ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第３話 チビドラの涙

　次の日、天竜族が住む洞窟から真竜廟ダンジョンへ、子竜たちを連れてかえった。

　昨日、ルル、コルナ、コリーダにたっぷりじゃれついていた子竜たちだが、今日になってもそれは変わらなかった。

　人化できるものは抱っこをねだり、そうでないものは頭や体を彼女たちにこすりつけている。

　ナルとメルが号令をかけると、よちよち歩きの小さな黒竜たちが、大洞窟の中央に集まった。

　真竜廟ダンジョンにある竜王の部屋近くまで、彼らをまとめて瞬間移動させる。

　森の中へ到着すると、子竜たちは二列になり、ナルとメルを先頭に元気よく竜王の部屋へと向かう。

　ルル、コルナ、コリーダ、そしてリーヴァスさんと俺が、その後に続いた。

　この森には『ジャイアントボア』という巨大な蛇がいるのだが、そいつらの天敵であるブランが俺の肩に乗っているので、やつらは姿さえ見せなかった。

　竜王が開けてくれた扉から中へ入ると、広い部屋の片隅で大きな黒竜（チビドラ）がうずくまっていた。

　ナルとメルが駆けより、さっそくその顔を撫でている。　

　近づくと、俺だけに向けた念話で話しかけてきた。

『シロー、お主、ひどいではないか！』　　

『ん？

　お前をここに置いていったことか？』

『その通りだ！

　竜王様からワシがどんな目にあわされたか、知らんだろう！』

『どんな目にあったんだ？』

『手がちぎれる、足がちぎれる、尻尾（しりお）がちぎれる。

　もう、何度死にかけたか数えきれん！』

『そういえば、竜魔法は、手足の欠損くらい簡単に治せたよな』　

『治せたよな、じゃないわい！

　痛いわ、つらいわ、苦しいわ。

　いっそ殺してくれと頼んだくらいじゃ！』

『だけど、それは自業自得だろう？』

『ぐううっ、そう言われると身もフタもないではないか……』

『ナルとメルに、自分が父親だとまだ告げてないってこと、竜王様はご存じなのか？』

『ああ、洗いざらい話した。

　いや、白状させられた……』

『で、そのことについて竜王様はなんとおっしゃったんだ？』

『そのままでいろとさ』

『つまり、本当のことを二人には話さないんだな』

『罪を償えたと本当に思えたら話してよいとのことじゃ。

　そんな日は、きっと永遠に来んじゃろう……』

　黒竜は、閉じた目から涙を流しはじめた。

　俺はヤツに『縮小』の魔法をかけた。

「わーい！

　チビドラちゃんが小さくなったー！」

「抱っこできるー！」

　待ちかねたメルが小竜を抱きあげる。

「チビドラちゃん、まだ具合悪いの？

　泣いてるみたい」

　メルに抱かれた小竜を、ナルが心配そうにのぞきこむ。

「ナル、メル、チビドラは眠いんじゃないかな。

　眠い時は、涙が出るだろう？」

「うん、あくびしたとき出る」

「出るー」

「じゃあ、寝るまで撫でてあげるといいね」

「「うん！」」

　チビドラが一瞬目を開け、こちらを見たが、その視線には感謝の気持ちが込められているように思えた。