NebulAI.HOSXI // アップデートは三世紀後に

Episodes[10] // 目がぁ……

「ふぉおおお、目がぁ……真っ暗くらくらデス！」

　ツバメの間の抜けた雄叫びが、建物内に轟いた。

　ツバメは身を起こし、自らの目の前に手をかざした。しかし、その視線は、手のひらではなく、アカネでもなく、どこか遠く、雲の向こうに向いていた。

　アカネはツバメに駆け寄った。

「大丈夫ですか！？」

　アカネはツバメの手を取って、体を支える。

「ふぉわっ、アカネさん、話ができるですか？！」

「はい」

「うおおおお！ずっと、ずっと、お話できなくて辛かったでべそ」

「何をしたんですか」

　アカネはやや焦燥した口調で尋ねたが、ツバメは喜びに満ちあふれた馬鹿でかい声で応じる。

「管理者（ルート）権限を奪取して、nebulai-visiondを強制終了したデウス。まさかCVE-2070-E000223の脆弱性が自分にも使えるとは！！」

「……そんな無茶な！」

「しょーもないリスクを恐れてどうするデスか！」

　次の瞬間、パチンと大きな音が響いた。反響音がキンと耳をつんざく。ツバメの頬には赤い手形が、そしてアカネは自らの手を押さえて、顔を歪めていた。

　暴力行為はだめ――忠志はそう言おうと口を開いたが、声が出なかった。

　あまりにも突然のことに動揺を隠せない。

　ツバメは両手を挙げて抗議する。

「アカネさん！？　何するですか？　うぐ！？」

　アカネはツバメの胸ぐらを掴んだ。

「リスクをもう少し恐れるべきです！　わたしたちの不注意で、何人が命を落としたと思ってるんですか！　あなたも死ぬかも知れなかったんですよ！」

　そして、アカネの頬にぽろぽろと水滴が輝いた。

「どれだけ心配したと思ってるんですか」

「アカネさん、ぐ……るじい……苦しいでつ」

「本当に分かっているんですか！？」

「……分かってる、です。私は好奇心に抗えなかった……」

「その好奇心を少しはコントロールしてくださいって言ってるんです」

　ようやく、ホシが割って入った。

「ツバメさん、事件については後で聴取します」

「ぐぬぅ……アカネさんは悪くないです。チョーカーを外して、代わりに私を逮捕するデスよ……」

　そう言って、ツバメは明後日の方向に両腕を差し出す。

　ホシはツバメの腕を押し下げた。

「そのつもりはありません。そのようなことに、時間を費やす時間的猶予はないのです」

　忠志は明るい口調を努めた。

「じゃあ、これでツバメさんの力も借りられますね。改めて、僕たち四人で、この世界的危機に立ち向かいましょう」

　すると、ツバメは首をかしげた。

「五人じゃないデスのん？」

「え？」

「いや、何となく、もう一人いる気がしてたです」

　アカネは肩をすくめ、あたりをキョロキョロと見回した。

「えっ……怖いことを言わないでください」