ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第12話 肉串と歌

　ノンコラの街での情報収集は、三班に分かれておこなうことになった。

　第一班が、リーヴァスさん、コリーダ、ミミ。

　第二班が、ルル、コルナ、ポル。

　第三班が、俺。

　連絡については、点ちゃんがハブとなる念話網を作った。

　それぞれが、端末（パレット）を使ってメールのやり取りもできるから、通信の方は問題ないだろう。

　各班に一つずつ、共用できるマジックバッグも渡しておく。

　万一の時に備え、それに武器や魔道具も入れておいた。

　ブランたちには、透明化の魔術をかけないことにした。それというのも、街中で、様々な種類の従魔を連れた人たちを見かけたからだ。こういった事は、アリストでは見られない。

　宿で朝食を食べると、各班がそれぞれ目的の場所へと向かった。

　◇

　第一班、リーヴァス、コリーダ、ミミの三人は、昨日服を買った店の周辺、つまり下町で聞きこみを始めた。

「おじさん、こんちはー！」

　肉串を焼いている露店商に、ミミが声をかける。

「おや、嬢ちゃん、猫人かい？

　南部からだね？」

　ウチワのようなもので炭に風を送っている男は、四十くらいのがっちりした男だった。

　毛皮の上着は、胸のところまで大きく開いていて、濃い胸毛がのぞいていた。

「うん、そう。

　すっごくいい匂い！

　これ、一本ちょうだい！」

　宿の朝食は軽いものだったので、育ち盛りのミミには、もの足りなかったようだ。

「へい、一本ね。

　汁が垂れるから気をつけな。

　ここへは商売で来たのかい？」

　男はそう言いながら、ミミから銅貨を受けとり、肉串を渡した

「違うよー。

　帝都へ行く途中で寄っただけ」

「ほう、じゃあ、祭りに行くんだね？」

「祭り？」

「ほらほら、『天女祭り』さ！

　毎年、この時期に開かれてるじゃねえか」

「う、うん、そうそう、それを見にいくんだ」

「羨ましいねえ。

　ワシも一度だけ行ったんだが、そりゃ華やかなもんだった」

「天女様かあ。

　そういえば、聖女様っていう人もいるんでしょ？」

「セイジョ？

　聞いたことねえなあ。

　いや待てよ。

　小せえ頃に、母ちゃんが話してくれたっけ。

　どっかの国には、病気を治してくれる人がいるって。

　セイジョって、その人のことかい？」　　

「……うん、私もおばあちゃんから聞いたんだ」

「ワシらには関係ねえ話だなあ。

　この国ゃ、よその国と行き来してねえから」

「はむ、はむ。

　この肉、美味しいね」

「そうかそうか、ワシの弟が猟師でな。

　山鹿（やまじか）獲りの名人なんだ」

「へえ、これ、ヤマジカの肉かー」

「ああ、串焼きにするなら、最高の肉だぜ！」

　◇

　コリーダは、市場近くの広場で大道芸を見ていた。

　火を噴く男、玉乗りする女性、様々な技を披露する芸人の中に、小型の木琴のような楽器を叩く少年がいた。

　少年の手は素早く動き、時にはバチを空中で回転させ、音楽を奏でた。

　曲が終わり、少年が被っていた帽子を脱ぐと、観客がそれに硬貨を入れる。

　こういう文化はエルフの国では見られないが、シローに連れられ、いろんな世界を巡ったコリーダには馴染みのものだった。

「いい曲だったわ」

　リーヴァスから持たされていた硬貨の内、銀貨三枚を少年の帽子に入れる。

「えっ！

　こんなにもらっていいの？

　お姉さん、ありがとう！」

「ちょっと聞きたいことがあるんだけどいいかしら？」

「うん、ちょうど休憩するところだったから、別に構わないよ」

　二人は、広場中央にある花壇を取りまく縁石に腰を下ろした。

　少年は、木琴に似た楽器を自分の膝に置く。

「その楽器は何？」

「知らないの？

　ああ、お姉さん、アンダン諸島の人でしょ。

　あそこには、無いかもね、この楽器。

　これ、『プロぺ』っていう楽器なんだ。

　この叩くところ、木に見えるけど、魔獣の骨なんだよ」

　楽器に触れようとしていたコリーダが、それを聞き、ぱっと手を引っこめる。

「あははは、骨は手をかじったりしないよ。

　それにこの魔獣、草しか食べない、とても大人しいヤツなんだ」

　少年は、コリーダの足元に座っている猪っ子コリンの頭を撫でた。

「そ、そう？」

　怯えた表情のコリーダを見て、彼は声を立てて笑った。

「あははは。

　お姉さん、怖がりだね。

　この街には何をしに？」

「帝都に行く途中なの」

「へえ、祭りに行くんだね？」

「祭り？」

「うん、『天女祭り』だよ。

　今年は、南部から天女が出たって」

「天女って、聖女様みたいなもの？」

「ははは、さすが島の人だね。

　すっごく有名なんだよ、天女って。

　それより、セイジョってなに？」

「いえ、知らないならいいの」

「島の言葉かな？

　聞いたことないや。

　それより、お姉さん、綺麗な声してるね。

　ここで歌ってみたら？」

「えっ！？

　ここって、誰でも歌えるの？」

「いや、本当は許可がいるけど、ボクの仲間ってことにするから歌ってみなよ」

「うーん、どうしよう」

「さあ、立った立った。

　ボクもこの楽器で合いの手を入れるから」

「そ、そう？

　じゃあ、一曲だけ」

　さっきまで少年が立っていた場所にコリーダが立つ。

　猪っ子コリンは、主人を守るように、その足元にちょこんと座った。

　それだけで、彼女の前に人垣ができはじめた。

　彼女のカリスマが、それだけで人を惹きつけているのだ。

　エルフ語の歌詞で始まったその歌は、しかし、聴く者の心を打った。

　どこか遠く懐かしい。

　彼らは無くしてしまった何かを、しっかりと近くに感じていた。

　初めは楽器で伴奏をしていた少年の手が停まる。いつの間にか、彼もコリーダの歌に聴きいっていたのだ。

　歌が静かに終わっても、誰も拍手をしなかった。

　市場の雑踏がこの空間だけすっぽり抜けおちていた。

「ぶぶう！」

　一人の母親が抱いた赤ちゃんが声を上げたことで、やっと人々の意識が、この場に戻ってくる。

　小さく始まった拍手は、やがて嵐になり市場に響きわたった。