ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第19話 職業指導『賢者の卵：知者』

　少し時間はさかのぼり、ここは王城の迎賓館。

　一人だけ部屋に残っていた白神をメイドが呼びにくる。

「どうぞこちらに」

　白神が案内されたのは、この世界に転移したとき現れた城内の森だった。

　噴水横のベンチに座らされた彼女が辺りをぼうっと眺めていると、目の前にいきなりシローが現れた。

　彼の後ろには、小柄な人物が立っている。その人物は、長い木の杖を持ち、白いローブに身を包んでいた。

「白神の妹さんだよね。

　ステキな職業（クラス）への覚醒おめでとう。

　君には、特別に会って欲しい方がいるんだ。

　紹介するよ。

　こちら――」

　シローの説明は、白神の大声でさえぎられた。

「猫賢者様！！

　もしかして、猫賢者様ですか！？」

　白神の剣幕に押され、シローがタジタジとなる。

「シラカミ殿か？

　その通り、私が猫賢者じゃ。ニャ」

　長く白いあごヒゲを生やした猫賢者が、軽く頭を下げる。

「きゃーっ、『ニャ』を生で聞けたーっ！

　生きててよかったー！

　もう最高ーっ！」

「「……」」

　シローと猫賢者は、白神の反応に呆れている。

　猫賢者に近より、その全身をジロジロ見はじめた彼女に、シローから待ったがかかる。

「白神さん、賢者様から少し離れて。

　あそこで座りましょう」

　シローが、噴水の近くにある東屋を指さす。

　この東屋は石造りに見えるが、彼が土魔術で造ったものだ。

　白神は、スキップしながら、そちらに向かった。

　残されたシローと猫賢者は、顔を見合わせ苦笑いした。

　◇

　東屋でベンチに座った白神は、マシンガンのように質問を繰りだした。

「お尻に敷いてるこのクッション、なんか凄い素材入ってません？」

「猫賢者様の服って、特別な素材で織られてますよね！」

「猫人族の寿命ってどのくらいですか？」

「このお茶って、エルファリア産のものですか？」

「猫賢者様ってグレイル世界出身ですよね？」

　質問に答えようにも、その隙間がない。

「白神さん、質問は一つずつ。

　いいですね？」

　シローにしては珍しく、強い口調でそう言ったのは、彼が白神の態度に対して少しイラついたからかもしれない。

「分かりました。

　私の事は、リンコって読んでください」

「分かったよ。

　おや、コルナからの呼びだしか。

　俺はちょっと席を外すけど、猫賢者様とお話ししてごらん」

「はい！」

　◇

　猫賢者と二人だけになると、白神は頭を下げた。

「ごめんなさい。

　私、異世界のことになると、色々知りたくて。

　どうしても止まらなくなっちゃうんです」

「ほほほ、よいことじゃよ。

　じゃからこそ、その職業（クラス）に覚醒したのではないか。ニャ」

　言葉の語尾にピクリと反応しかけた白神だが、なんとか衝動を抑えたようだ。

「あのー、猫賢者様は、『賢者』という職業なんですよね」

「そうだ。ニャ」

「私のは『賢者の卵：知者』という職業なんですが、どこが違うんですか？」

「それをお前さんに伝えるのが今日、ワシがここへ来た目的だよ。

　ワシらが持つ『賢者』という職業だが、これは少しばかり珍しいものでな」

「どう珍しいんですか？」

「職業が成長するのだよ」

「職業が……成長？」

「その通り。

　ワシの場合、『賢者の卵：知者』から『賢者の弟子：智者』、そして『賢者』へと変化した。ニャ」

「すっ、凄い！

　どうすれば、二番目の職業に成長できるのですか？」

「それは簡単なのだよ。

　真の意味で、賢者の弟子になればよい。ニャ」

「なーんだ、簡単なんですね。

　じゃあ、私を弟子にしてください！」　

「ホホホ、シロー殿が言うておった通り、面白い子よ。

　知ることに、ためらいがないの。ニャ。

　よかろう、弟子にしよう」

　猫賢者の弟子となるのがどれほど特別なことか、白神にはその自覚がなかった。

「これで、晴れて私も、『智者』ですね！」

「これこれ、早まるでない。

　先ほどワシはどう言うたかの？」

「ええと、『真の意味で賢者の弟子になればよい。ニャ』ですね？」

　猫賢者の目がキラリと光った。

「ほう、一字一句、そのまま覚えておったか。

　まあ、『ニャ』は余分じゃが。ニャ」

　それを聞いて普通なら笑うところだろうが、白神は真剣そのものだった。

「どうすれば、真の意味で弟子になれますか？」

「ほほほ、それを自分で考えるのが修行だのう」

「えっ！？

　修行？」

「そうだよ。

　賢者への道は、修行の果てにある。ニャ」

「よーし、では、修行しちゃいますよー！」

　白神は両手を握りしめ、気合いを入れる。

　小柄な彼女がそうすると、どこか小動物のような雰囲気があり、可愛かった。

「ほほほ、よいよい。

　まず、弟子になった記念に、この菓子を食べようではないか」

　テーブルの上には、シローが置いていった、お茶とケーキがある。

　さっそくケーキを食べはじめた白神に、猫賢者が問いかける。

「それはどこのモノか分かるかな？」

「えっ！？

　シローさんが出してくれたものだから、地球から持ってきたんじゃないですか？」

「果たしてそうかの？

　では、地球のどこから持ってきたのかの？」

「ええと、クリームやバターは、元が牛乳のはずだから、北海道かな？」

「ホッカイドウとは初耳じゃが、地球世界の地名かの？」

「はい、そうです。

　私が住んでる国、日本にある地名です」

「では、ホッカイドウのどこかの？」

「ええと、酪農が盛んな地域はどこだっけ？」

「それにこの赤い実はイチゴと言うのじゃろう？

　これはどこから来たのかの？」

「ええと、イチゴはどこが有名だっけ？

　静岡？」

「リンコ、知るにもいろいろあっての。

　名前だけ知るのも、その由来まで知るのも『知る』じゃ」

「なるほど、どこから来たか、それを調べればいいんですね？」

「ほほほ、早合点するでない。

　ワシが言いたいのは、『知る』までの過程が大事だということなのだ」

「……」

「それに、先ほどワシは『それはどこのモノか分かるかな？』と、問わなかったか？」

「……はい、確かにそう尋ねられました」

「リンコは、どうしてこの菓子のことを答えたかの？」

「えっ？

　でも、ケーキについて尋ねられたかと思ったから……」

「それは、お前さんが食べたいと思うておったからではないか？

　そのカップや皿がどこから来たか、どうして、それに考えが至らなかったのだ？」

「……」

「分かったであろう。

　我々は、この世にある現象のほんの一部しか見ておらぬ。

　視野が狭いのだ。

　まずはそれを広げてみよ」

「……凄い。

　猫賢者様の言うとおりだわ。

　私、視野が広げられるように頑張ってみます」

「お互い、賢者の道を歩む者。

　分からないことがあれば、なんでも尋ねなさい」

「でも、私、もう少ししたら、地球世界に帰っちゃうんです」

「ほほほ、シロー殿なら、きっと何とかしてくれるであろう」

「そんなことができるでしょうか？」

「ふむ、リンコは、兄上がシロー殿のご友人であったな。

　関係が近いからこそ、シロー殿の姿はなかなか見えてこんよ」

「そ、そうなんですか？」

「彼がどんな人物か、それが見えてきたなら、リンコはすでに『智者』だろうて」

「分かりました！

　シローさんをしっかり見てみます！」

「ほほほ、よい意気込みじゃな。

　せっかくなので、もう一つヒントをやろうかの。

　シロー殿の家には、神樹様がいらっしゃる。

　点（てん）殿に頼み、念話しておくとよいだろう」

　異世界について知りたいという気持ちで、ここまでつっ走ってきた白神だったが、『賢者』というはっきりした目標ができたことで、情熱はさらに高まった。

「猫賢者様、今日は、初めて会った私に心からのご指導をたまわり、本当にありがとうございます」

「ほほほ、リンコは、感謝の気持ちが持てるようだのう。

　それを大切にするのだよ。

　感謝の心は賢者への近道だ。ニャ」

　猫賢の言葉は、最後のところでどこか締まらなくなってしまったが、白神の表情は真剣そのものだった。

「はい、そういたします、先生」

　白神の口から、自然に「先生」という言葉が出る。

　噴水の水音と小鳥の鳴き声に包まれ、冷めてしまったお茶をゆっくり味わう二人だった。