竜神の加護を持つ少年

第59話ブリッシュ王国の陰謀

まさか昨日出された料理って――兎獣人の子供の肉？

タマちゃんは、意味が分っておらず呆気に取られていたが、意味が通じた他、全員は一斉に吐いた。

そりゃ、そうでしょうよ！

獣の兎だと思ったら兎獣人だよ！

あれ、合っているのか？……兎、獣、ここまでは良い。この後に゛人　゛が付かなければね！

「オベンリー大使、まさか昨晩の肉は兎獣人の、肉なのでしょうか？」

取り敢えず、確認はしないとね。

勘違いって事もあるしさ。

「左様で御座います。兎獣人の肉は美味しいですからね！」

駄目だ。こりゃ、狂っていやがる。

もうね、こんなの我慢を出来るわけ無いよね！　

流石に俺も切れた。

「俺達の仲間に、獣人が居るのを知っていて出した訳だよね、どういうつもりで出したんです、アルステッド国は獣人を、人と認めている国ですよ。それを……」

よくも、そんな物を食わせたな！

と俺が怒りを露にしても、オベンリーはこの国では、これが当り前だと言いはり開き直りやがった。

しかも、当国へお迎えする外国の使節団、大臣等へあの食事を出すのは通例であるそうだ。

もう帰るか、と思った時に、先程の兎の親子が視界に入ったが――丁度、弓で射られて倒れた所だった。女の子は無事だが母親は、既に息絶えている様に見えた。

オベンリーが何か言っているが、構わずに兎獣人の親子に駆け寄り、回復魔法を使ってみる。やはり既に息絶えた者は回復魔法では生き返らない。俺が母親を抱きかかえ、泣きじゃくる兎獣人の子供を、ポチが抱きかかえて、俺達は王城の客間へと戻った。

やり切れない思いが、声に出る。

「あ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！なんで。なんで、なんでこんな……」

皆、一様に沈んだ表情を浮かべている。

「コータよ、死んだ人間では厳しいかも知れんが、イメージを最大限に絞ってみろ」

「何、言っているんだよ。死んだ人間が生き返る訳ねぇーだろ！ゲーム内では、復活の魔法とかあったけどさ……ここはリアルなんだろ！」

兎に角、クロはやって見ろと言う。

俺は昨日、街で見た母親を思い浮かべ必死にイメージする。

死ぬな！生きろ！

生きろ！

何度も、何度も。

わずかばかりの時間だったけど、俺は、動いているこの母親を知っている。

起きろ！

起きて！

娘の為にも、起きて！

自分の母親がこの人だったら、そう思いながら、何度も起きあがるイメージを作る。

甲斐あってか？

周囲にまぶしい光が輝き、母親は意識を取り戻した。

流石に魔素を、ごっそり持っていかれた様で、俺の顔色も悪い。

「出来たではないか！これなら……」

クロが、何か言っているが、俺が意識を保つのは限界だった。

俺が目を覚ますと、皆がホッとした顔をして、今の状況を教えてくれた。

どうやら軟禁されていた様で、扉の前には兵士が立っていた。

何故と皆に聞いたら、国の奴隷を勝手に持ち出した罪らしい。

俺は、助けたつもりだったのだが、それを誘拐ならまだしも窃盗扱いとは――。

解せん。

最初に、人の肉を黙って食わせたのは、こいつらなのに……。

何を言っているんでしょうね。

だが、メテオラによれば、この国の法では兎獣人は物である以上、何を言っても無駄なんだと！

俺は、釈然としないまでも今後を考える。

俺の勝手で、戦争なんて事態になったら、それこそ救われない。

しかし、何でこの国は、そうまでして獣人を蔑むんだ？

ベッドには、俺が命を助けた、兎獣人の母親が寝ており、その傍には小さな子供がついている。

親を、一気に亡くした俺としては、その子の様子が暗いものでは無かった事だけでも、助けて良かったと胸を撫で下ろす。

だって母親スイカップなんだよ？

助けない訳にはいかねぇじゃん！

初スイカップだよ！

大事な事なので、２度言いました。

その時、扉がノックされ大使が入室してきた。

当然、護衛の兵士付きだ。

「その親兎、助かった様ですな。てっきり、もう死んだかと思ったのですが」

「何の用でしょう？」

「何の用ですと、コータ・ミヤギ殿は自分の仕出かした事を、理解されていらっしゃらない様ですね」

「私は、自分の信念に基づいて、救うべき命を救ったまで」

「それはブリッシュ王国が所有する奴隷です。貴殿がした事は、ブリッシュ王国では窃盗罪にあたります」

「それで？」

「そうですな、ブリッシュ王国の法に照らし合わせれば禁固刑、もしくは罰金刑といった所でしょうか？」

へー、意外と普通の罰則だな。

と思ったら禁固１００年、罰金でも金貨１万枚だと！

ふざけんな！

「流石に、コータ・ミヤギ殿も、禁固１００年はお嫌でしょうから――金貨１万枚の方をお勧めしますよ？」

辺境伯すら付けないとか、こいつら最初からそれが目当てで。でも俺が兎獣人に同情しなければ、こんな問題にはならなかったのか。俺が側近に獣人を傍に置いているから、半ば確信を持って仕組んだ。そう考えるのが妥当か。しかしどうしよう……。

お支払いして頂けないようでしたら、そちらにいる獣人３人と娘さんたちの奴隷落ちと言う事になりますが……。

はぁ？

こいつの脳みそ、沸いているのか！

アルテッザとメテオラを、奴隷落ち？

いっそ、国ごと潰しちゃっていいですか――。

そう思っていたら、扉から国王が入ってきた。

何しに来やがった！

「いやぁ、コータ殿は中々に博愛主義者な様だ。だがその思いが、自らの周りを苦しめる事もあるのだぞ。今回の件を不問にする良い手があるのだがね？」

どうする。と王は言った。

今の所、確かにいい手は無かったんで、一応聞くだけ聞いてみる事にしたのだが、その話は――。

「いやぁ何、我が国に来てどう思った、活気が無い。寂れている。枯れている。そんな印象であろう。この国は、この１０年あまり――ずっと獣人たちの抵抗も激しくなり、こちらの被害も最近特に大きい。それでじゃ、コータ殿に現在の、ブレビ王国の国王を殺してきて欲しいのだ」

はぁ？

何を言っちゃっているの、こいつ！

「今回、兎獣人を助けた俺が、そんな事をするとでも？」

「コータ殿ならするだろう。伝え聞く所によれば家族思いらしいではないか？」

家族を苦しめたくは、無かろう。

そう言って、ヘンリー国王は嫌らしく笑った。

少し時間を与えよう。よく考える様にだとさ！

一体、何をどう考えろというんでしょうねぇ？

もうこんな国……無い方が余の為、人の為、獣人の為には、良いんじゃないだろうか？

クロがブツブツそういう事かとか言っているし――。

どうしたんだ、こいつも！

まったく。どうするのか何て、俺が教えて欲しいですよ！

兎獣人の親子を助ける為に、獣人の国王を殺すとか。

もうね、どっちも嫌に決っているでしょうに！

「これは、困ってしまいましたわね」

「どうしたら良いんでしょう？コータさん」

「さっさと逃げ出した方がいいだに！」

「こんな国滅ぼしてしまいましょう！」

「？？」

タマちゃんは知らなくても、良い事だからね！

逃げるか。

それも手だな。

ホロウさんは相変わらず過激ですね！

俺も、それ考えちゃったけどさ。

さて、どうしよう！