ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第11話 ノンコラの街（下）

「思ったより活気があるわね」

　コリーダが言うとおり、ノンコラの街は活き活きと働く人々の熱気であふれていた。

　比較的狭い道の左右には、商家がびっしり並び、様々な品物を並べている。

「とにかく、まずは服屋ですな」

　ルル、コルナ、コリーダは、アリストでリーヴァスさんから渡された、農民風の衣装を身につけている。ミミ、ポル、俺は冒険者衣装のままだ。

　ブランたちには、透明化の魔術を掛けてある。

　なんでも、この国の南部には獣人の街があるらしく、通りのあちこちで獣人の姿が見られた。そのため、ミミ、ポル、コルナのケモミミと尻尾（しっぽ）は、そのままにしてある。

　コリーダの長い耳と茶色の髪は、頭にかぶるヴェールのような布で隠している。この国にも、ごく少数のエルフがいるらしいが、さすがにダークエルフは存在しないからだ。

　ただ、東方の海上に浮かぶ島に住む住民が褐色の肌をしているとかで、少数だがそういった人の姿もある。

「みんな体の力を抜きなされ。

　緊張していると疑われますぞ」

　そう言うリーヴァスさんは、この国では猟師が着る毛皮のジャケットと黒革のパンツ姿だ。

「あ、ルロイの実！」

　果物屋らしい店の前で、ミミが声を上げてしまう。

　彼女は慌てて口を押えたが、店主だろう四十くらいのおじさんがそれを耳にしてしまった。

「ははは、古い言い方をなさるね。

　南部からかい？

　この辺では、ルロって呼んでるよ」

　おじさんは、右手にスモモのような赤い実を載せ、こちらに差しだした。

「ミミ、いただきなさい」

　リーヴァスさんに声をかけられ、ミミが恐る恐る、おじさんの手から実を受けとる。

　冒険服の裾で拭いた実をかじる。

　シャクッ

　小気味いい音が聞こえてきた。

「美味しい！」

「だろう。

　ウチのルロは、南部の果樹園から直接仕入れてるからね。

　これも、昨日採れたものだよ」

　おじさんが胸を張る。

　ルロイの実は俺も好きで、リンゴのような歯ごたえと、チェリーのような味がする。

「では、人数分もらえますかな？」

「じゃあ、銅貨七枚だね。

　おや、こりゃ、また古い硬貨だね。

　もう、長いこと使われてないよ」

「これではダメですかな？」

「いや、この古いヤツは、集めてる者もいてね。

　こっちの方が価値が高いから、なんの問題も無いよ」

　リーヴァスさんは、若い頃この国に来たことがあるそうだから、その時手に入れた銅貨なんだろうね。

　◇

　果物を買った店で古着屋の場所を教えてもらい、俺たちはそこへ来ている。

「いらっしゃい。

　ようこそ、『リリパラ服装店』へ。

　まあ、素敵な方！

　あなたご自身の服かしら？

　それとも、そちらの方々の？」

　店に入ると、オレンジの髪に同色のドレスを着た、体つき、顔つきともに貫禄ある女性が、リーヴァスさんに話しかけた。

　やけに大きな顔のまん中に、形のいい細い鼻がちょこんと座っている。

　首周りは、大きな真珠らしきものを繋いだネックレスで飾られていた。

　大きな目と口が、彼女にユーモラスな感じを与えている。

「南の方から来たばかりでしてな。

　人数分の服を三着ずつ見繕ってくれませんかな」

「まあまあまあ！

　もちろんいいですわよ！

　あなたたち、出ていらっしゃい」

　店の奥から、ブロンド髪の若い男女が出てくる。

　青年は、白いシャツに茶色いズボン、娘は紺色のワンピースを着ている。

　二人とも、どことなく女性の面影があるから、彼女の息子と娘かもしれない。

　店主らしき大きな顔の女性は、リーヴァスさんにつきっきりだ。

　ポルと俺は青年に、ルルたちは娘さんに服を選んでもらった。

　透明化しているキューやコリンが時おり鳴くと、店員さんがキョロキョロしていた。

「リーヴァス様～、ぜひまた来てくださいな～！」

　ごつい手を振りながらリーヴァスさんに流し目を送る女店主を後に、俺たちは彼女に紹介された宿へと向かった。

　◇

　宿は木造の二階建てで、間口はそれほど大きくなかったが、奥に長い建物で、俺とポルの部屋はベッドが二つ置かれており、十二畳ほどもあった。

　ルル、コルナ、コリーダ、ミミで四人部屋を、リーヴァスさんには一人部屋を借りてある。

「シローさん、明日からはどうしますか？」

　木窓を開け外を見ていたポルが、こちらへ振りかえる。

「そうだね、夕食の席で伝えるつもりだったんだが、三組に分かれて情報収集する予定だよ。

　ギルドについての情報も知りたいところだね」

「この国ってギルドが無いんですよね？」

「うん、鎖国が厳しくなった頃、ギルドも閉鎖されたってことだね」

「ギルドがあれば、それなりに国の役に立つと思うのですが、どうして閉じちゃったんでしょう？」

「何かよほど隠したいことがあったんじゃないかっていうのが、リーヴァスさんの予想なんだけどね。

　俺も同じ考えかな」

「それと、この国が聖女様に何かしようとしてることと、何か関係あるんでしょうか？」

「まあ、調査していけば、リーヴァスさんが情報屋から手に入れた例の文章も、おいおい意味が分かってくるんだろうけどね」

「ボクも目だけは通したんですが、意味がよく分かりませんでした。

　すみませんが、もう一度教えてくれますか？」

　開いた木窓の外は、すでに暗くなっている。俺は窓を閉めると、腰のポーチから『枯れクズ』とパレットを取りだした。

「まず、最初の文だけど――」

　夕食の時間まで、ポルと俺は頭を突きあわせ謎の文章に取りくんだ。