ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４話 黒蜂蜜の活用法

　家族を天空に浮く天竜国に残し、リーヴァスさんと俺は竜人の国へと降りてきた。

　リーヴァスさんは新設間もないドラゴニアの冒険者ギルドへ、俺はポンポコ商会の支店へと向かう。

　大人気のクッキーを買うために並んだ竜人たちの列を抜け、支店の横開きの扉を引いたとたん中から声がかかった。

「シロー兄ちゃん！」

　俺の手を取り、店の中へ引っぱりこんだのは青髪の少女イオだった。

　以前ナルとメルがプレゼントした、青いワンピースを着ている。

　初めて会ったときは、小学校高学年くらいに見えたが、もう確実に中学生くらいだろう。

　ふくらみかけた胸と、女性らしい柔らかさが出てきた表情に、思わずドキリとしてしまう。

「イオ、元気かい？

　ネアさんは？」

「今は買いつけに出てるよ。

　それより、あの新しい家、すっごく住みやすいよ！」

「そうか。

　『希望の家』、気に入ってもらえたみたいだね」

「もう最高！

　お日様が出てたら毎日プールで泳いでる」

　あの家、三階のオープンテラスにプールがあるからね。

「お風呂の調子はどう？」

「すっごく気持ちいいよ！

　あのブクブク泡が出るのが好き！」

　ジャグジーバスは、どの世界でも人気だね。

『(^▽^)/　イオちゃん、おひさー！』

「あ、点ちゃん！

　元気にしてた？

　お兄ちゃんのお世話は大変でしょ？」

『(;^ω^)　そうそう、大変なんですよ』

「おいおい、点ちゃん、なにが大変なんだよ！」

「あら、シローさん、どうしました？

　そんなに大きな声を出して」

　おっとりした声で言いながら、引き戸を開け入ってきたのは、イオの母親ネアさんだ。

　青竜族独特の青い髪、青みがかった肌が深緑色のドレスに映えている。

　すらりとしたその姿は、以前会った時より、むしろ若く見えた。　

「お母さん、お帰りー！

　今、お兄ちゃんや点ちゃんとおしゃべりしてたところ」

「そう、よかったわね。

　シローさん、ご家族は？」

「後でここに寄るかもしれませんが、今は俺だけです。

　リーヴァスさんは、ギルドへ行ってます。

　明日までは、向こうへいると思いますよ」

　ネアさんはリーヴァスさんのことが気になってるみたいだから、その情報を伝えておく。

「そ、そうですか。

　そういえば、ギルマスのリニアさんに渡すものがありました。

　私、ちょっとギルドまで行ってきますね」

　そんなことを言っているが、そわそわした身振りでリーヴァスさんに会いたい気持ちがバレバレだ。

「じゃあ、店は副支店長さんたちに任せて、俺も蜂蜜を取りに行くかな」

　その方が、ネアさんも出かけるのに気兼ねしないだろうからね。

「賛成！

　イオも一緒に行っていいでしょ？」

「いいよ。

　きちんと防護服を着るんだよ」

「はーい！」

　こうして、イオと俺は、森へ蜂蜜採取に出かけることになった。

　◇

　俺とイオが向かったのは、『黒蜂蜜』を生みだす巨大蜂の巣だ。

　それは誰も来ない森の奥にある、天をつく土の塔だ。

　四階建てのビルほどある円錐形の塔は、その周囲を人の背ほどの石柱群が取りかこんでいる。

　この石柱は、蜂蜜を狙う熊を近づけないため、以前ここに来たとき俺が土魔術で造ったものだ。

「何度か四つ手（よつで）熊が私を襲ってきたことがあるんだけど、ハッチーたちが助けてくれたんだよ」

　イオが青い防護服の面をはね上げ、そう教えてくれる。

「ハッチー？」

「あの巣に住んでる蜂のみんな」

「ああ、なるほどね」

「あっ！

　来たよ！

　今日はラムとポムだね」

　巣から飛びたった蜂が二匹、こちらに向かってくる。

　驚いたことに、イオは蜂たちを見分けられるようだ。

「じゃあ、空き瓶を一つだけ渡してくれる」　　

「え？

　でも、二匹来てるよ？」

「一匹には、これを運んでもらうんだ」

　点収納から俺が取りだしたのは、四方に取っ手が着いた円柱だった。

　取っ手がなければ、円柱形の水筒にそっくりだ。

　それと空きびんを足元に置き、イオと俺は少し下がった。

　大きな羽音を立て飛んできた二匹の蜂が、地上に置いたびんと円柱を足で抱え巣に飛びかえった。

　黄色に黒い縞模様の小型犬ほどもある蜂は、近くで見ると迫力満点だ。

『シロー、来たのか？』

　二匹が巣に帰った後、しばらくして念話を伝えてきたのは、巣の地下深くに棲む超巨大な女王蜂だ。

『ああ、久しぶりだね』

『お主が造ってくれた石柱のおかげで四つ手（よつで）熊が襲ってこなくなった。

　感謝するぞ』

『いや、気にしなくていいよ。

　俺たちは蜂蜜をもらっているからな』

『ところで、今、ウチの者が持ってきたもの、一つはいつもの入れ物だが、もう一つのこれはなんだ？』

『ああ、俺んところで新しく作った薬だ』

『クスリ？

　それはなんだ？』

『病気やケガをしたとき、飲んでそれを癒すためのものだ』

『ほう、我らにも効くのか？』

『君たちに似た小型のお仲間でもう試したが、効果があったぞ。

　ただ、どうなるかは分からないから、本当に命の危険がある者だけに飲ませるといい』

『……それほどのものか。

　命が消えかけているものがいるので使ってみよう』

『効かないかもしれないし、危険があるかもしれない。

　それはあらかじめ知っておいてくれ』

『うむ。

　放っておいてもどうせ死ぬだけだから、それは気にせずともよいぞ。

　では、使わせてもらう』

　女王蜂の念話は、そこで途切れた。

　しばらくして飛んできた念話は、喜びに満ちていた。

『効いたぞ！

　二体とも助かった！』　

『そうか、それはよかったな』

『病にかかった幼子と出先で熊と戦いケガを負った兵隊、両方元気になったぞ。

　本当に感謝する』

『ははは、気にするな。

　実はその薬、効果を高めるために、君からもらった蜂蜜を混ぜている。

　だから、どうしても君たちに渡したくてね』

　今回女王蜂に渡したのは、『ポンポコ商会』が開発中の『神薬』だ。

　開発は『獣人世界』ケーナイの街にあるウチの支店でおこなっている。

　彼女がくれる『黒蜂蜜』を従来の『神薬』と混ぜることで、薬効が高まることが判明したのだ。

『また世話になったな。

　渡す蜂蜜の量を増やすぞ』　

『いや、それは今まで通りでかまわない。

　その替わり、イオが来たら森から出るまで護衛してやってくれ』

『ああ、喜んでそうしよう、友よ』

『頼むぞ』

　念話が終わると、もう空が茜色（あかねいろ）に染まりかけていた。

　暗くなる前に森を出なければ、夜行性の魔獣に襲われることになりかねない。

　再び巣から飛んできた巨大蜂から、蜂蜜で満たされたビンを受けとると、俺たちは瞬間移動で『ポンポコ商会』まで戻るのだった。