まつげが長い大きな目。

　鼻がすっと通っていてツンと上を向いている。

　唇は薄く控え目で、口元が少し開いているように見えた。

　整った、今にもしゃべり出しそうな顔だ。

　けれどもそれは、瞬きもしないし、身じろぎもしなかった。

　大きな目は、ずっと虚空（こくう）を見詰めている。

「人形、ですよね」

　僕は確認するように先生に訊いてしまった。

「ええ、少なくとも、死体ではないわ」

　先生の口からそれを聞けて、やっと安心する。

「でも、なんでこんなところに？」

　それに、いつからあったんだろう？

　僕達がここを部室と決めて使い始めた頃には、既にあったんだろうか？

「とりあえず、降ろしてみましょうか」

　先生が言う。

「はい」

　その前に、下で待っている女子達に、人形だったよって報告すると、下から、安堵（あんど）の溜息が聞こえた。

　包みのまま、僕が頭の方を持って、先生が足を持つ。

　人形の目が、ずっと僕の方を見てる気がして怖かった。

　天袋の穴の所まで来ると、下で柏原さんに受け取ってもらって、包みごと、足から人形を床に降ろした。

　人形は、八畳間の床に寝かせる。

　僕とうらら子先生も天井から下りた。

　みんなで人形の包みを囲む。

　千木良は怖がって僕の後ろに隠れた。

「包みを全部剥がしてみましょうか」

　柏原さんがハサミを持ってきて、包みを結んでいたロープを切る。

　人形は、油紙の下に、テントで使うような頑丈な布で何重にも巻かれていた。

　僕と柏原さん、先生の三人がかりで、壊さないように、慎重に布を剥がす。

　巻かれていた布を全部剥がすと、包みは体積が四分の一くらいになった。

　人形は、最後に一枚、長襦袢（ながじゅばん）みたいな白い服を羽織っている。

　体全体が見えて、それが繊細に作り込まれた人形だって分かった。

　ちょうど、朝比奈さんと同じくらいの身長。

　体全体がすごく艶（なま）めかしい。

　ちらっと見える鎖骨とか、首筋とか、色っぽくて妖しい感じがする。

　その妖しさは、青白くて、血管が浮き出ていそうな肌の質感からもくるんだろう。

　柏原さんが、本物の死体って間違えたのも、分かる気がした。

　人形というにはあまりにも生々しくて、今にも、動き出しそうなのだ。

「すごい！　これ、球体関節人形じゃない！」

　僕達の中で一人、綾駒さんだけが、目を輝かせていた。