不死身の俺を殺してくれ

第28話 心の合鍵

　さくらが就寝した後、煉は一人リビングで先程の出来事を反芻していた。

　俺が不安に駆られるなんてらしくないな。

　そう思いつつも内心は、さくらの帰宅が遅いことに煉は不安を覚えていた。

　そんなに気になるのならば、メールの一通でも送れば良かったのだろうが、さくらが俺以外の他の誰かと外食を楽しんでいるのならと思うと、そんな不粋な真似は出来なかった。

　時計の針が日付を跨ぐ、約十分程前。

　結局、痺れを切らした煉は帰りが遅いさくらを探しに行くことに決めた。それが今から約一時間前のことだった。

　だが意外にもさくらは、すぐに見つかった。

　煉がマンションから外に出ると、約数メートル手前、さくらは見知らぬ男と共に暗い夜道を歩いていた。時折、街灯に照らされるさくらの表情は何処か暗く寂しげにも見えた。

　さくらの姿を見付けて煉は、ほっとしたような感情と共に、少しだけ心がモヤついたような感情が滲む。

　あいつに何かされたのか？　いや、それならば一緒には帰ってはこないか。

　煉がさくらの名を呼ぶと、二人は俯いていた視線を暗闇に溶け込んでいる煉に向けた。

　そのときに煉は、さくらの隣にいる男の顔に見覚えがあることに気が付いた。

　ああ、確か。あの時の。会社の同僚だったか、後輩だったか……。

　他人に興味を持たない煉が、珍しく朧気に覚えていた相手だった。

　相手は俺を見るなり、途端にくしゃりと顔を歪めていたのを覚えている。何故、相手は俺を見る度に泣きそうになるのか、そこは未だに疑問に思うが。

　そして先程、無事に帰宅したさくらは煉に促されて素直に就寝したのだった。

「はぁ……」

　やはり、さくらには飲酒を自重してもらいたい。煉はため息を溢しながら、尽きない悩み事を胸裏で思っていた。

　◇

　翌日の早朝。

「おはようございます。昨日渡しそびれてたんだけど、これ……煉に」

「おはよう。……これは鍵か？　何のだ？」

　朝の身支度を終え自室から出てきたさくらは、挨拶をすると煉の顔色を窺いながら、おずおずと何かの鍵を差し出した。

　その鍵にはすでに、黒猫をモチーフとした可愛らしいチャームが付いている。

　今日は何故に敬語なんだ、と煉は思うが敢えて追及はしない。おそらく、さくらのことだ。昨日のことを反省しているのかもしれない。

　それよりも今、俺が気になっているのは、さくらから差し出された、この鍵のことだった。

「この部屋の合鍵です。マンションの管理人さんに事情を話して、特別に作ってもらったの。煉も一人で出掛けたいときもあるでしょ？」

「合鍵……」

　確かに合鍵が有れば、好きなときに自分一人でスーパーに行ける。買い忘れた物を毎回メールでさくらに頼む必要もない。

　実に便利だが、こんなに簡単に合鍵を俺に渡していいのか。

　信用されていると言えば少しは聞こえがいいが、やはりさくらには警戒心が足りないようにも思える。ここに転がり込んだ俺が、こんなことを今さら言うのもおかしなことだが。

「えっと……用はそれだけです。昨日はごめんなさい。……それじゃ、私、お仕事行ってきますね」

「……ああ」

　昨夜のことが少し気まずいのか、さくらは煉が用意した朝食のコーンスープだけを飲み終えると、そそくさと会社へ出勤して行った。

　……この黒猫のキーホルダーは外したら駄目なんだろうか。

　煉は手のひらに乗せた合鍵を眺めながら、一人そんなことを思っていた。

　しかし、折角さくらから渡された合鍵だ。全く使わないのも何だか申し訳ない。そう考えた煉は、ならば早速、今日この合鍵を使うことにしようと決めた。

　だがその前に、出掛けるのは朝食の後片付けと朝の掃除をしてからだな。

　煉は朝食を摂るために外していたエプロンを再度身に付けると、部屋の掃除を開始した。

　そして約一時間程時間を掛けて、日課の掃除を終えると、綺麗になったリビングを満足げに見渡す。

　壁に掛けられている時計は、午前十時過ぎを指していた。出掛けるには丁度良い時間帯だろう。

「……よし、出掛けるか」

　久し振りの外出に、煉は秘かに気分が上昇していた。