ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第54話 お好み焼きと陰謀（上）

　史郎がシュテイン皇太子と図書館を訪れた頃、そこからさほど離れていない大きな屋敷の地下室では、数人の貴族が集まり何やら話をしていた。

　ロウソクだけが灯された冷たく暗いその部屋は、しかし、異様な熱気に満ちていた。

「シュテイン皇太子に毒を盛ってはどうだ？」

　丸テーブルを囲む貴族の一人が強い口調でそう言った。

「皇太子を殺しても、まだルナーリア姫がいるぞ」

　隣の貴族がすぐに反論する。

「ええい、まどろっこしい！

　ぐずぐずしておれるか！

　このままだと、我らはジリ貧だぞ！」

「確かに、旧トリアナンの重臣は、次々に更迭されておりますからな」

　ここに集まったのは、この国の前身、トリアナン王国に仕えていた貴族たちだ。

　その中でも、とりわけ前国王に近かった彼らは、国が新しくなった時、降格されたり領地を減らされた者が多かった。

　旧国王派として動いた彼らは、処刑されても仕方ないところだったが、現国王がそれをよしとせず、軽い処分にとどめたのだ。

　しかし、彼らは、そんなことに露ほども恩義を感じていなかった。

「我々の力を合わせ、一刻も早くティーヤム王国をひっくり返さねばならん」

「新トリアナン王国に栄光を！」

「「「新トリアナン王国に栄光を！」」」

　貴族たちの様子を眺めながら、反国王派の騎手であるナゼリア侯爵は、その痩せた顔にノミで刻んだように開いた細い目に、ぬめつくような暗い光を宿していた。

　彼が盟主と仰いでいた公爵は、国が改まるときの騒乱で行方知れずになっている。公爵がいる限り、二番手に甘んじるしかなかった彼だが、もし計画中のクーデターが成功すれば、自（みずか）らが王になるのも夢ではない。

ここにいる貴族たちの命など、ただの駒にしか過ぎなかった。

　◇

　シュー改めシュテイン皇太子に王城まで案内された俺は、国王と正式な謁見を行わないまま、城内にある迎賓館に通された。

　それはそうだろう。

　銀等級とはいえ一介の冒険者に過ぎない。

　この世界での俺は、会いたいときに国王と面会がかなう、黒鉄（くろがね）の冒険者ではないのだから。

　二十畳はある立派な部屋でくつろいでいると、ノックの音がして、中年のメイドさんと、初老の執事らしき人が入ってきた。

　執事の服は、色は地味な緑だが、戦隊もののヒーローそっくりの上下だ。マスクをしたら完璧だ。

　かたやメイドさんは、地味な正統派メイド衣装を着ている。

　そこには、はっきりと地球世界の文化が影響しているあかしが見てとれた。

　ベラコスのギルマス、サウタージさんも触れていたが、やはり、この世界には、俺の他にも地球世界からの『迷い人』がいるようだ。

「シロー様、どうぞこちらに」

　メイドが俺に貴族風のボタンが沢山ついた窮屈な服を着せると、「戦隊ものヒーロー」執事が俺をある部屋の前まで案内してくれた。

　木の扉には図書館と似かよった凝った彫刻が掘られていたから、同じ人の手によるものかもしれない。　

　執事が何か唱えると、その扉がすっと内側に開いた。

　部屋は縦長で、学校の教室ほど広さがあった。　

　縦に長いテーブルの奥には、口ひげを生やした上品な壮年の男性が座っており、俺から見て彼の左側には、母娘らしい二人、その向かいにシュテイン皇太子と若く美しい女性が座っていた。

　右手の壁に沿って、メイドがずらりと並んでいる。　

　俺の席は、手前の端なので、向かいの男性とはかなりの距離がある。

「シロー様、ご挨拶を」

　執事が俺の耳元でささやく。

「初めまして、『パンゲア』という世界から来たシローです」

「「えっ！？」」

　左手に座る年配の女性、シュテインの隣に座る美女が声を上げた。

　シュテインは、俺が異世界出身だと話していなかったようだ。

「余は、このティーヤム王国を治めておる、ヴァルトアイン一世である。

　シローとやら、今日は大儀じゃ」

「ははっ」

　とりあえず、そう答えておく。

　しかし、凄い貫禄だと思ったら、やっぱり国王陛下だったんだね。

　一介の冒険者にわざわざ会うって、いったいどういうつもりだろう？

「シローさん、こちら私の母と、それから妹のルナーリアです。

　そして、こちら、ええと、セリカです」

　シュテインが、他の人たちを紹介してくれる。

「シュテイン、きちんと婚約者としてご紹介なさい。

　セリカさんが可哀そうですよ」

　シュテインの向かいに座る、彼が母親だと紹介した女性が穏やかな口調でそう言った。

「まっ、お后様……」

　シュテインの隣に座る美女が、顔を赤くする。

　自分も思いっきり美形の癖に、婚約者まで美人ってどうよ。

　シューのヤツ、リア充しちゃって！

『へ(u ω u)へ　やれやれ、またですか？』

　いやー、点ちゃん、絵に描いたような美形が仲良く二人並んでるから、ちょっとイラついただけ。

「シローとやら、シュテインの話だと、お主、色々な珍味を持っておるらしいな？」

「はっ、つまらないものでございます」

　ここはひとまず謙遜（けんそん）しておこう。

「息子の話だと、頬が落ちるほど旨いらしいではないか。

　我らにも、それを供せぬか？」

　いや、断れないよね、ここは。

「御意」

「では、よろしく頼むぞ」

　彼が手を打つと、図書館で見たような黒ローブを着た男たちが、俺を除く五人の斜め後ろに立った。

　俺は彼らの仕事が予想できたので何も尋ねず、点収納から五つベネチアングラスを出す。

　もちろん、腰のポーチに触れ、マジックバッグだと擬装することは忘れない。

　大ビンを一つ、小ビンを一つ出し、後ろのヒーロー侍従さんに声を掛ける。

「食前酒です。

　ルナーリア様には果汁をどうぞ」

「おお、さすが冒険者だ！

　マジックバッグだな？

　して、この飲み物はなんだ？」

「皆さんにお配りしたのは、妖精族（フェアリス）が作る、幻のお酒です。

　ルナーリア様には、『エルファリア』という世界で採れる、果物から作る果汁をご用意いたしました」　

　メイドたちが素早く動き、陛下やお后たちの前にグラスを並べる。

　すぐに、彼らの後ろに立つ黒ローブの人たちがそれを一口飲む。

　陛下のグラスに口をつけた男が頷くと、最も高齢の侍従が囁くような声を出す。

「陛下、お召しあがりください」

　なるほど、やはり黒ローブの男たちは毒見役だな。

「な、なんだ、この酒は！」

　グラスに口をつけた陛下が、大きな声を上げる。

　お酒に詳しい人ほど、『フェアリスの涙』の味は衝撃的らしいからね。

「素晴らしいわね！」

「本当に！」

　王妃とセリカ嬢にも、気に入ってもらえたようだ。　

「うわーっ！

　シュワーってして、美味しいっ！」

　まだ、七、八才だと思われるルナーリア皇女が、素直な感想を口にする。

　気をつかう場面だから、無邪気な言葉には、ホント癒されるよなあ。

「これは、料理にも期待できそうじゃな！」

　国王陛下、ハードルを上げないでくれる？