ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４話 異世界クラブ

　三階建て校舎、最上階の一番奥、二つ分の教室をぶち抜いて作られた部室は、部活動のそれとしては、あまりにも立派だった。

　銀行並みにセキュリティーが行きとどいた資料室まで備えたこの部屋は、多額の国家予算が投入されている。

　最新式の情報機器は、一国の情報管理室を思わせるほどだ。

　一方、教室の一部には、なぜか茶室がある。

　これは、日本の文化を異世界に紹介しようとする試みの一環だ。

　いわゆる「黒板」もあるが、この部屋のそれは、電子式のもので、ディスプレイを兼ねている。この黒板だけで、億単位の予算が遣われている。

　そのディスプレイ前に置かれた半円形のテーブルには、数人の生徒が着いており、彼らの後ろにも、しっかりした背もたれが付いた、上等な椅子に座る生徒たちがいた。

　テーブルの生徒は、『異世界科クラブ』の二年生であり、彼らの後ろで座っているのが一年生だ。

　半円形テーブルの中心に立つ、クラブ担当である女性は、白人にしては小柄ながらもモデル体型で、目が大きくシャープな顔立ちは、そのままハリウッドでも通用しそうだった。

　二十四才にして、五か国語を流暢に操る米国生まれの才媛は、生徒たちの話を聞くと、深く考えこむようなそぶりを見せた。

「そう、修学旅行の行先に異世界をねえ」

　日本語でそう言った彼女の青い目が、部長である小西少年のそれを覗きこむ。

　彼女と目が合うたびに、心の中まで見透かされる心持ちになるから、小西は彼女が苦手だった。

「リンダ先生！

　先生なら私たちを応援してくれますよね」

　白神はテーブルに資料を山積みにしているが、それは全て異世界に関するものだ。

　いずれも、この部屋からの持ちだしが禁じられている。

　資料は全てのページに見えないバーコードが貼られており、それが破損したり、部屋から出ると警報が鳴る。

　なお、天井の数か所には、室内を隈なくスキャンする監視カメラまで設置されていた。

「白神さん……そうねえ。

　あなた方を応援するかどうか、ちょっと考える時間をくれるかしら」

　異世界科一年の教師でもある彼女は、合衆国から極秘に送りこまれたエージェントだ。そのため、こういった問題に、彼女独りの判断で動くわけにはいかない。

「なーんだ。

　リンダ先生なら力になってくれると信じてたのに」

　裏の事情を知らない白神は、リンダが生徒と親身に接していることに何か目的があるなど、露ほども疑うことはなかった。

「ごめんね。

　私にも立場というものがあるから」

　それは、リンダの本音だったかもしれない。

「先輩たちいいなあ。

　でも、どうやってシローさんと連絡を取るんです？

　異世界と地球世界は、通信ができないはずですよね」

　さすが異世界科クラブの生徒と言うべきか、事情通の一年生が、そんな質問をした。

　それに答えたのは、やはり白神だった。

「シローさんの会社、『ポンポコ商会』って言うんだけど、そこがウチと取引きがあるのよ」

「白神先輩のおウチって、『白神酒造』ですよね？」

「そうよ。

　アニキったら、ここのところ、『白神ワイナリー』って改名しようとしてるの。

　父さんは、由緒ある名前は絶対変えないって言ってるわ」

「ワイナリーって、白神んちって、ワインなんか造ってないだろう？

　酒造りも、ずい分前にやめたって聞いたけど」

　白神の隣に座る、同級生が訳知り顔でそう言った。

「ふふふ、実は、フランスでブドウ畑を管理することになったのよ。

　今、社員の三分の一は、向こうへ飛んでるわ」

「す、凄えな、お前んち！」

「伊達に『ポンポコ商会』と取引きしてないわよ」

「そうだよな。

　去年なんて、でっかいビル建てたもんな！」

　小西部長が口をはさむ。

「今は、修学旅行の話だろ。

　白神さん、お兄さんと連絡はついたの？」

「ええ、ばっちりよ。

　さっきの授業、私、教室にいなかったでしょ。

　あれ、兄さんに電話かけてたの」

「ええっ、そうだったの？

　叱られなかった？」

「兄さんはね、シローさんに関する事は最優先なの。

　かえって褒められたわよ」

　白神の兄は、なぜシローとコンタクトが取りたいのか、それをしつこく尋ねてきたのだが、彼女には、兄の詮索をここで明かすつもりなどない。

「白神先輩、さっきおっしゃってた『ポンポコ商会』ですけど、あのオークションへの出品で有名な会社ですか？」

　白神の後ろに座る、一年生の女子が肩越しに尋ねる。

「そうよ、小山ちゃん。

　オークションでは、丸に三角形二つのトレードマークが有るだけで、一千万以上の値がつくと言われてるわ」

「ひゃ～！」

　小山が悲鳴のような奇声を上げる。

「まあ、ウチの兄さんが扱ってる異世界のお酒なんて、ボトル一本で二千万以上するから」

「「「ええっ！」」」

　一年生から驚きの声が上がる。

「驚いたか？

　だから、ビルが建つんだよ」

　そう言った二年生の男子は、他人事なのに、なぜか得意げだ。

「とにかく、私たち一年生も、先輩たちを応援しましょう！」

「「「おー！」」」

　小山が言うと、一年生から気勢が上がった。

　後輩からの後押しを受け、二年生はみんな嬉しそうだ。

「難関は、先生たちだけではないよ。

　なんといっても、親をどうやって説得するかが一番の問題だね」

　落ちついた小西の言葉に、生徒たちの興奮が、すーっと引いていく。

「それなんだよなあ……」

「どう言って説明しようか……」

「マジ、難しそう……」

　二年生は、全員が頭を抱えてしまった。