ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第19話 シローへのインタビュー（下）

　シロー君へのインタビューは、佳境を迎えた。

　彼が、いよいよ『神樹戦役』について話しはじめたのだ。

「地球世界をはじめ、ポータルで繋がっている世界をまとめて、『ポータルズ世界群』と呼んでいます」

　シロー君の口調はいつになく真面目なものだった。

「その繋がりに大きな役割を果たしているのが、『神樹』です」

「この家の庭をとり囲んでいる巨木のことですね」

「ええ、そうです。

　神樹はお互いに目に見えない繋がりをもっていて、それぞれに特別な役割があります」

「特別な役割とは？」

「神樹同士の繋がりを強める働きだったり、普通の木々と神樹との関係をまとめる力だったり、まあ、いろいろです。

　ところが、この千年ほどで各世界で神樹の数が減ってきたのです。

　特にこの二、三百年は、各世界で多くの神樹が伐採されました」

「なんでそんなことに？」

「この世界には魔道具があるでしょ？

　神樹は魔道具の素材として、最上位のものなんです」

「なるほど。

　それがなにか問題を引きおこしたんですね？」

「ん、さすがピュリッツァー賞を取ったジャーナリストですね。

　神樹は互いに結びつくことで、先ほど話した『ポータルズ世界群』を維持する働きがあったんです」

「へえ、そうですか……えっ！？

　そんなものの数が減ったら、大変なことになるんじゃないですか？」

「ええ、そうなんです。

　世界群のバランスは、残り少ない神樹によってやっと保たれている状態だったんです」

「……それって、危なくないですか？」

「危険ですよ。

　バランスが崩れたら、世界群が崩壊しますから。

　もちろん、地球世界もそれに含まれます」

「……じょ、冗談でしょ？」

「いえ、本当のことです」

「……」

「一年ほど前のことになりますが、『ポータルズ世界群』の一つ『スレッジ』という世界で、二つの強大な国により神樹の群生が狙われたんです」

「……」

「放置しておけば、間違いなく世界群の崩壊をまねいたんです」

「ど、どうなったんです？」

「幸い、アリスト王国、マスケドニア王国の協力を取りつけることができ、神樹保護のため、その世界へ軍を送りこみました」

「そ、それで？」

「さっき話した軍に加え、ポポという魔獣、天竜、神獣、巨人族、『おばば様』という偉大な方の協力を得て、なんとか勝利することができました」

「ポポというのは？」

「ああ、ポポラたちには、もう会いましたよね。

　あれがポポという魔獣です」

「……ピンクのカバですか？

　いったい、彼らがどうやって協力を？」

「その辺はノーコメントで」

「ええと、テンリュウというのは？」

「天下無双の天にドラゴンと書いて天竜です。

　ドラゴンですよ。

　彼らは、はるばる『ドラゴニア世界』からポータルを通ってスレッジ世界まで来てくれました」

「ド、ドラゴン……本当にいるんですね」

「ええ、いますよ」

「シンジュウというのは？」

「神様の神に獣（けもの）と書いて神獣です。

　お城で会ったでしょ。

　あの大きなウサギがそうですよ」

「えっ！？

　ウサ子ちゃん？」

「ええ、ウサ子が神獣です」

「……キョジンゾクとは？

「とても大きな人たちの一族です。

　彼らが神樹の群生を守っていました」

「おばば様というのは？」

「巨人族の中心的存在です。

　詳しいことはノーコメントで」

「そ、そうですか。

　それじゃあ、余裕で勝利したんですね」

「いえ、それほど余裕があったとは言えません。

　なんせ敵は百万、こちらは一万、数の上では圧倒的な劣勢でしたから」

「ひゃ、百万対一万……！

　でも、味方にはドラゴンがいたんでしょ？」

「ええ、でも、敵にはドラゴンへの備えもあったんですよ」

「いったい、どんな？」

「そこはノーコメントで」

「デデノさんの話だと、翔太君や『初めの四人』、シローさんの家族も活躍したという話でしたが……」

「まあそうなんですが、その辺は話せませんよ」

「分かりました。

　そうすると、その『神樹戦役』に勝利することで、『地球世界』を含む『ポータルズ世界群』は崩壊をまぬがれたんですね？」

「ええ、そうなります」

「崩壊の危機が去ったと、どうして分かるんですか？」

「それは、『神聖神樹様』が教えてくれました」

「シンセイシンジュ？」

「神様の神に聖者の聖で神聖です。

　聖樹様ともいわれる、神樹のお母さま的存在です」

「神樹のお母さんですか」

「ええ、ウチに神樹があるから神樹の大きさは知っていますよね」

「ええ、もの凄く大きいですよね」

「聖樹様は、あの何百倍も大きいと思ってください」

「……」

「実際目にしても、その大きさが信じられない。

　それが聖樹様です。

　それは外見だけではありません」

「知性のようなものがあるんですか？」

「ええ、我々をはるかに超えた知性があります」

「……話を聞いてもちょっと信じられませんね」

「まあ、そうでしょうね」

「聖樹様は、どの世界にいらっしゃるんですか？」

「んー、そうですね。

　知っている人は知っていることなんですが、たとえ知っても絶対それに関しては公開しないように」

「わ、わ、分かりましたから、マジ顔にならないでくださいよ……」　

「あ、やっちゃいましたか」

『(*'▽')　やってたやってた』

「点ちゃんも、その戦いには参加したのですか？」

『(*'▽')　うん、いっぱい遊んだのー！』

「あ、遊んだ？」

「あー、後藤さん、点ちゃんはいつもそんな感じだから、そこは突っこまないでね」

「は、はい、そうします」

「シロー君、長いことご苦労様でした。

　今日のインタビューは、ここまでで終わりにします」

　まだまだ訊きたいことはあったが、昼食のこともあるのでインタビューはここでうち切ることにする。

「後藤と遠藤もご苦労様。

　シロー君、私たちが知らなかった、大切なことを教えてくれてありがとう。

　必ず地球の人たちにも伝えるわ」

「お願いします。

　地球の神樹様は、すでに各国政府が保護に乗りだしていますが、木々を伐採することで世界群崩壊が起こりかけたという事実は、全ての人に知ってもらいたいですね」

　ふと気づくと、ガラス戸の向こうにルルさん、コルナさん、コリーダさんが立っていた。

　シロー君が手を振ると、三人がラウンジに入ってくる。

「お兄ちゃん、インタブー終わった？」

「インタビューよ、コルナ」

　美人のコリーダさんが指摘する。

　彼女っていつ見ても優雅よね。

「みなさんお疲れさま。

　シロー、食事の用意ができてるわ」

「ありがとう、ルル。

　じゃ、母屋の方へ行きましょうか」

　飾らない普段着でも、美しさが隠しきれない三人の女性に囲まれ、シロー君の表情が緩んでいる。

「あれ、社長、どうしてそんなに仏頂面なんですか？」

　後藤が言わなくていいことを言う。

「ん、インタビューで少し疲れちゃったかな」

「でも、社長は聞いてただけでしたよ」

「内容が内容でしょ。

　ちょっとショックを受けたのよ」

「それはそうですが……」

「さあ、急ぎましょう。

　ランチが冷めちゃうわ」

　緑の庭を母屋へ向かうシロー君たちを追って外へ出る。

　暗いところから外に出たせいか、異世界の太陽がやけにまぶしかった。