ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第24話 海底洞窟

　マンボウ型点ちゃん５号は、海底をゆっくり進んでいく。

『(Ｐω・)ノ　ご主人様ー、あれじゃない？』

　おっ、本当だね。巨大な岩に囲まれて穴が開いている。

『(*'▽')つ　レッツゴー！』

　えーっ！　あんなところに突入って、危険すぎるだろう！

　……入っちゃいましたよ。

　意外に大きな洞窟だね。

　マンボウ、余裕で通れるね。

『(*'▽')つ　う～っ、マンボゥッ♪』

　なんか違う、っていうか、なんでそんなの知ってるのかな？

　◇

「へえ、海の中に、こんな場所があるなんて凄いね」

　洞窟の中を進んだマンボウは、水面に浮かんでいた。

　打ちあげた光の玉に照らされたそこは、洞窟の中にある巨大な空間だ。

　点ちゃん、この洞窟内の空気は呼吸可能なの？

『(・ω・)ノ　短時間なら何の問題もないですよ』

　長時間ならヤバいんだね。

　することしたら、すぐに撤退しよう。

　俺は点ちゃん５号『マンボウ』の上部ハッチを開け、ボードを浮かべた。

　ボードに腰掛け、洞窟奥の陸地へと進む。

　あっ、あれだな。

　洞窟の一番奥の壁に長方形をした緑色の岩がある。

　それは俺がかつて見たことがあるものだった。

　点を二つ飛ばし、長方形の岩に固定する。点魔法で二つの点を手前に引っぱると、ガリガリと音を立て、緑色の岩が左右に開いた。

　中には、黒い靄（もや）が渦巻いている。紛れもなくポータルだ。きっと学園都市世界のどこかに繋がっているに違いない。

「よっし、とりあえず目標達成と」

　ホッとした俺は、ポータルの横に張りだした岩棚に座った。

『(・ω・)ノ　ご主人様、いくらのんびりだからって、そんなところに座りますか？』　　

　えーっ、ポータルも見つかったんだし、少しくらいいいでしょ。

『へ(u ω u)へ　……まあ、いいですけどね。少し反省してもらいましょう』

　どういうこと？

　あれ？

　地面が離れていく。

　なんだろう？

　あれれ？

　腰掛けてる岩が動いてる。

　な、なんじゃこりゃーっ！

　俺が腰かけていたのは、甲羅の幅が十メートルはあろうかというカニだった。

　◇

　カニの巨大な爪が俺の方へ伸びてくる。

　慌ててカニから飛びおり、空中で自分に重力付与を行う。

　カニの爪が横殴りに襲ってくるのを、重力の方向を変えることで回避する。

　俺は首から下げたペンダントを手に取る。

「ガンモード！」

　ティアドロップを繋げたような形をしたペンダントは、ライフル型に姿を変えた。

『枯れクズ』で作ったカートリッジをチェインバーに入れ、カニの頭に狙いを定めトリガーを引く。

　まばゆい光がライフルの先からほとばしり、カニの頭に向かう。

　驚いたことに、カニの甲羅はその光を弾（はじ）いた。

　ビームが当たったところが少し変色しているが、カニにダメージが通った様子はない。

　再び爪が襲ってくる。

　これはしょうがないな。

　点ちゃん、ちょっと考えがあるから、傷つけないように仕留めてくれる？

『(^▽^)/　はーい！』

　俺に迫っていたカニの爪が、ピタリと止まる。

　ズズン！

　巨大なカニの身体が傾き崩れおちた。

　点ちゃんが『・』をカニの内部に送りこみ、生命維持に関する器官を断ったのだろう。

　グッジョブ、点ちゃん！

『(≧▽≦)　えへへ』

　このカニ、点収納に入れとくから、甲羅の成分を調べてくれる？

『ぐ(・ω・)　了解！』

　さて、ポータルズは見つかったが、これを潜るのはちょっと待った方がよさそうだ。

　もしも、これが一方通行のポータルで、こちらの世界群でセルフポータルが開かないと、銀ちゃんとタムをあのまま放置することになるからね。

　◇

　ポータル探索から帰った点ちゃん１号が、森の隠し小屋近くに着陸する。

　機体から降りてすぐ、何かおかしいと感じた。

　タムが飛びだしてこないのだ。

　今朝、あれほど蜂蜜クッキーを喜んでいたのにだ。

　もしかして、昼寝してるのかな？

　小屋に入ると、誰もいない。

　念のためベッドが置いてある隣の部屋も確認するが、こちらにも人はいなかった。

　パレットを出し、銀さんとタムがどこにいるか確認する。彼らには『・』をつけてあるからね。

　近くにはいないようだ。

　マップに映る範囲を拡大していくと、やっと二つの点が現われた。

　それは街の中心、『旅立ちの森』という例の黒い建物近くにあった。

　二つの点は、その建物へ向かって動いている。その周囲に五つ、銀仮面を表す点がある。

　これは……。

『(・ω・)ノ　二人は銀仮面にさらわれたようです』

　しかも、例の建物に向かっているってことは……。

『(・ω・)ノ　恐らく、あの二人に『旅立ちの儀』を施すためでしょう』

　どういうことだ？

　三十日間の猶予はどうなってるんだ？

『d(u ω u)　何かの理由で予定を早めたのかも』

　とにかく、何が起こってるか突きとめるよ。

　俺は自分とブランに透明化の魔術を掛けると、『旅立ちの森』へ向け瞬間移動した。