ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第95話 姫様との約束

　朝食の席で、俺たちがもうすぐ王都を離れると、シュテインに告げた後、部屋へ帰って荷造りしていると、慌てた様子のメイドが顔を出した。

　これからルナーリア姫がおいでになるというのだ。

「シロー！」

　戸口にいたメイドを押しのけるようにして、淡いピンクのドレスを着たルナーリア姫が部屋に入ってくる。

　怒っているのか、彼女は、その子供らしくツヤツヤした頬を、ぷうっと膨らませていた。

「本当にもう帰るのか？」

「ええ、その予定ですが――」

「以前、次に来るときは、私を海に連れていくと約束したのが、あれは嘘じゃったのか？」

　あ、そういえば、そんな約束した気がする。

『(u ω u)ノ　間違いなく約束してましたよ』　　

「みみぃ！」（してたよ！）　

　やっぱり、そうか！

「も、もちろんお連れしますよ」

「本当か？！

　本当じゃな？」

「ええ、もちろんです」

　怒る子となんとかには勝てないっていうもんね。

『(・ω・)つ　「泣くこと地頭には勝てない」ですよ』

　くう、点ちゃんが、変なところに詳しくなってる。

「よかった……。　

　ずうーっと、ずうーっと楽しみにしていたのじゃ！」

　姫は俺の肩からブランを抱きとり、その背中の毛に涙で濡れた顔を埋めた。

　うん、こうなったら徹底的に遊んじゃおうか！

　◇

　海で遊ぶという習慣がないこの世界では、見渡すかぎり続く、まっ白な砂浜に人影はない。

　王都での『ポンポコ商会』支店立ちあげに関わっている、ハーディ卿、黒騎士、ショーカを除き、海に遊びに行くと告げると、みんな同行を希望した。

　最初は砂浜で潮干狩りをしてみた。

「なに、これ！

　すっごくいっぱい採れる！」

　ミミが喜んでいる。

　彼女が手にしたバケツは、ハマグリに似た二枚貝で山盛りになっている。

　小さなスコップで砂地を掘ると、砂より貝の方がたくさん採れるのだ。

　ルル、コルナ、コリーダ、舞子の四人は、点魔法で作ったビーチボールで遊んでいる。

「うわー、じーじ、すごーい！」

　ルナーリア姫、ナル、メル、エミリー、翔太は、水着にパーカーを羽織り、一人ずつ砂遊びをしていたが、今はリーヴァスさんが砂で作った、巨大な『ティーヤム王城』にみんなで夢中になっている。

　あの城、小型トラックくらいの大きさがあるぞ。

『(*'▽')　じーじ、ぱねー！』

　子供たちが喜びそうな、魔獣や動物の像までしっかり並べてあるのが心憎い。

　あれは、ゾウか。

　しかし、ドラゴンとクジラって、とんでもない組みあわせだな。

　お昼になり、みんなのお腹が鳴ったので、海辺の定番料理、焼きそばを作る。

　すでに使い慣れているバーベキュー用コンロの上に、お好み焼き用に購入した、大きな鉄板を置き、大量の焼きそばを一気に焼きあげる。

「いつもこんなことやってるんですか？」

　呆れたように言うのは、汗だくで俺を手伝っているシュテインだ。

　肌がまっ白な彼は、地球から持ってきたＵＶカットのスキンクリームをあらかじめ塗らせておいたが、やはり、日に焼けてまっ赤になっている。

　これは、後で舞子に治癒魔術を掛けてもらうよう頼む必要があるな。

「「「ああー！」」」

　子供たちの悲鳴が聞こえたので、そちらを見ると、ちょうど大波が押しよせ、砂の城と立ちならぶ砂像をおし流すところだった。

　リーヴァスさんは、素早く動くと、こどもたちを抱え、砂浜の上まで避難していく。

　そのすぐ後ろを、猪っ子コリンとキューがちょこちょこ走っている。

「ドラゴンが、こんなになっちゃった」

　大波が去ると、ドラゴンの砂像は、スライムのような形になっていた。

「あー、これ、ぼーずだ！」

「うみぼーずー！」

　ナルとメルが騒いでいる。

　確かにあの形は、『結び世界』で俺が釣りのがした、『海坊主』そっくりだ。

「ええー、食事の途中ですが、みんなが食べおわったら、釣りをしますよ」

　俺の声に、女性たちから非難の声が上がる。

「シロー……大人げないですよ」

「お兄ちゃん、どうせ釣れないんだから」

「シローに釣りは向いてないから、止めておけば？」

　ルル、コルナ、コリーダは呆れ顔だ。

「舞子、俺って、子供の頃から釣りは得意だったよね？」

　幼馴染である舞子に助けを求める。

「うーん、今は違うと思う」

　くう、舞子、お前もか！

「シロー、ルナーリア姫を『マンボウ』に乗せてあげてください」

　ルナーリア姫の肩に手を置いたルルが、そう頼んでくる。

　ぐっ、断れない……。

　◇

「うわー！」

「凄い！」

「こんなの見たことない！」

「あれ、変な形ー！」

「綺麗だね！」

　潜水艇『マンボウ』の中では、子供たちの歓声が途切れない。

　色鮮やかな魚や軟体動物、そして虹色に輝くテーブルサンゴのようなものまである。

　なに、この世界の海！

　めちゃくちゃ綺麗じゃん！

　なんで人が遊んでないの？

　俺の疑問に答えるかのように、海中を向こうから巨大な影が近づいてくる。

「なんじゃ、ありゃー！」

『(Ｐω・)　地球世界に大昔生息していた、ブラキオサウルスに似てるよ」

　うんうん、首長竜ねって、いや、点ちゃん、なに落ちついて解説してるの！

　あの大きさだと『マンボウ』ごと食べられちゃうよ！

『(・ω・)ノ　大丈夫みたいですよ。よく見てください』

　あれ、なんか、こっちにお腹を見せてるんだけど……これってもしかして？

　首長竜は、少し距離を置き、お腹を見せるだけなので、『マンボウ』を水面に浮上させる。

　後から海面に姿を現した首長竜は、長い首の先にあるつぶらな目でこちらをチラリと見ると、再びお腹を上に向け、波間にぷかぷか浮いている。

「ナル、メル、ちょっと上がってきてごらん」

　ハッチ部分は狭いので、俺が完全に外に出てナルとメルに場所を開ける。

　開いたハッチから顔を出した、ナルとメルが首長竜を見て歓声を上げる。

「「わーい！」」

　それが聞こえたのか、首長竜は水上で身を起こし、長い首をこちらに伸ばしてくる。

　ナルとメルは、目の前まで来た首長竜の鼻の辺りを撫でている。

「「かわいー！」」

　いや、パーパは怖いだけなんですけど……。

「あっ、こら！」

　気がつくと、ナルとメルが前後に並んで、首長竜の頭に乗っていた。

「「わーい！」」

　キュキュ！

　頭に二人を乗せた首長竜が、意外にかわいい鳴き声のようなものを立て、『マンボウ』の周りをぐるぐる回る。

　二人はきゃっきゃ言って喜んでいるけど、俺は心臓がきゅっきゅ言ってますよ。

「うわー！　

　ナルちゃん、メルちゃん、いいなあ！」

　いつの間にかハッチから顔を出した、ルナーリア王女が羨ましそうに、首長竜のメリーゴーラウンドを見つめている。

「姫様、乗りたいですか？」

「うん！！」

　まあ、そうなると思ったよ。

　点シールドと瞬間移動があれば、まあ、大丈夫だろう。

　王女、エミリー、翔太は、一人ずつ、ナルとメルの後ろに座り首長竜で遊んだ。

　やっとみんなが遊び疲れ、首長竜が水中に姿を消したので、船室に降りる。

　あれ？　なんでみんなジト目で俺を見てるの？

　ええっ！？　リーヴァスさんのジト目って初めて見たよ。