ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第37話 ポンポコ商会本店

　リーヴァスさんだけを城に残し、俺と家族は、点ちゃん１号で空路南の島へ向かった。

　この旅には、王都の支店長ロスさんも同行しているが、彼が一番緊張していた。

　かつて、『東の島』大陸に住むエルフと『南の島』に住むダークエルフは、戦争になりかけたほど仲が悪かった。

　ダークエルフの大規模な侵攻を俺たちがくいとめた後、形式的には和睦ということで落ちついたが、一朝一夕に両種族が仲直りするのはどだい無理な話だ。

　エルフにはダークエルフに対しての、ダークエルフにはエルフに対してのわだかまりがあるのだ。

　こうした中、エルフのロスさんが『南の島』を訪れるのは、かなり思いきったことなのだ。

　◇

「うわー、全然違う！」

「違うー！」

　初めて『南の島』を訪れたナルとメルは、その街の姿があまりにエルフ王都と異なるので驚いている。

　その厳しい環境から大きな木がほとんど育たない『南の島』は、荒野の中に小さな都市が散らばっており、家々は粘土で作られている。

　平屋が多く、街には活気がない。

　服装を見ても、地味なものを着ている人が多く、生活にゆとりがないのは一目瞭然だった。

　ただ、それでも以前ここを訪れた時に比べると、人々の表情は、はるかに明るかった。

「うわーっ！　

　あれ、なーに？」

　メルが指さしているのは、トカゲに似た大きな生き物で、それに鞍と手綱を着け、人が背中に乗っている。

　こんなこともあろうかと、用意はしてきていた。

「ナル、メル、あそこを見てごらん」

　俺が指さした先には、倉庫のような建物があり、その前には数匹のトカゲが体を休めていた。

「あの店で、魔獣を貸してくれるんだって」

「「わーい！」」

　二人はトカゲがいる方へ、さっと駆けだした。

「史郎君、ナルちゃんとメルちゃんって、あんなのに乗れるの？

　大人が乗る魔獣じゃないのかな？」

　舞子が二人のことを心配してくれる。

「ふふふ、マイコ、二人の雄姿を見たらきっと驚くわよ」

　コルナが笑いながら舞子の手を引き、トカゲの方へ歩いていく。

「おい、あんたら、人族だな。

　人族なんかがここに何の用だ？

　あっ、お前はエルフか！

　なんでこんなところにいる！」

　トカゲ貸出業を営んでるらしい、背が低いダークエルフのおじさんは、エルフであるロスさんの姿を見るなり、喧嘩腰になってしまった。

「ドラクーンを三匹借りたいんですが。

　ナーデ議長から連絡が来ているはずだけど」

　有能なナーデ議長が、その辺をおろそかにしているはずはない。

「えっ、あ、そういや、茶色の布を巻いた頭……あんた英雄シローか？」

　ぐはっ！　不意打ちですね、これは。

　よろめいた俺を支えると、ルルが代りに話してくれた。

「ええ、シローです。

　魔獣を借りてもよろしいね？」

「あ、ああ、ぜひ借りてってくれ！

　南の島を救った英雄のためなら、なんでも協力させてもらうぜ！」

　ぐうっ！　また攻撃が来た。

『(・ω・)ノ　ちょっと英雄って言われただけでしょ。神経質過ぎますよ！』

　いや、点ちゃん、そうはいってもね、これマジきつい。

　おじさんは、俺と点ちゃんの会話が聞こえないから、そのまま話しつづけた。

「ただなあ、ドラクーンは気性が荒いから、英雄のあんたでも、初めてで上手く手綱が取れるか分からんぞ」

　おじさんは、自分の頭に乗せたベレー帽に似た青い帽子をぽんぽん叩きながら、そう言った。

「「パーパ！」」

　振りかえったおじさんの目には、ナルとメルがそれぞれ一際大きなトカゲに乗り、近づいてくるのが映ったはずだ。

「嘘だろ！

　めったに懐かない、メトスとリガンがなんで？！」

「じゃあ、この二頭とあそこの一頭を借りますよ」

　俺たちは三組に分かれ、それぞれトカゲの背に乗った。

　◇

　俺が操る巨大トカゲを先頭に、俺たちは街路のまん中を進んだ。

　ちなみにブランは、トカゲの頭に香箱座りしている。

　まるで、白いとさかだね。

　時々馬車が停まって俺たちに道を空ける。この国では馬よりトカゲの通行が優先される法があるのだ。

　ダークエルフの住民は、三匹の巨大トカゲが並んで走る姿を驚いた顔で眺めていた。

　二十分ほど走り、ポンポコ商会に到着した。

　店の前には、若い女性と三人の男性が並んでいた。

　もちろん、全員ダークエルフだ。

「シローさん！

　お久しぶりです！

　ミミさんとポルナレフさんは？」

　一歩前に出たダークエルフの女性が挨拶する。

　俺はトカゲから跳びおりると、それに答えた。

「ホント、久しぶりだね。

　ミミとポルは『聖樹の島』にあるギルド本部で働いてるよ」

「そうですか。

　みなさん、初めまして。

　私が『南の島』の『ポンポコ商会』を任されているメリンダです」

　俺の家族と仲間もトカゲから降り、メリンダと挨拶を交わす。

　やっぱり、ロスさんを見て驚いてるな。

　だけど、嫌がっているようには見えない。

　この店で働いているダークエルフは、エルフへの偏見がないのかもしれない。

　メリンダに店を任せて正解だったな。

「おや、一軒だけど聞いていましたが……」

　三軒続きの店舗を見て、俺より先にハーディ卿が質問した。

「それが、コケットの売上が順調で、両隣の店舗が空いたとき、思いきって買取ったんです」

「凄い！」

　それを聞いた、地球支店の黒騎士が驚いている。　

「いえ、ウチは『本店』ということになっていますが、他の支店と較べると売上はまだまだです」

　産業があまりない『南の島』でがんばっているのだから、それでも大したものだ。

「今回は、商（あきな）いの起爆剤になるものを幾つか持ってきたよ」

「ありがとうございます！」

　俺の言葉で、メリンダの顔がぱっと明るくなった。

「会議の準備はできてる？」　

「はいっ！」

　俺には珍しく、この会議ではヤル気を見せるつもりだ。

『(*'▽')　それ、普通だから』

「点ちゃんの言うとおりですよ、シロー。

　ここでは寝ないでくださいね」

　グサッ、ルルと点ちゃんから同時に突っこまれちゃった。

　今回は違うのだが、今までの俺を見てきた二人には言い訳が通用しそうにないね。

「大丈夫、今回は本気だから見ててよ」

『(u ω u)　はいはい』

「はいはい」

　……まあ、そうなるよね。