ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第22話 ポンポコ商会ケーナイ支店

　ケーナイは、最近まで東西に走る目抜き通りを中心に広がる細長い街だった。

　聖女マイコが郊外の屋敷に住んでから、部族を問わず数多くの獣人がこの街に移住してきた。

　そのため、このニ年ほどで、なんと二倍以上に人口が膨れあがり、街は南北方向へも広がりはじめている。

　この街の長でありケーナイギルドのマスターでもある、大柄な犬人アンデと俺は、ある場所に立ち、都市計画の話をしていた。

「なるほど、上水道、下水道か。

　お前の世界は面白いな。

　確かにそういうものがあれば、病気は減るだろうし、飲み水を雨水や井戸水に頼ることはなくなるな」

　比較的乾燥しているこの土地では、水の確保が大変なのだ。

「そうだろう？

　なんなら、俺が土魔術である程度のことをしておくが――」

「おお！

　ぜひやってくれ！」

「ただ、場所によっては、家屋を一時移動させたりする必要があると思う」

「そうか、では、まず街の集会で顔役たちに計画を提案するのが先だな」　

「ああ、住民が望まないなら、この計画はやめといた方がいいね」

「あははは、シローが提案することに反対する獣人はいないと思うがな」

「そうか？

　くれぐれも慎重にね」

「そうだ、シロー。

　ポルから『ポンポコ商会』の事、聞いてるぞ」

「ああ、この街の支店は開店休業状態だったから、そろそろ本格的に商売を始めようと思ってるんだ」

「ハーディさんの話だと、各世界に店を出してるらしいな」

　いつの間にハーディさんと話したんだろう。アンデは意外に油断ならないところがある。

「ああ、今回の旅行は、各世界の支店を巡るのも目的だからな」

　俺たちの旅が神樹に関わるものだというのは、各世界のギルマスには通知されているみたいだからね。

「そうだ、この場所に来てもらった用件を話しておかなくちゃな」

　アンデがそう言って、街の門を見上げる。

『聖女様の街へようこそ』　　

　門には、この世界の文字で大きくそう書かれている。

　そこから西には家はなく、荒野が広がっている。かつて訪れたアメリカ西部の街を思いおこさせる風景だ。

　北を向くと、大きな屋敷の屋根が見えるが、そこには聖女舞子が住んでいる。

「お前、ここに『ポンポコ商会』を建てないか？」

「ここに？

　いいのか？」

「ああ、すでに街のみんなの同意は得てある。

　それに、ここだと土地は使い放題だ。

　いくら大きな建物を作ってもらっても構わない」

「ははは、あまり大きなものを作ったら、住民が驚くだろう」

「構わんよ。

　かえって街の名所が増えるだけだ」

「そうか、じゃ、ありがたくこの辺りを使わせてもらうよ」

「ああ、そうしてくれ。

　ついででいいから、ギルドへも顔を出してくれよ」

「もちろんだ。

　後で俺の世界からのお土産を持っていくからな」

　俺が行方不明になった時だけでなく、『神樹戦役』や竜人世界を訪れた時にも、ケーナイギルドの冒険者たちには、散々お世話になっている。

　だから、お土産としてチョコレートやウイスキーを大量に仕入れてきている。

「そりゃ、みんなが喜ぶぜ。

　できたら、冒険の話もしてやってくれよ」　　

「ああ、分かった」

　こうして俺は、街の西に『ポンポコ商会』の支店を建てることになった。

　◇

　俺が土魔術で建てた『ポンポコ商会ケーナイ支店』は、二階建てでかなり大きなものとなった。

　かつて建てた『地球の家』のコンセプトを活かし、中庭を建物が囲うようにした。ただ、こっちの建物は、「ロ」の字型ではなく「コ」の字型にしてある。道から見て裏側に建物が開いた形となる。

　建てたばかりの支店はさっそく街の人たちの注目を集めた。

　支店前の道に人だかりができている。

「おい、これって英雄があっという間に建てたらしいぞ！」

「おい、冒険者として、そいつぁ聞きずてならねえな！

　シローのことは、『英雄』じゃなく『黒鉄（くろがね）シロー』って呼べよ！」

「大聖女様のご友人は、あいかわらずやることが派手だねえ」

　自分とブランに透明化を掛け、舞子の屋敷から歩いてきた俺は、人々のそんな声を聞いた。

　裏口から支店に入り、夜間照明用の『枯れクズ』が埋めこまれた長い廊下を歩き、会議室に入る。

　会議室には造りつけの大きな円形テーブルがあり、そこにはすでにミミ、ポル、ハーディ卿、軍師ショーカ、黒騎士が並んでいた。

　透明化を解き挨拶をする。

「みなさん、今日は集まっていただきありがとう。

　明日の開店を前に、最後の打ちあわせと人員の配置、補充をします」

　俺の言葉に、ミミが驚く。

「えっ！？　

　人員は、私とポン太だけじゃないの？」

「ミミ、この規模の商売ですよ。

　二人だけで対処できるはずないでしょう」

　軍師ショーカがすかさず突っこむ。

「はいっ！

　先生のおっしゃる通りです！」

　ミミの返事が入学したての小学生っぽい。

　やっと彼女をコントロールできる人物が現れたってところだな。

「ミミ、ポル、二人とも、考えは変わっていないね？」

　俺が確認したいのは、冒険者をしながら『ポンポコ商会』を手伝いたいという二人の気持ちだ。

「変わってないよ！」

「ボクもお店を手伝います！」

「分かった。

　今回、頼もしい助っ人を用意した。

　紹介しよう」

　俺は指を二度鳴らした。

　ミミとポルの後ろに、二人の人物が現れる。

「あなたは！？」

「母さん！」

　振りむいたミミとポルが驚いている。

「私、業務を手伝わせていただく、タニアと申します」

「この度、お手伝いすることになったアマムです」

　俺が呼びだしたのは、小聖女イリーナの付き人であるタニアと、ポルの母親だ。

　彼女たちは、俺の左右に座った。

「母さん、どうして――」

　ポルは、当惑した顔で母親を見ている。

「あんたも私も、シローさんには大恩があるだろう。

　こんなことで返せるなら、嬉しいかぎりだよ」

「ポル、お母さんに支店の話をしたら、ぜひ手伝いしたいとおっしゃっられたから、仕事を任せることにしたんだよ」

「そうだったんですか……」

　横ではミミがタニアさんに話しかけている。

「タニアさん、イリーナさんの側にいなくていいの？」

「彼女は、体の方も心の方も、大聖女様のおかげで十分以上に良くなりました。

　最近は元気過ぎて、私が困るくらい。

　このお仕事をお手伝いするのは、小聖女イリーナからのお願いでもあるし、私自身の希望でもあるんです」

「職員の方は、引退した冒険者中心に、あと何人か増やすつもりだよ」

「じゃ、私は冒険業に打ちこんでも安心ね」

「そうだよ、ミミ。

　それから、この支店の社長はアマムさんに頼みます」

「えっ！？」

「ええっ！？」

　声を上げたのは、ポルの母親アマムさんとミミだ。

　ポルは声を上げるのも忘れて、口をポカンと開いている。

「わ、私、クビってこと？」

　建前上、ケーナイ支店の店長はミミだったからね。

「ミミ、クビといっても、君は支店の業務を何もしてこなかったと聞いている。

　君は学園都市からの帰還者のためにも働かなくてはならないから、支店の仕事に割く時間はないと思うが？」

　おっ、ショーカさん、ナイスフォロー！

「……はい、先生」

　納得できない顔のミミは、それでも頷いた。

　もしかして、彼女、支店長ってポジションに未練があったのかな？

「業務内容については、ハーディ卿、お願いできますか？」

　俺の言葉で、ハーディ卿が立ちあがる。

「ケーナイ支店は、他の支店同様、様々な品物を扱いますが、特に薬関係に力を入れます」

「でも、リーダー、この街には聖女が二人もいるよ」

　ミミの疑問も当然だ。

「この街には、聖女の治療を求め、大陸中から病を抱えた人が訪れます。

　病の身であるからこそ、彼らは健康に興味があります。

　また、病人の中にはケーナイまで来れない方もたくさんいるそうですね。

　そういう人のために薬を用意するのが目的です」

「しかし、そうなると、大量の薬が必要になると思いますし、この世界の薬はお世辞にも薬効が高いとはいえません」

　ポルの言うことは的を射ている。

「実は、他世界で高品質の薬が手に入るあてがあってね。

　それから、この建物には薬剤関係の研究室も作る予定なんだよ」

　ボナンザリア世界で薬作りに打ちこむ、ルエラン少年が思いうかぶ。

「なるほど、だからこんなに建物が広くて立派なんですね」

　ポルが感心している。

『(u ω u)ノ　ご主人の気分で大きくしただけだから』

「えっ！？

　リーダー、そうなの？」

　点ちゃん、ポルに聞こえるように念話するのやめてもらえるかな。