ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第３部 単性の国

第29話 廃墟

　ポータルを出ると、石造りの狭い部屋だった。入り口から漏れてくる明かりで薄暗い岩室の中が照らされている。

　腰のポーチから『枯れクズ』を出し、周囲を照らすと、俺たちが出てきたポータルが黒い渦を巻いており、それは石の壁にはめ込まれた緑の石で囲ってあった。

　点ちゃん、点ちゃん？

　点ちゃんから応答がないのは、例のごとく、この世界への適応に時間が掛かっているからだろう。

「ミー、ミミィ！」（点ちゃんは大丈夫！）

　ブランは俺の中に、点ちゃんの存在を感じているらしい。

　まあ、俺自身も、それは分かってるんだけどね。

　とりあえず、外へ出てみますか？

　◇

　岩室から外へ出ると短く狭い廊下があり、それを右へ曲がると出口があった。

　外へ出ると、明るい陽射しに照らされた廃墟が広がっていた。

　奇妙なことに、出てきた古めかしい石造りの遺跡にくらべ、廃墟となった建物はかなり新しかった。

　恐らく煉瓦を積みあげて作っただろう建物が、屋根や壁の大半を失っている。黒く焦げたような跡や、穴が開いたような跡もあるから、魔術か兵器で破壊されたのだろう。

　銀さんやタムがいた『田園都市世界』から『学園都市世界』にポータルが繋がっているだろうと考えていた俺の期待は、あっさり打ちくだかれた。

　建物の造りからして、ここは明らかに『学園都市世界』以外のどこかだった。

「おい、そこのお前、なにしてる？」

　振りかえると、小型のボウガンに似たものをこちらに向け構えた、三人の青年が立っていた。

　三人は二十才から二十五才くらいに見え、色が白いこともあり白人に近い顔立ちに見えた。そして、白人にしてはやや小ぶりなその鼻は、アリスト王国に住む人たちを思いおこさせた。

　ヘルメット、服装とも、深緑色で統一されており、それはまるで軍服のように見えた。

　敵意が無い事を示すため、両手を挙げてから、彼らに声を掛ける。

「こんにちは。

　俺は異世界から来たんですが」

「お前、まさか、その遺跡から出てきたなんて言わないよな」

　一番背が高く、年上に見える男が話しかけてくる。

「ええ、そのまさかです。

　たった今、ここから出てきたんですが」

「嘘を言うなっ！

　お前、ウエスタニアのスパイだな！」

　一番小柄な、そして一番若く見える青年が叫ぶ。

「ウエスタニアって何です？」

「あくまで、しらばっくれるつもりか！

　これでもくらえっ！」

「馬鹿っ、早まるな！」

　年長の青年が叫んだときには、すでに遅かった。

　小柄な青年が構えていた、ボウガンに似たものから黒い玉が飛びだす。

　俺はその玉の動きがよく見えた。

　挙げていた左手を降ろし、手のひらで黒い玉を受けとめる。

　俺が持つ『物理攻撃無効』の加護に弾かれた玉は跳ねかえり、それを撃った青年のブーツに命中した。

「ぐあっ！」

　黒い玉には、かなりのエネルギーが蓄えられていたようで、小柄な青年は足と頭が上下さかさまになり、十メートルほどふっ飛んだ。

　廃屋の壁にぶつかった青年の体は、人形のように崩れおちた。

「キサマっ！」

　それを目にした背が高い青年が、やはりボウガン型兵器を俺に向ける。

　それまで黙って事の成りゆきを見ていた年長の青年が腕を振り、その兵器を下から跳ねあげた。

「なっ、なにをっ！？」

　背の高い青年が、思わずもう一人を見る。

　そこには冷たい視線があった。

「しっ、失礼しました、大尉！」

　どうやら「大尉」と呼ばれた青年が一番高い階級らしい。

　やはり、彼らは軍隊として組織されているのだろう。

　俺が聞いている言葉は、多言語理解の指輪が翻訳したものだから、実際にはいくらか違いはあるんだろうけどね。

「部下がいきなり失礼した。

　私はイスタニア軍大尉ヴァルムだ。

　君は、本当にこの遺跡から？」

「ええ、そうですが」

「そうか。

　言い伝えによると、この遺跡の向こうには別の世界があり、そこには巨大な黒い悪魔が棲むと言われているんだ」

　ああ、もしかすると、あの巨大なカニのことかな。

「かつては挑んだ者がいたらしいのだが、誰も帰ってこなかった。

　ここは『黒き悪魔の遺跡』と言われている」

　さっきのような武器では、あのカニには通用しないだろうからね。

「君は、どうやって悪魔に対処したのかな？」

　青年の鋭い目は、俺の目から離れない。

　どうやら、こいつは要注意人物らしい。　

「俺がそこを通るとき、ちょうどその悪魔とやらは散歩にでも出かけていたみたいですよ」

　俺の説明を聞き、しばらく黙っていた青年がこう言った。

「イスタニアへようこそ。

　ただ、現在この国は、隣国と戦争中だ。

　もてなしてやることはできない。

　とにかく、我々についてきてほしい」

　彼は背負っていたバッグから小さなビンを取りだすと、そのキャップを外し、倒れている小柄な青年の顔に近づけた。

「ゲホッ、い、痛えっ！

　な、なにがあった！？」

　騒ぎだした小柄な兵士の目を、ヴァルムが覗きこんだ。

「た、大尉殿！」

「ドマラ、お前が上官の命令を聞かぬのは、これが初めてではない。

　今回の事は、軍法会議にかける」

「ひ、ひいいっ！

　こ、今回だけはお許しを！」

「お前からその言葉を聞くのは二度目だ。

　マレン、こいつを引ったてろ！」

「はっ！」

　マレンと呼ばれた長身の青年が、廃墟の壁にもたれている小柄な兵士を立たせ、彼に肩を貸した。

「引きあげるぞ。

　ああ、君も一緒に来てもらえるかな？」

「分かった。

　俺はシロー、冒険者だ」

「ボウケンシャか……」

　ヴァルム大尉は、その言葉を知らないようだった。

　三人の後を追い、俺は廃墟の中を歩きだした。