水晶は輝く ～二つの世界の俺を救うために～

37 CARAT 《過去編》僕と彼女の、たった一日の幸せ

「ドアを塞いじゃったのに、どうやってここを出るつもりなの？」

　僕はドアをくっつけることだけを考えて、後のことを考えていなかった。これでは父上が返ってきたとき開けられないじゃないか。

「窓があるじゃん！」

　少女は、天井に近い壁にある、小さな窓を指した。たぶん、五メートルはある。僕も一度は考えたけど、とても僕らの身長じゃ届きそうもない距離だ。

　さすがにさっきドアを塞ぐほどの力を使った後に五メートルの距離の宝石を作り出すことも、妖精未満の僕では無理だ。三日くらいかかってしまう。

「だいじょーぶ。あたしならいける！」

「そ、そのポーズは一体……？」

　少女は、その場に座り込み、僕に背中を見せた。

「何って、おんぶだけど？」

　何でもないように言う少女を見て、思わず目を疑った。

　ドレスを着た明らかなお姫様が、男子である僕を背中で運ぼうとしているのだから。さすがに世間を知らない僕でも、これがおかしいことだという教養はある。

「ほらほら、使用人来る前に早くでねーと！」

「う、うん……」

　僕は彼女の小さな背中に、乗った。

　なんだか、なんとなく、屈辱な気分だった……。

「いくぞ！　つかまってろー！」

「え？　え？」

　僕の頭が「？」で埋まっているうちに、少女は、飛んだ。

　そう、飛んだんだ。

　全身に水を纏いながら、その力強いジャンプと共に、滝のような威力で飛んだ。

「わ、ああああーっ⁉」

「離すなよ！　死ぬから！」

　もう無茶苦茶だった。

　流石に怖くて目を瞑ってしまった僕は、再び目を開けた瞬間、その目を疑った。

　お城を飛び出して空を飛んでいることも、十分驚いたけれど。

　世界の外の美しさに、意識を奪われた。

　城の外観を飾るダイヤモンドとそれ以外の、色とりどりの宝石。

　本でしか知ることがなかった、草木や川、湖。ずっと空想上のものだと思っていた自然。

　手をつないで幸せそうに微笑む女の子や、水をかけあってはしゃぐ男の子。そんな子どもたちを見て笑みをこぼす大人たち。

　色白の耳が尖ったエルフや、ふさふさと気持ちの良さそうな毛並みをしたビーストたち。

　見回しても限りなく続く広い広い、広い世界。

　僕にとってあの部屋だけが世界だった。

　だけどこんなにも大きな世界が、僕の世界の外側にあったなんて、知りもしなかったのだ。

「どーだ？　すっげーきれいだろ！」

　僕を担いだまま、少女は言った。

　僕はその言葉に反応することができなかった。

　楽しそうに笑う彼女の横顔が、とてもきれいだったから。恥ずかしくなってしまったのだ。

　それは、初恋だった。

　妖精として過ごしてきた僕は、人間として初恋をした。

　これから始まる悲劇なんて知らずに、只々、クリーム色の、青い瞳の少女に――恋をした。

　　　＊　＊　＊

　着地をした場所は、王都だった。僕の国ではなく、クリスタル王国。少女が過ごす国の王都だ。

　少女はドレスを脱ぎ捨て用意していた別の素朴な衣に着替える。深いフードをかぶっていて、完璧な変装だ。僕もひと目では少女と気が付かないだろう。

「おいおい、また城を抜け出したのか？」

「だ、だれのことだろー？」

　一瞬で気づかれた。

　少女に話しかけた町民はおかしそうに笑ってから、小さくため息をつく。その表情はとても優しいものだった。

「もう何回も見かけてるからなあ。あんたのことは。……見なかったことにしといてやるよ」

「絶対に言うなよ！」

「仕方ねーな。……で、そこの彼氏くんは？」

　少女と楽しそうに話をする町民は、僕の方をじー、と見つめる。

「かれし？　よくわかんねーけど、ひみつだ！」

「怪しいぞ？　まさか誘拐してきたんじゃないよな？」

「ゆーかいなんかしてねーって！　な？」

「えっ」

「ちょーっとあそびに来ただけだもんな！」

「う、うん」

　「話を合わせろ」という必死な少女の視線を浴びて、僕はとりあえず頷いた。

　疑うような目をしながらも、町民は小さくため息をついて「わかったよ」と言う。

「とにかく、早く家に返してあげるんだぞ？」

「はいはーい。あ、なあなあ、今日はいるのか？　ルーナ！」

「はは、言ったそばからそれか。今日は友達と遊んでるさ」

「くそー！　次いつ脱出できるかわかんねーのにー」

「ハハハ。またいつでもくればいいだろ。ジュ……いや、名も知らないお嬢ちゃん」

「へへ。さんきゅー！」

　町民に向かってにかっと笑う少女を見つめていると、ふと、町民がにやにやと笑い始めた。

「これはお嬢ちゃんにも春が来たのかぁ？」

「何言ってんだよ？　今は秋だぜ？」

　部屋に籠っていた僕には春とか秋とかはよくわからないけど、少女と町民の会話は少しだけ噛み合ってないように感じた。

「ま、どこの誰だかわからないが、仲良くしてやってくれよな。ぼく」

　突然頭を撫でられて、ビクッと身体を震わせながらも、僕はその手を振り払うことはなかった。

　父上以外の大人の手。この人の手は、父さんの手よりも力強く、父さんの手と同じくらい優しさに満ちていた。

「おっと？　怖がらせたか？」

「い、いや」

「はは、かわいいなーあんた。見たところ十歳くらいだろ？　これくらいの歳といえば生意気な奴らばっかなのによ？　そこのお嬢ちゃんみたいにな。このままピュアでいてくれることを願うぜ」

「誰がなまいきだよっ！」

　少女が町民の横腹のあたりをこつこつ叩く。本気ではないのだろうけど、叩かれてる方は仕方なさそうに微笑んでいた。

　　　＊　＊　＊

「こ、これからどこに行くの！？」

「知らん！　けどいーじゃん、楽しいし！　ほらほら、足がおそいぞ！」

　町を歩き森を駆け抜け、川で遊び地べたに寝っ転がる。休んだら今度は木を登り崖を登り、川を下る。僕たちはたった一日で大冒険をした。実際には大冒険ではないけれど、僕はそんな風に感じていた。

　もちろん、そんな楽しい出来事には、代償があるもので。

　少女と一緒に部屋へ戻ると、父上が鬼の形相で待ち構えていた。いつも僕に優しく声をかけてくれる父上は、どこにもいなかった。

　その隣には、父上よりもっと怖い顔で隣の少女を睨む女性がいた。

「何をしたっ⁉　私の息子に！」

「あんたはどれだけ私の品位を下げるつもりなの！　王女の自覚はないの⁉」

「――っ！」

　少女は女性にぶたれた。血を流すほどに強烈なビンタだった。

　床に倒れた少女にもう一度手を上げかけたところで、僕は女性と少女の間に入る。

　わかっている。この女性は少女の母親で、おかしなことをしたのは少女の方だと。

　それでも、目の前で真っ赤に腫れた顔を手で塞ぐ少女を見て、何もしないほど僕は臆病ではなかった。

「やめてください！　僕が彼女にお願いしただけなんです！」

　実際に少女にお願いをしたわけではない。だけど僕は心の中でずっと思っていた。

　外に出たいと。自分の知らない世界を見たいと。

　それを少女は叶えてくれた。僕の一番の願いを叶えてくれた。こんな風に一方的に攻撃されるのはおかしい。

「…………行くわよ。さっさと出ましょ」

　女性は僕を強引にどかし、少女を乱暴に抱えて部屋から出ていこうとする。

　一日ずっと一緒にいた少女が、遠くへ行ってしまう。そう悟った僕は、いつの間にかこう叫んでいた。

「君は……！」

　青い瞳。華奢な体。クリーム色の長い髪。

　天真爛漫な笑顔。僕の初恋の人。

　少女の名前を知りたかった。知らないままでは、本当にもう会えなくなってしまうと思ったから。

「ジュリ！　ジュリ・クリスタルだ……！」

　ジュリ。……ジュリ。ジュリ。

　僕は頭の中で、何度もその名前を連呼した。その名前は、心地よくて、あたたかくて、優しくて。そんな意味は一切ないのだろうけど、僕はそんな感情に浸っていた。

「ジュリ、また会おう！　僕の名前は――」

　そして僕も、彼女に名前を言った。

　次に会うとき、この名前を覚えてくれればいいな。そんな思いも込めて。

　――ミオ。

　僕はそれからしばらく、彼女に会うことは出来なかった。

　彼女に再び会うことになるのは、三年後の、一三歳を迎えたある日である。