卒業までに彼女作る部、活動報告

第4話 苺シロップ

「私、この部に入りたいんだけど」

　教室のドアを開けて入ってきたのは、小学生くらいの女の子だった。

　だけど、なんかおかしい。

　その女の子は、どう見ても小学生くらいなのに、うちの高校の制服を着ているのだ。

　紺のブレザーに、同じ色のスカート、紺のハイソックス。

　ブレザーに付いているエンブレムも、間違いなく、うちの高校のものだった。

　その女の子が、僕に向かってツカツカと歩いて来る。

　身長は１４０㎝くらいだろうか。

　その子が椅子に座っている僕の前で立ち止まると、目の高さが同じくらいになった。

「私は、千木良（ちぎら）里緒奈（りおな）。この部活に入ってあげてもいいって、言ってるんだけど」

　千木良と名乗るその女の子は、僕の前で苛々（いらいら）したように腕組みする。

「あっ！　千木良さんて、飛び級で入ってきた一年生？」

　綾駒さんが訊いた。

「ええ、そうよ。さすが、私の名声は庶民（しょみん）達にも知れ渡ってるようね」

　千木良という女の子は、そう言って高笑いする。

　ってか、庶民達って……

　そういえば、話題になっていた。

　新年度、我が校に飛び級の生徒が入って来るって、ちょっと前、学校中の噂だったっけ。

　本当ならまだ小学校五年生の生徒が来るって話だったけど、それが彼女らしい。

「どう？　私が入れば、この部の格も上がるってものでしょ？」

　千木良って子が当然のように言った。

　意思の強そうな目に、小さな鼻、ぷにぷにのほっぺ。

　光が当たると茶色く見える長い髪を、ツインテールにして、赤いリボンで結んでいる。

　制服は一番小さいサイズのを着てるんだろうけど、それでもまだ大きくて、着せられてる感があった。

「それでその、千木良さんも『彼女』作りたいの？」

　僕は訊いた（生意気だし、ホントは千木良って呼び捨てにしたかったけど、僕は上級生だし大人だからさんをつけた）。

　我が「卒業までに彼女作る部」に入りたいってここに来たからには、当然、それを作るつもりだろうし。

「私は『彼女』とかには興味はないわ。私が興味を持ってるのは、ＯＰＰ ＡＩのことよ。私は、一人でずっとＡＩの研究をしていたの。今のこの機械学習とかＡＩブームの前から、ずっとこのテーマには注目していたわ。だけど、研究を続けるにつれて、ＡＩには身体性が不可欠なことが分かったの。人間は、人体という箱に縛られているからこそ、その人間性を持ちうるって結論に達したのよ。だから、ただコンピューターの中で試行錯誤するより、アンドロイドとして体の制約を持たせれば、私のＡＩも、もっともっと人間性を持ちうるって考えたの」

　千木良はすらすらと語った。

「なるほど」

　うう、分かったような、分からないような……

「千木良ちゃんみたいな天才に入ってもらえば、きっとすごいＡＩが出来るんじゃない？」

　綾駒さんが目を輝かせた。

　天才、確かに、飛び級で中学を吹っ飛ばして高校に入るくらいなんだから、天才なんだろう。

　それに、千木良に入ってもらえば、「彼女」の頭脳であるＡＩ関係のことは、任せられるかもしれない。

　僕、パソコンとか苦手だし。ＡＩとか、プログラミングの知識とか、ゼロだし。

「それじゃあ、部員として迎えよう」

　僕は、握手のために手を差し出す。

「ま、当然よね。あなた、良い判断よ」

　千木良は腕組みを解いて握手に応じた。

　その手は、小さくて冷たい。

　少し力を入れたら、折れてしまいそうだった。

　そして、少しだけ震えている。

　生意気な口ぶりだけど、本当は初めての場所に来て、初対面の僕らと話して、ちょっと怖いのかもしれない。

　それはそうだろう。

　僕だって、新学期になって新しいクラスになるのとか、ちょっと緊張するんだから、本来なら小学校五年生の千木良が緊張するのも無理はない。

「それで、彼女が綾駒（あやこま）唯（ゆい）さん」

　僕は、千木良に部員第一号の綾駒さんを紹介する。

「千木良ちゃん、よろしくね」

　綾駒さんは、握手のための手を差し出すのかと思ったら、

「カワイイーーー！」

　そう言うなり、千木良に抱きついた。

　カワイイ、カワイイ、って連発しながら、抱きしめてほっぺたすりすりしている。

　カワイイ女の子大好きの綾駒さんとしては、我慢できなかったらしい。

　生意気な美少女に、すっかり萌え殺されていた。

「ちょ、ちょっと、なにするのよ！」

　千木良が逃げようとするけど、綾駒さんの腕と、その立派な胸に挟まれて、身動きとれない（ちょっと、うらやましかった）。

　綾駒さんの熱烈な新人歓迎は、その後、五分は続いた。

「それじゃあ、二人とも入部届を書いて」

　僕は、綾駒さんと千木良に用紙を渡す。

　綾駒さんはすぐに書き始めたけど、千木良は机を前に、なんだか戸惑ってるみたいだった。

「ああ、千木良さん、机が高すぎるのか」

　高校生用の机は、本来なら小学生の千木良には、全然サイズが合っていない。

「クッションか座布団（ざぶとん）、探してこようか？」

「いいわ、私は、ここで書くから」

　千木良はそう言うと、普通に僕に近づいてきて、僕の膝の上に、ちょこんと座った。

「ちょ、ちょっと、千木良さん」

　僕は、千木良を抱っこする形になる。

「動かないでよ。動くと上手く書けないし」

　千木良は僕の膝に座ったまま、机に向かって入部届を書き始める。

　僕は椅子か……

　一応、僕は一学年上の先輩だし、年齢的にも、６歳くらい上なんだけど。

「ほら、落ちちゃうから、ちゃんと手で支えなさい」

　千木良が言うから、僕は、彼女の腰に手を回して、僕の膝から落ちないように支えた。

　そうすると、本当に僕が千木良を後ろから抱きしめてるみたいになる。

　女子を後ろから抱きしめるこの形って、僕が彼女が出来たらやってみたかったことの一つだ。

　いつか、僕の彼女になってくれた女子を、こんなふうに後ろから包んでみたいって思ってた。

　千木良は僕の膝の上に座って、足をぷらぷらさせながら入部届を書く。

　綾駒さんと違って、千木良からは、かき氷にかける苺（いちご）シロップみたいな香りがした。

　やっぱり、女子はいい匂いがするものらしい。

　トントン

　二人が入部届を書いていると、また、教室のドアがノックされた。

　ドアの磨りガラスに写るシルエットは背が高くて、身長１８０以上あるし、髪も短い。

　今度こそ、今度こそ、男子部員候補だ！

「こんちはー、僕もこの部に入りたいんだけど」

　しかし、入って来たのは背が高いショートカットの女子だった。

　おまけに、ボクっ娘だった。