ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第91話 ハンナ

　雑貨商の次女として生まれた私ハンナは、十才になると男爵家へ奉公に出されました。

　仕事は辛かったけれど、きちんと食事ができ、ベッドに寝られます。私はそれだけで幸せでした。

　それに男爵家の長男ケロベス様は、平民である私にいつも優しくしてくださいました。

　昨年、お父上である男爵様が、クーデター未遂の罪で投獄されると、いつも快活だったケロベス様が、もの思いにふけられるようになりました。

　周囲が羨むほど仲が良かったフィアンセが他の方へ輿入（こしい）れされたことも、原因の一つかも知れません。

　ただただ、心から若様のお幸せを祈っていた私は、どうしていいか分からず、いつも落ちつきませんでした。

　ケロベス様が反政府軍に参加されることになり、若様から強く反対されたにもかかわらず、私は森の中にある駐屯地までついてきました。

　その若様は、昨日見張りのお仕事から帰ってきてから、ご様子が変でした。

　まるで別人になられたようなのです。

　せめてもの救いは、いつもお顔に漂わせていた、暗い表情が消えたことです。

　◇

「えー、みなさん、ちょっと聞いてください」　

　広場に集まった貴族の方々に向け、将軍様が話されている途中、ケロベス様がいきなり大きな声で割りこみました。

　若様があんなことをするなんて！

　いったいどうしたことかしら！？

「ケロベス様！」

　思わず上げた私の叫び声は、みなさんが大声で何か話されるので、若様のところまで届いたとは思えません。

　そのうち、何人かの方が、若様へ魔法杖を向けたのです。

「危ないっ！」

　私は思わず、若様の前に飛びだしました。

　できるなら最後に一度だけ、昔のように頭を撫でてほしかった。

　しかし、目を閉じた私がいくら待っても、飛んでくる魔術に、この身が燃やされる痛みが訪れません。

　そっと目を開けると、つい今しがたまで人で溢れていた広場は、人気が無くガランとしていました。

　自分が見ているものが信じられなくて、頬をつねってみました。

　そういえば、台車に載った、とても大きな魔道具二つも消えています。

　地面にたくさん散らばっているのは、剣や魔法杖かしら。

　肩を叩かれ振りかえると、そこには、昔のように優しい微笑を湛えたケロベス様がいました。

「若様っ！」

　最近、口に出して使わなくなったその呼び方が思わず出て、子供に戻った私は彼に抱きつきました。

「ああ、すまない。

　ちょっと待ってね」

　ケロベス様がそう言うと、そのお身体がぼんやり光りました。

　光が収まると、そこには見も知らぬ全裸の青年が立っているではないですか！

「きゃーっ！」

　悲鳴を上げ、自分の顔を両手で覆いました。　

「あ、ごめんごめん、そういえば、こうなっちゃうんだった」

　がさごそ音がして、見知らぬ青年は服を着ているようでした。

「もう、目を開けてもいいよ。

　服を着たから」

　そう言われ、ゆっくり目を開けます。

　そこには、頭に茶色の布を巻いた、ぼうっとした顔の青年が立っていました。

　くすんだ黄色の服は、冒険者が着るもののようです。

「俺はシロー。

　君の大事な人、ケロベスさんは無事だよ」

「ほ、本当ですか！？」

「ああ、今は王都にいる」

　えっ、ここから王都まで、かなり離れていますが……。

「ここに来てもらおうかな」

　そう言うと、彼は右手の指をパチリと鳴らしました。

　いきなり目の前に現れたのは、間違いなくケロベス様でした。

　なぜかその手と足には、鎖つきの枷がはめられていました。

　囚人が着る、太い縞模様の服を着ています。

「こ、ここはどこだ？

　あっ、ハ、ハンナ！

　どうしたんだ？」

　青年が再び指を鳴らすと、彼の横に白い魔獣を抱いた、美しい娘が現われました。　

「シロー、連絡が無いから心配しました」

　娘が青年に話しかけます。

「ルル、ごめん。

　今日はちょっと取りこんでたんだ。

　ええと、こちらケロベスさん、こちらハンナさん」

「こんにちは、ルルです」

　娘さんは、ケロベス様の囚人姿が全く気にならないようです。

「二人とも、大変だったね。

　これからどうしたい？」

　シローという名の青年が、ケロベス様と私に尋ねます。

「わ、私は罪を償わないと……」

　ケロベス様の声はとても暗いものでした。

「へえ、罪ねえ。

　で、君がやったことってなに？」

「ティーヤム王家を倒そうと――」

　ケロベス様の声は、のんびりした声にさえぎられました。

「証拠があるの？」

「それは魔道兵器で――」

「どこに魔道兵器が？」

　シロー青年は、がらんとした広場を指さします。

　広場に散らばっていた、剣や魔法杖は、いつの間にか消えていました。

「……」

「君たち二人が新しい人生を歩みたいなら、俺はそれを手助けすることができる。

　それとも、あんた、ありもしない罪を被って、この女性を不幸にしたいのか？」

「しかし、私は――」

　戸惑うケロベス様の声に、私のハッキリした声が重なりました。

「ケロベス様、私（わたくし）、許されるなら、これからもご一緒したいです」

　ずっと心の底に隠していた気持ちが、思わず溢れだしてしまいました。

「ハンナ……」

「どうやら、決まったようだね」

　そう言ったシローさんは、ルルさんと並んで微笑んでいます。

「私に君を幸せにする資格があるだろうか？」

「もちろんでございます、ケロベス様。

　お側にいられるだけで、私は幸せです」

　えっ？

　ケロベス様が、私を抱いてくれてる！？

　小さな頃の思い出が、次々と浮かんできます。

「ハンナ、ボクについてきてくれるかい？」

　それは、幼い頃、若様が私に言った言葉と重なりました。

「ええ、ええ……」

　ケロベス様の熱い胸に抱かれた私は、もう死んでもいいと思いました。

「死んだら、元も子もありませんよ」

　私の心を覗いていたかのように、シローさんは、そう言って私の肩をポンと叩きました。

　それから私たちは、幻のように現れたテーブルに着き、これからの事を話しあいました。　　

　ルルさんがいれてくれたお茶は、懐かしい味と香りがします。

「じゃあ二人とも、他の世界で生きるより、この世界で生きるのを選ぶんだね？」

　シローさんの問いかけに、さっぱりした顔つきのケロベス様が答えます。

「ええ、たとえ困難がふりかかっても、そうしたいと思います」

　私も頷きました。

「さて、それじゃあ、この世界で生きていくために、ちょっと工夫してみるかな」

　シローさんはそういうと、ケロベス様の顔に手を近づけました。

　若様の整ったお顔が光ると、見たことがない農夫風の顔になりました。

「こ、この顔は！？

　いったい、どうなってる……」

　シローさんから渡された鏡で、自分の顔を見たケロベス様が驚いています。

「声は、そのままにしておいたから」

　シローさんの手が私の顔に近づきます。

　視界が光に包まれたと思うと、すぐにそれが消えました。

「あっ、母さんの……」

　ルルさんが、そんなことを言いました。

　渡された手鏡で見ると、そこには凄い美人が映っていました。

「え？

　これ、誰です？」

「ハンナさん、気に入らなかったら、別の顔にするけど？」

　私が驚きの声を上げると、シローさんがそんなことを言いました。

「キレイだよ、ハンナ」

　ケロベス様にそう言われるためなら、私は命さえ投げだしたでしょう。

　まさか、本当にそんな言葉を聞くことになるとは……まるで夢のようです。

　丸い顔と低い鼻、どう見ても美しくない自分の顔に、ずっと劣等感を抱いてきましたから。　

「シローさん、どうお礼を言っていいか……」

　私の肩を抱いたケロベス様がそんなことを言っています。

　それに対するシローさんの言葉は、意外なものでした。

「お礼はいいですから、知人の所で働いてもらえますか？」

「ええ、それはいいですが、どんな仕事でしょう？」

「友人の薬師が、人手が足りなくて困っています。

　これから、薬以外のものも売りだしますから、どうか手伝ってもらえませんか？」

「そんなことならお安い御用です」

「じゃ、君たちの偽名だけど――」

　シローさんが何か言いかけましたが、ルルさんが彼の袖を強く引っぱると、黙ってしまいました。

「お二人とも、新しい名前は自分でつけてくださいね」

　ルルさんは、そう言うと天使のような笑みを浮かべました。