不死身の俺を殺してくれ

第33話

　あの日を境に、煉の様子は少しずつ変化していた。相変わらず感情表現が乏しいのは変わらないが、以前に比べて少し優しくなったように感じる。

　『何処が？』と聞かれれば、はっきりとは答えられないが、おそらく直感的なものだ。

　問題は依然として山積みなのだが、煉の変化について、さくらは素直に嬉しく思っていた。

「弁当を作ろう」

　何時ものように煉の作った夕食を美味しく食べ終えた後、煉はソファーに座り腕を組みながら唐突に言い放った。

「え？」

「さくらには世話になっているからな。朝食を作るついでだ」

　さくらは突然のことで、話の流れについていけずに硬直する。

「お弁当って言っても、私、お弁当箱持ってませんよ？」

「案ずるな。既に用意してある」

　……ずいぶん、用意周到なことで。もう作ること前提じゃないの。というより、いつの間にお弁当箱買ってきたのよ。

　言いたいことが次々と溢れてくるが、最早何から追及すればいいのか解らない。

「面倒じゃないの？」

「面倒ならば、最初からこんなことは言わない」

　煉の性格上、面倒なことは好まないというのは知っている。だが、どうしてお弁当なのだろう、とさくらは疑問に思う。

　でも、お弁当なら社員食堂に行かなくて済むし……。どうしようかな。

　八重樫と気まずい状況に陥ってから、早一週間が経過していた。

　何度も謝罪をしようと試みたが、結局、寸での所で怖じ気付き、何も出来ないまま時が流れていた。

　八重樫も敢えてなのか、会社ではさくらに接触をして来なくなっていた。

　現状を打破したい気持ちは山々だが、もうこのままでもいいかな、という諦めの感情が芽生えていたのも事実だ。

　そんなときに煉から、お弁当を作って貰えるという話になり、さくらはどうするか迷っていたのだ。

「お願い……してもいいの？」

　控え目に問い返すと、煉は自信満々な表情で頷く。

「ああ、任せろ。栄養面も考えながら、さくらの注文通りに作ろう」

「なら、お願いしますね」

　さくらが了承すると煉は、本来ならば面倒事が増えて嫌なはずなのに、何故か嬉しそうに顔を綻ばせていた。

「それで……もう一つ話があるんだが……」

「ん？　何ですか？」

　煉は先程までの柔らかな表情を改めると、少し言いにくそうに躊躇しながら、やがて決心を固めたように、さくらに質問をした。

「あの男は……お前の彼氏か？」

「あの男……？」

　さくらは、煉の言う『あの男』について、一瞬誰のことを指しているのか解らずに、首を傾げる。

「酔って帰ってきた日があっただろう。もし、その相手が彼氏ならば申し訳ないことをしたと思っている」

「え？　ち、違います！　八重樫くんとはそんな関係じゃありません！！　むしろ、嫌われちゃったと思うし……」

　どうやら、此方は此方で、八重樫に対して有らぬ勘違いをしていたらしい。そう言えば、煉には会社の後輩だとしか紹介をしていなかった気がする。煉の疑問は最もなことだった。

　まさか、今さら聞かれるとは思ってもいなかったさくらは、八重樫との関係を強く否定すると、煉は更に眉を潜めた。

「もしかして、それは俺のせいか？」

「違いますよ……全部、自分の責任です」

　確かに、煉が余計なことを言わなければと思ったことはあった。でも、それは自分がしっかりと、相手に煉のことを伝えれば問題は起きなかったはずなのだ。

　だから、結局は全て自分自身の責任でしかない。煉を責める権利は、さくらにはない。

「すまなかった」

「どうして、煉が謝るんですか？　気にしないでください。悪いのは私なので」

「しかし……」

「この話は、これで終わりです。私、お風呂入ってきますね」

　煉の謝罪をする気持ちは正直に嬉しく思う。だが、今は八重樫のことは触れられたくない話題でもあった。

　さくらは少し強引に煉の言葉を遮ると、逃げるように自室に向かった。