群雄学級の黄昏

第44話 嵐の前の騒がしさ

城の中庭を解放して、パーティー会場を設置していた。そこへ招待されたお客さんが、どんどん入場してくる。家臣の多くが来てくれていて、普段はあまり接することのない、地方の内政官なども集まっていた。

そこへ亜人の第一陣である集団が現れる。会場が多少、ざわついたが、俺が出迎えると、歓迎する雰囲気へと場の空気が変わる。

「ケンタウルスとリザードマンの長ですね、今日はわざわざ遠い所から来てくれて、ありがとう」

そう出迎えると、リザードマンの長は目をパチクリさせて驚いている。ケンタウルスの長も、人間が亜人を迎える異常さに、挨拶が出てこなかった。

その後も、やってくる亜人の長たちを、裕太は自ら迎える。最初は亜人たちも、初めての人間のパーティーに、警戒していたのだが、歓迎されていると感じると、自然とその場を楽しむ余裕が出てきた。

ビュッフェスタイルの料理の提供も、亜人の長をはじめ、家臣たちにも好評で、みんな好きな料理を好きなだけ皿に取ると、笑顔でそれを食していた。

お酒もあらゆる種類を用意していた。前の世界では高校生で、お酒の美味しさを知らない裕太だが、こういう席では酒は必需品だとの知識はあったので、なるべく多くの種類を用意させたのだ。

このパーティーを見て、フィルナは軽い衝撃を受けていた。自然に、人間の中に亜人が溶け込んでいて、違和感を感じさせないほど、対等にそこに存在していたからである。このような光景を見ることができるとは・・フィルナは、裕太に仕えたことが、夢への道であるという予感を、確信へと変えていた。

「エイメル王。この度は、このような席を用意していただき、ありがとうございます」

そう声をかけてきたのはエルフのクェンズ長老であった。

「楽しんでいってもらえれば幸いです」

「この料理の提供方法は、人間の祭り事では普通なのですか、エルフの世界では、珍しいものなので、驚いております」

「そうですね、人間の社会でも、あまりないと聞いています」

「ほほう。ではエイメル王がお考えになったのですね、それはすごい」

「まあ・・はははっ」

なんとも説明しにくいので苦笑いでごまかした。

「エイメル！　酒飲んでるか。私が注いでやるから飲めよ」

そう絡んできたのは酔ったアズキであった。

「いや、俺は酒は飲めないから」

「何！　私の酒は飲めないだと！」

「いや、誰の酒も飲めないって」

そう言ってもアズキは納得していない。俺にグラスを持たすと、そこに無理やり酒を注ぐ。そしてグイグイと俺の口にそのグラスを持っていく。

「ダメだって！」

「いいから、少しだけでも飲んでみろ」

「もう・・わかったから、少しだけだぞ」

そう言って俺は、アズキの注いだ酒を少しだけ口に含む。美味しいとは感じないが、なんとか飲めるようである。しかし、未成年でお酒を飲んでしまった。前の世界だったらこれで最低でも停学であろう。

「おっ、飲めるじゃねえかこの野郎。ほら、もっと飲んで」

「そんな飲めないって・・」

そう抵抗していると、アズキの妹のラスキーが、俺を助けにやってきた。

「お姉ちゃん。エイメル様が困ってるでしょ。本当、酒癖が悪いんだから」

「おう、我が妹よ、お前もどんどん飲みなさい」

そう言ってくるアズキの頬を、ラスキーはぎゅっとつねる。

「いてててっ、痛いって妹よ」

アズキは、そのままの状態でラスキーに連行されていく。

アリューゼはテーブルで弟妹たちと食事を楽しんでいた。たくさんの料理の中から、自分の好きなものをいくらでも取って食べれるこの場に、弟妹たちは、はしゃぎ喜んでいる。

「ほら、よく噛んで食べないとダメだぞ」

「これ、美味しいです。姉上も食べていますか」

「ああ、美味しくいただいてるよ」

そんな光景を微笑ましく見ていると、それに気がついたアリューゼが声をかけてきた。

「これはエイメル様、お恥ずかしいところをお見せしています」

「いや、微笑ましくて、嬉しくなるよ。思いっきり楽しんでくれ」

「はい。ありがとうございます」

パーティーも中盤に入り、用意した大道芸や音楽団などがその芸を披露し始める。みんな料理を食べながらそれを見て楽しみ、どんどん盛り上がりを見せていった。そして、パーティーは最大のメインイベントを迎えようとしていた。