第12話 肉串と歌
ノンコラの街での情報収集は、三班に分かれておこなうことになった。
第一班が、リーヴァスさん、コリーダ、ミミ。
第二班が、ルル、コルナ、ポル。
第三班が、俺。
連絡については、点ちゃんがハブとなる念話網を作った。
それぞれが、
各班に一つずつ、共用できるマジックバッグも渡しておく。
万一の時に備え、それに武器や魔道具も入れておいた。
ブランたちには、透明化の魔術をかけないことにした。それというのも、街中で、様々な種類の従魔を連れた人たちを見かけたからだ。こういった事は、アリストでは見られない。
宿で朝食を食べると、各班がそれぞれ目的の場所へと向かった。
◇
第一班、リーヴァス、コリーダ、ミミの三人は、昨日服を買った店の周辺、つまり下町で聞きこみを始めた。
「おじさん、こんちはー!」
肉串を焼いている露店商に、ミミが声をかける。
「おや、嬢ちゃん、猫人かい?
南部からだね?」
ウチワのようなもので炭に風を送っている男は、四十くらいのがっちりした男だった。
毛皮の上着は、胸のところまで大きく開いていて、濃い胸毛がのぞいていた。
「うん、そう。
すっごくいい匂い!
これ、一本ちょうだい!」
宿の朝食は軽いものだったので、育ち盛りのミミには、もの足りなかったようだ。
「へい、一本ね。
汁が垂れるから気をつけな。
ここへは商売で来たのかい?」
男はそう言いながら、ミミから銅貨を受けとり、肉串を渡した
「違うよー。
帝都へ行く途中で寄っただけ」
「ほう、じゃあ、祭りに行くんだね?」
「祭り?」
「ほらほら、『天女祭り』さ!
毎年、この時期に開かれてるじゃねえか」
「う、うん、そうそう、それを見にいくんだ」
「羨ましいねえ。
ワシも一度だけ行ったんだが、そりゃ華やかなもんだった」
「天女様かあ。
そういえば、聖女様っていう人もいるんでしょ?」
「セイジョ?
聞いたことねえなあ。
いや待てよ。
小せえ頃に、母ちゃんが話してくれたっけ。
どっかの国には、病気を治してくれる人がいるって。
セイジョって、その人のことかい?」
「……うん、私もおばあちゃんから聞いたんだ」
「ワシらには関係ねえ話だなあ。
この国ゃ、よその国と行き来してねえから」
「はむ、はむ。
この肉、美味しいね」
「そうかそうか、ワシの弟が猟師でな。
「へえ、これ、ヤマジカの肉かー」
「ああ、串焼きにするなら、最高の肉だぜ!」
◇
コリーダは、市場近くの広場で大道芸を見ていた。
火を噴く男、玉乗りする女性、様々な技を披露する芸人の中に、小型の木琴のような楽器を叩く少年がいた。
少年の手は素早く動き、時にはバチを空中で回転させ、音楽を奏でた。
曲が終わり、少年が被っていた帽子を脱ぐと、観客がそれに硬貨を入れる。
こういう文化はエルフの国では見られないが、シローに連れられ、いろんな世界を巡ったコリーダには馴染みのものだった。
「いい曲だったわ」
リーヴァスから持たされていた硬貨の内、銀貨三枚を少年の帽子に入れる。
「えっ!
こんなにもらっていいの?
お姉さん、ありがとう!」
「ちょっと聞きたいことがあるんだけどいいかしら?」
「うん、ちょうど休憩するところだったから、別に構わないよ」
二人は、広場中央にある花壇を取りまく縁石に腰を下ろした。
少年は、木琴に似た楽器を自分の膝に置く。
「その楽器は何?」
「知らないの?
ああ、お姉さん、アンダン諸島の人でしょ。
あそこには、無いかもね、この楽器。
これ、『プロぺ』っていう楽器なんだ。
この叩くところ、木に見えるけど、魔獣の骨なんだよ」
楽器に触れようとしていたコリーダが、それを聞き、ぱっと手を引っこめる。
「あははは、骨は手をかじったりしないよ。
それにこの魔獣、草しか食べない、とても大人しいヤツなんだ」
少年は、コリーダの足元に座っている猪っ子コリンの頭を撫でた。
「そ、そう?」
怯えた表情のコリーダを見て、彼は声を立てて笑った。
「あははは。
お姉さん、怖がりだね。
この街には何をしに?」
「帝都に行く途中なの」
「へえ、祭りに行くんだね?」
「祭り?」
「うん、『天女祭り』だよ。
今年は、南部から天女が出たって」
「天女って、聖女様みたいなもの?」
「ははは、さすが島の人だね。
すっごく有名なんだよ、天女って。
それより、セイジョってなに?」
「いえ、知らないならいいの」
「島の言葉かな?
聞いたことないや。
それより、お姉さん、綺麗な声してるね。
ここで歌ってみたら?」
「えっ!?
ここって、誰でも歌えるの?」
「いや、本当は許可がいるけど、ボクの仲間ってことにするから歌ってみなよ」
「うーん、どうしよう」
「さあ、立った立った。
ボクもこの楽器で合いの手を入れるから」
「そ、そう?
じゃあ、一曲だけ」
さっきまで少年が立っていた場所にコリーダが立つ。
猪っ子コリンは、主人を守るように、その足元にちょこんと座った。
それだけで、彼女の前に人垣ができはじめた。
彼女のカリスマが、それだけで人を惹きつけているのだ。
エルフ語の歌詞で始まったその歌は、しかし、聴く者の心を打った。
どこか遠く懐かしい。
彼らは無くしてしまった何かを、しっかりと近くに感じていた。
初めは楽器で伴奏をしていた少年の手が停まる。いつの間にか、彼もコリーダの歌に聴きいっていたのだ。
歌が静かに終わっても、誰も拍手をしなかった。
市場の雑踏がこの空間だけすっぽり抜けおちていた。
「ぶぶう!」
一人の母親が抱いた赤ちゃんが声を上げたことで、やっと人々の意識が、この場に戻ってくる。
小さく始まった拍手は、やがて嵐になり市場に響きわたった。
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