ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第104話 招き猫と冒険者

　どうしてこうなった……。

　支店長会議を手伝ってくれたお礼は何がいいか、それをルルたちに尋ねたら、こうなたのだ。

　ここは、『くつろぎの家』の屋上にある東屋だ。

　かなり大きなジャグジーバスに、六人が入っている。

　ルル、コルナ、コリーダ、舞子、女王シリル、そして、俺だ。

　なんだ、この状況？

　女性全員が水着だとはいえ、これ、いたたまれないよね。

　俺はみんなの方を見ないように、屋上越しにアリストの街を眺めている。

　ああ、沈みゆく夕日が眩しいなあ。

『(・ω・)ノ　ブランちゃん、ご主人様、完全に逃避してるよね？』　

「みみみゅ」（してるね）

「この水着というのは、悪くないのう。

　それに、この『ジャグジャグ』とかいう風呂、二度目じゃが、やはり最高じゃな！」

　背後でシリルのはしゃぎ声がする。

　彼女は、ナルに水着を借りたそうだ。

「ところで、シローはなぜこちらを見ようとせんのじゃ？」

「シリル様、シローは恥ずかしがり屋なんです」

「おう、ルルとやら、そうであったか。

　しかし、こちらを見ると恥ずかしいというのが、よく分からんのじゃが……」

　いや、シリルの水着なら見ても恥ずかしくないんだけどね。

「そういえば、先ほどの会議じゃが、シローのことに反対しておった男は、なぜ、急に意見をとり下げたのじゃ？」

「そういえば、シローが上流階級を狙った商品を売ろうと言ったら、ダンが反対してたわね。

　ねえ、シロー、どうしてダンは意見を変えたの？」

　コリーダも気づいたか。

「超高級コケットのことだろ。

　あれ、金貨百枚（※約一億円）するからね」

「き、金貨百枚！？

　そんなの買う人いるのかしら！」

　コルナが驚いてるね。

　きっと尻尾が太くなっているだろう。

　後ろにいるから、見えないけど。

「金持ちはね、自分が他人と違うっていうのが好きなんだ。

　誰も持ってないから持ちたいんだね」

「なんか悲しいね」

　舞子の声は、本当に悲しそうだった。

　まあ、彼女の言うとおりなんだけどね。

「それで、シロー、どうしてダンさんは考えを変えたんです」

　ルルもそのことに興味があるのか。

「あのコケットだけど、売った資金を孤児院に回す予定なんだ。

　あと、身分制度が無い学校も作る予定だよ」

「へえ、それを知って、ダンさんは考えを変えたんですね」

　彼が考えを変えたのは、形は違うが超高級コケットと同じものを、孤児院のベッドとして使うと、俺が知らせたからだ。

　上流階級が自分たちは特別だと思い、大枚を払って手に入れた商品を、実は彼らがもっとも見下している者がタダで使っているという、そのイメージが、ダンの琴線に触れたらしい。　

　冒険者として魔獣を倒し、その素材を市井に流すことでみんなの役に立つことと、上流階級からうまく金を絞りとり、それを社会に還元するのは、それほど違いはないように思える。

「各支店が出した利益は、従業員へ還元するのはもちろん、孤児院の充実や、学校の設立に投資する予定だよ」

「へえ、お兄ちゃん、普段、ぼーっとしてるのに、そんなこと考えてたのかあ」

　コルナが意外そうな声を出す。その声は、なんだか嬉しそうにも聞こえた。

「シロー、私にもお手伝いさせてください」

　背後からルルの真摯な声が聞こえる。

「私は、旦那様の手足となって働くぞ」

　コリーダの声が右耳をくすぐる。

「ひいっ、コ、コリーダ！」

　彼女の息が触れた部分から、ぞわぞわが全身に広がり、思わず悲鳴を上げる。

「コリーダ、ずるい！」

「わ、私も！」

「史郎君！」

　なにやら、背中にムニムニと当たりだす。

　慌てた俺は、瞬間移動で自分の部屋へ跳んだ。

　危ないところだった。

　一緒にお風呂に入ったということが知られだけで、シリルのつき添いで『やすらぎの家』の一階で待機している、侍女（ローリィ）に殺されかねない。

　彼女は竜人で、銀ランクの冒険者程度では歯が立たないほど、身体能力が高いからね。

　支店長会議を手伝ってもらったお礼としては、高くついたなあ。

　そんなことを考えているうちに、いつの間にか眠りに落ちていた。

　◇

　翌朝、『やすらぎの家』一階のラウンジに集まった支店長たちは、みな顔がツヤツヤだった。

　昨夜、ご馳走をたらふく食べ、ウチ自慢の大温泉風呂に入ったからだ。

「いやあ、会議ってより、バカンスになっちまったなあ」

　そんなことを口にしたダンが、奥さんのドーラから尻尾で顔を叩かれている。

　彼女の横に置かれたベビーカーでは、二人の子であるホープが笑い声を立てている。

　ベビーカーに屈みこんでいる、翔太とエミリーのお陰だ。

　二人は会議中、ずっとホープの面倒を見てくれていた。

「母さんにも、あの温泉風呂を体験させてあげたいなあ」

　親孝行なルエランは、そんなことを言っている。

　彼はこれから『神薬』のことで忙しくなるから、そんなことができるのは、かなり先になるだろう。

「シローさん、この度は本当にありがとう。

　どれほど『南の島』が潤うか……」

　そう言って涙ぐむメリンダは、いつでも同朋の事を考えてるね。

　マジックバッグは、莫大な富を『南の島』にもたらすだろう。

「リーダーとルエランさんからの助力があれば、薬師のいなかった僻地まで薬が届きますよ」

「そうよね、楽しみだわ」

　ターニャさんとアマムさんは、笑いあいながらおしゃべりしている。

　ルエランの新しいポーションは、獣人世界でも、きっと多くの病人を救うだろう。

「加藤（ユウ）とも相談しますが、私たちも、学校や孤児院の運営にかかわりたいのですが……」

　ミツさんが、いつもの真剣な目で俺を見る。

　彼女も、儲けだけを追求したいわけではないんだね。

「シローさん、この旅に同行させてもらい、本当に感謝しています」

　ハーディ卿が目を輝かせ、俺の手を取る。

「商売の技術だけを見れば、地球世界はかなり進んでいると思います。

　けれど、何のために商売をするのかというビジョンが失われてしまった。

　金さえ儲けられたらいいという、傲慢で身勝手な考えが大手を振るようになってしまった。

　旅を終えた今、支店長の方々から、本当に多くを学んだと思っています」

「そうですね。

　たまたまそうなったのでしょうが、支店を任せた人たちは、他人の事を思いやれるようですね」

　リーダーとしては、本当にありがたいことだね。

「地球世界では、近頃、『他人を幸せにすることこそ、自分を幸せにする』という、当たり前すら見えない商売人が増えています。

　彼らには、一度、この方々を会わせたいですね」

「ははは、あなたからそう言ってもらえて嬉しいですよ。

　みんな、自慢の支店長です」

　ハーディ卿が差しだした手を握る。

　大きく温かなその手は、俺の手だけでなく、心まで包みこむようだった。

　父性に触れた事がない俺にとって、彼の存在は、これまでにも増して大きなものになっている。

　さて、そろそろみんなを送る時間だね。

　◇

「みなさん、そろそろ出発しますよ。

　俺にマジックバッグを預けたら、庭に出てください」

　神樹の枝葉を通った木漏れ日が、草の先端についた朝露を磨き、広い庭はまるで光るエメラルドの舞台だった。

　そこに輪になり並んだ支店長たちは、それぞれが白い招き猫を手にしている。

　見送りに立つ俺の家族が、やはり招き猫を手にしている。

「「「にゃんにゃん！」」」

「「「にゃんにゃん！」」」

　みんな、招き猫の肉球に触れ、別れの挨拶をする。　　

「みみゅ？」（なに？）

　ぬいぐるみを持たない俺が、ブランの肉球をぷにぷにすると、彼女はちょっと驚いたのだろう、右前足を挙げた。

『(*'▽')　猫と冒険者ですね』

「うふふ、ほんと、招き猫と冒険者ね」

　点ちゃんとコルナのそんな声を合図に、俺はセルフポータルを開いた。

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　『招き猫と冒険者編』終了、『異世界クラスの修学旅行編』に続く。