ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２話 ギルドの朝

　アリストのギルドは、基本的に二十四時間営業なの。

　ここがこの国で一番大きなギルドということもあるけれど、周辺にある森には魔獣が沢山棲んでいて、獲物を持ちかえる冒険者のために、いつも戸口は開けてあるわ。

　ギルドの活動が始まるのは、夜明け少し前から。早朝は、比較的遠くの森へ魔獣討伐に出かける冒険者が集まって来るの。

　ああ、冒険者についても説明した方がいいかな。

　ポータルズ世界群で『冒険者』と言えば、魔獣討伐や採集をする人なの。

　魔獣はマナが凝縮して生まれるモンスターよ。

　魔獣そのものからも生まれるけどね。

　増えすぎると森から出て村や町を襲うから、絶えず討伐する必要があるの。

　だから、冒険者はとても大切な仕事ね。

　採集の方は、草や木の実、キノコなどを採って来るのだけど、それは薬師さんや錬金術師さんが作る薬やポーションの素材となるわ。

　だから、間接的に病気の人やけがをした人の役に立っているってこと。

　冒険者は、やっぱり大事な仕事だね。

　ギルド一階にある待合室の壁には、討伐依頼のコーナーと採集依頼のコーナーがあって、冒険者はその中から自分に合った依頼を受けるの。

　冒険者のランクは、鉄から始まり、銅、銀、金と上がっていく。

　比較的大きなこのギルドでも、金ランクは二名しかいないのよ。

　だから、ほとんどの冒険者は、銅ランクか銀ランクね。

　ちなみに、私をここのギルドに住めるようにしてくれた方のランクは、なんと黒鉄（くろがね）。

　このランクは、一つの世界で一人いるかどうか。凄いでしょ。

　ああ、最近売りだし中のパーティがやって来たわね。

　このパーティは、若くして全員が銀ランクなの。ウチの稼ぎ頭ね。

「キャロ、お早う！」

「お早う、ブレット。

　今日も早いのね」

　ブレット君は、二十過ぎで細身だけれど鍛えられた長身なの。

　革鎧を着て長剣を腰に差していて、カッコいいんだよ。

　この『ハピィフェロー（愉快な仲間）』って言うパーティのリーダーも彼ね。

「お早う、キャロ。

　ギルマスの仕事には慣れたかい？」

　優しく話しかけてくるのは、白い杖を持った魔術師のナルニス君。

　小柄な彼は、噂によると様々な魔術が使えるらしいわ。

　下級とはいえ貴族の出身で、宮廷魔術師の試験に通っていたのに、わざわざ冒険者を選んだっていう変わりダネなの。

　色白で女性って言われても信じちゃうくらい可愛いいの。

「キャロちゃん、おはよ」

　次に声を掛けてきたのは、燃えるような赤髪をしたビーチさん。

　がっちりした体格で、ブレット君と同じくらい背丈ね。

　この間、彼女が男の冒険者を腕相撲で負かすところを見たわ。

　背中に大きな剣を背負っているけど、あんなのが振りまわせるのかしら。

「ギルマス、今日もよろしくね」

　生真面目な感じの小柄な女性は、弓師のミースさん。

　城下で毎年開かれる弓の大会で、出れば優勝という成績を残してるの。

　彼女が参加する年は、お城の騎士が弓部門の出場を取りやめるそうよ。

「キャロ、こんにちは」

　最後に声を掛けてきたのは、タンク役のダン君。

　タンク役と言うのは敵の攻撃を防ぐ、「砦（とりで）」の役割だそうよ。

　前ギルマスのマックさんに迫る程の巨体で、大きな盾を背中に背負ってるの。

　私なんか、あの盾だけで押しつぶされちゃうわ、きっと。

　彼は田舎の出身で、朴訥（ぼくとつ）な気のいい青年なの。

「キャロ、ワイバーンの目撃情報が入ったって本当かい？」

　ブレットが尋ねてきたわ。

「ええ、『霧の森』を通過中のキャラバンからの報告が一件。

　ダートンから、アリストへの街道沿いでの目撃が四件あるわ」

「北東と南西か。　

　広い範囲に散らばってるってことか……あまり、いい傾向じゃないな」

「私もそう思うわ。

　今のところ、人を襲ったっていう報告は受けてないけど、用心するに越したことないわね」

「討伐依頼は、どうなってるの？」

　これはナルニス君からの質問ね。

「さすがに、このことは国も警戒していて、銀ランク以上の依頼が出ているわ」

　私の言葉を受けて、ミースさんが依頼書の貼ってある壁に行く。

　一番上の依頼を繰りかえし読んでいる。

　帰ってくると皆に説明する。

「パーティからの有益な報告一件につき、銀貨三枚。

　討伐は、一匹につき金貨三枚よ」

※地球の価値に換算すると、銀貨一枚一万円、金貨一枚百万円

「一匹で金貨三枚ぽっちか。

　国は危機感が足りないな」

　ブレット君がしかめ面でつぶやいてる。

　でも、これには私も賛成。

　ワイバーンは竜の亜種と言われるぐらいで、もの凄く強いの。

　当然、Ａランクの魔物よ。

　Ａランクと言えば、金ランクの冒険者でも五人で掛かる必要があるくらい。

　いずれにしても、命がけの討伐になるから金貨三枚では少なすぎるの。

　結局、パーティ・ハピィフェローは、この町から南西方向にあるダートンの町へ向かうことになったみたい。

　四件の目撃情報があった所ね。

　彼らが出ていくのと入れちがいに、他の冒険者たちが続々とギルドに入ってくる。

「キャロちゃ～ん、お早うー」

「お早う」

「お早う、天使ちゃん」

「お、お早う」

「あー、朝からキャロちゃん見ると、心が洗われるわ～」

「……」

　ま、まあ、いろんな挨拶をする冒険者がいるわね。良くも悪くも変わり者が多いのが冒険者なの。

　でも、気のいい人がほとんどなのよ。

　命懸けの仕事だからかしら。

　少なくとも、ここのギルドには、イジメをするような陰湿なタイプの人はいないわね。

　ああ、あのテーブルの人たち？　

　あれは、ギルドで朝食をとっているの。

　街で食べるより少し高いけど、この時間に開いてる食事処は他には無いからね。

　ギルドには、調理専門のスタッフもいて、夜明けから深夜まで二人ずつ三交代で食事を出しているの。

「おっ！　

　こりゃ、ハーフラビットじゃねえか。

　久々に食ったぜ。

　なかなかいいもんだな」

　冒険者が料理を褒めると、キッチンのカウンターからシェフが顔を覗かせる。

「嬉しいこと言ってくれるねぇ。

　活きのいいのが何匹か入ったんでね。

　ハーフラビットは、活きが良くねえと旨くねえからな」

　シェフは元冒険者で、討伐中に足を怪我して転職した人よ。

　ハーフラビットは、森の中で獲れる魔獣で、討伐依頼だと一番簡単な部類に入るわ。

　昨日、鉄ランクと銅ランクの初心者パーティが獲ってきたの。

　討伐依頼は討伐しただけでも報酬が出るけど、素材を売ればさらにお金になる。

　冒険者の大切な収入源ね。