ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第44話 リンダ先生のお引越し

　異世界科の教師であるリンダは、修学旅行の後、学校を休んでいた。

　アリストに滞在中、食べるものも食べず、鬱々（うつうつ）と過ごしていから、本当に体調を崩してしまったのだ。

　幸い、教員用のアパートに越してきた母親のデボラが、かいがいしく娘の世話を焼いている。

「さっきも、生徒さんたちがお見舞いにきてたよ」

　通学路沿いにあるアパートには、ちょくちょく通学途中の生徒がお見舞いに訪れていた。

　弱っている姿を生徒に見られるのが嫌で、リンダはまだ生徒たちと会っていない。

「うん、分かってる。

　早く元気になりたい」

　二人の間では、ここのところ毎日、そんな会話が交わされていた。

　そんな時、ノックの音が聞こえてきた。

「また、生徒さんかねえ」

　玄関扉を開いたデボラが目にしたのは、彼女を病院から連れだしてくれた青年だった。

「シローさん！」

　ふくよかなデボラが、シローをぽよんとハグする。

　驚いた白猫が、ぴょんと床に跳びおりた。

　やっと抱擁を解いたデボラが、シローを部屋に招きいれる。

　キッチンと二間しかないアパートだ。彼女は、シローをキッチンの椅子に座らせた。

　グラスを三つテーブルの上に置く。それは、この国に来てから彼女のお気に入りとなった、麦茶で満たされていた。

　ジャージ姿のリンダが、寝室から出てくる。

「シローさん、いらっしゃい」

　彼女が恥ずかしそうにしているのは、パジャマ代わりのジャージの上に、カーディガンを羽織っただけという格好だからだろう。

「リンダさん、さあ座って」

　シローは、まるでここが自分の家であるかのように振舞っている。

　彼女が腰を下ろすと、シローが切りだした。

「お国のこと、日本での滞在のこと、手続きは全て済ませました。

　お二人とも、好きなだけこの国にいられますよ」

「シローさん！」

「まあっ！」

　リンダとデボラが、感謝の眼差しをシローに向ける。

「それから、日本での滞在先ですが、林先生のところへ移りませんか？

　実は、俺、先生たちに家をプレゼントしたんですよ。

　林先生、聡子先生が、あなた方のことを受けいれたいということでしたから、別棟（べつむね）も用意してます。

　ぜひ、引越されされるといいですよ」

「家をプレゼント？

　でも、そこまでしていただいていいんでしょうか？」

　ありふれた反応のデボラだったが、リンダは違った。

「そんなこと、私が所属している組織が許すはずありません」

　彼女の表情は、とても暗かった。組織のことが気がかりなことが、心労の大きな原因だったのだ。

「ははは、その辺は、俺がなんとかするって言ったじゃないですか。

　二日前、サムに会って話はつけときました。

　組織の事は、解決済みですよ」

「サム？」

　リンダは、シローの言っていることがのみこめないようだ。

「サム＝トーマス。

　お国の大統領でしょ？」

「「ええっ！？」」

　よほど驚いたのか、デボラなど、手にしたグラスから半分ほど麦茶をこぼしてしまった。

「俺、ハーディ卿と以前から親しくしてもらってて、その関係でサムとも旧知の仲なんですよ」

「ハーディ卿って、あの大富豪のですか！？」

　リンダが目を丸くする。

「ええ、彼には俺がやってる『ポンポコ商会』っていうなんでも屋の顧問をしてもらってます」

「「ええっ！？」」

　二人は驚いたが、さすがに大統領の名前を聞いたときほどではなかった。

「話がそれましたが、とにかく、そっちの問題は全て片づいてます。

　この国での滞在許可証も、新しいものを取得しておきましたよ」

「「シローさん……」」

「とにかく、まず林先生の新居を見にいきませんか？」

「でも、私……」

「私、よそ行きの服がありませんの」

　リンダとデボラが二の足を踏む。

「とにかく、見に行きましょうよ」

　シローが指を鳴らすと、周囲の景色が変わった。

　先ほどまで、寂れたアパートの一室だったのに、おしゃれな調度にあふれた広い空間に変わっている。

「こ、ここは？」

「ど、どこですか？」

　腰が抜け倒れそうになった二人は、点魔法に支えられ、不自然な姿勢で静止していた。

「点ちゃん、ありがとう」

『(*'▽')　喜んでー！』

　シローが顔をしかめているのは、相棒が新しい言葉を覚えたからだろう。

「今、頭の中で、声が？」

「ママも聞こえたの？！」

「ああ、『点ちゃん』って言うんです。

　姿は見えませんが、お二人にとって頼もしい味方ですよ」

『(*'▽')　こんちはー！』

「こ、こんにちは？」

「はじめまして？」

　戸惑っている二人に、肩の白猫を撫でながらシローが声を掛ける。

「ここと二階が、お二人の住居です。

　トイレ、バス、簡単なキッチンは一階奥についてますが、食事は、なるべく母屋で林先生たちとご一緒なさってください」

「こ、こんな広くて素敵なお部屋、お家賃が払えるかしら？」

　デボラは、その辺のことが気になるらしい。

「家賃はタダですよ。

　電気代、水道代はかかりません。

　まあ、食費程度は、林先生に払ってあげてくださいね」

　シローが窓を開け、外のウッドデッキを見せる。

　そこには、二人掛けの白いロッキングベンチが置いてあった。

　眼下には、こじんまりした田舎町の風景が広がっている。

「ほ、本当にここを使ってもいいのかしら？

　それに、林先生たち、新婚でしょ。

　私たちが来たら――」

「リンダさん、あなたがたと一緒に住むのは、林先生の希望でもあるんです。

　遠慮しないでくださいね。

　ここの扉を閉じれば、母屋から独立するようにもできますから」

「……シローさん、なにからなにまで――」

「あっ、デボラさん、お風呂は好きですか？」

「えっ？

　ええ、好きですが、それがなにか？」

「ちょっとこっちへ来てください」

　シローは、母屋への扉を抜け二人を奥へ案内する。

「ほら、ここから出ると……」

　裏戸を開くと、竹林を背景に、地面に埋めこまれた、だ円形の青い浴槽が見えた。

　シローが指を鳴らすと、それに満たされたお湯が泡だちはじめた。

「ジャグジーバスになってます。

　ちなみに、お湯も温泉水ですよ」

「きゃっ、シローさん、なにを？」

　リンダが驚いたのは、シローが服を脱ぎはじめたからだ。

　仕方なく彼の肩から飛びおりた白猫（ブラン）が、すごく不満そうな顔をしている。

「あ、俺、下は水着ですから」

　あっという間に、トランクス型の海水パンツだけになったシローが、ジャグーバスに身をひたす。

　呆れたようにそれを見ていたリンダが、思わず尋ねた。

「あのー、ここって林先生のお宅では？」

「いーのいーの。

　お二人は、これからここに住むんだから！」

「いや、でも、シローさんは――」

　続けて何か言いかけたリンダは、シローが指を鳴らすと同時に、ばさりと頭を覆った赤いなにかに戸惑っている。

「それ、リンダ先生の水着。

　サイズは、点ちゃんが合わせておきました。

　色と柄は、好みのものを選んでおきました」

「そ、それはいいけど……あっ、お母さんも？」

　白髪交じりのブロンドに、オレンジ色のワンピースが載っている。

「さあ、さっきの部屋でそれに着替えていらっしゃい」

　リンダとデボラは、のろのろと家の中へ戻っていく。

「ふぁーっ！

　朝のジャグジー露天風呂最高ー！

　やっぱり竹林の香りがいいね～」

　ブランは、お風呂の脇に座り、シローの後頭部を前足でぺしぺし叩いている。

　そんなことを叫んでいるシローに、点ちゃんが突っこむ。

『(・ω・)ノ　ご主人様、これがしたくて、リンダ先生の引越し手伝ってません？』

「な、なんのことかな？

　俺は、お風呂の使い方を説明してるだけだよ」

『ｄ(u ω u)　だけど、家主の林先生が留守の間にこれは、いくらなんでもやり過ぎですね』

「えっ！？

　い、いや、リンダ先生も、半分家主みないなもんだから、いいかなって――」

『(; ・`д・´)つ　いいわけあるかーっ！』

「みーっ！」（あるかーっ！）

　点ちゃんとブランのお叱りの声は、ご満悦のシローに届かなかったようだ。