ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第４６話 子竜の活躍（１）

　エルフの王都と港町を結ぶモロー街道沿いにある、王族所有の屋敷。その建物の二階には夕食の後、入浴しているリーヴァスの姿があった。

　彼の身体は若々しく、ひき締まった筋肉の束でできている。

　無数に刻まれた古傷が、若き日の冒険を物語っていた。

　窓を開け放っているから、心地よい風と虫の音が浴室に入ってくる。　　

　広い風呂で体を伸ばすと、長旅の疲れが、湯に溶けだすような気がした。

　突然、虫の音がやむ。

　窓の外に意識を向けると、そこには、ただならぬ気配があった。

　かなりの人数が、屋敷をとり囲んでいるようだ。　

　リーヴァスは、流れるような動作で浴室から出ると、服を身にまといながら、コリーダの部屋へ急いだ。

　ノックもせず、いきなり部屋のドアを開ける。　

「何かあったのですね」

　コリーダの声に、リーヴァスが頷く。

「屋敷を囲まれているようです」

「何かお考えがありますか、おじい様」

「うむ、敵の数が分からねば、動きようもない」

　リーヴァスだけなら、敵が何人いようとも何とかなるが、コリーダを守りながらとなると、そうはいかない。

　コリーダの部屋は、二階にある。カーテンの隙間から外を覗くと、屋敷の外でチラチラ動く灯りが見えた。

「ふむ、少なくとも、百人はいるだろう」

　リーヴァスは、いざとなったら血路を開き、コリーダだけは逃がそうと覚悟を決めた。

　メイドを呼び、使用人を全て地下へ避難させる。

　旅用の動きやすい服装に着替えたコリーダを連れ、リーヴァスは、ベランダから屋根へ出ようとした。

　轟音と共に屋敷の門が打ちやぶられ、兵士が庭へなだれ込んできた。

「屋敷を照らせっ！」

　魔道投光器が、外壁を照らす。

　光の輪に、屋根の上にいるリーヴァスとコリーダの姿が浮かびあがった。

「いたぞ！

　ヤツだ！

　姫は、殺すなよ！」

　大柄なエルフが声を上げる。

　エルフ兵たちが、弓を構える。

　さすがのリーヴァスも、顔色が青くなった。

　その時だ。

「ぐわっ！」

「げっ！」

「ごっ！」

　投光器を持つ兵士が、次々倒れていく。

「な、なんだっ！」

「分からないっ！

　小さな、何かがいるぞ！」

「気をつけろっ！」

　兵士たちが互いに注意を促したにもかかわらず、あっという間に全ての灯りが消えてしまった。

「がっ！」

「ぐっ！」

「うっ！」

　闇の中、次々に兵士が倒れていく。

「引けっ！

　一旦引いて、隊を立てなお、がっ！」

　ついに隊を率いていた、大柄なエルフまで倒れた。

　指揮官を失った隊は、闇の中で襲われる恐怖から、総崩れとなった。

　悲鳴をあげ、武器すら捨てて兵士が逃げていく。

　安全を確認した後、リーヴァスはコリーダを連れ、バルコニーから家の中へ戻り、そして階下に降りた。

　二人が玄関ホールまでやってきた時、入り口のドアが勢いよく開いた。

　そこにいたのは、二本足で立つ、熊とウサギのぬいぐるみだった。

　◇

　二匹のぬいぐるみは、それぞれ二本の足をちょこちょこと動かし、コリーダに駆けよる。

　ぬいぐるみの小さな口が開くと、思いがけない声が聞こえた。

「マンマ！」

「マーマ！」

「あ、なたたたちっ！」

　二匹のぬいぐるみを、コリーダが両腕ぎゅっと抱きしめる。

「コリーダ、そのぬいぐるみは？」

「おじい様、この二人は子竜です」　

「なんと！」

「いったい、どうやってここまで来たのでしょう？

　二人とも、助けてくれてありがとう！」

「マンマー」

「マーマー」

　コリーダに頬ずりされて、ぬいぐるみが、ぴょんぴょんしている。

　ケエエエッ

「ぬっ、なんだ？」

　聞こえた何かの鳴き声に再び緊張を見せたリーヴァスが、開いた扉から玄関の外へ出ると、家の中から漏れる明かりに照らされ、ワイバーンの姿が浮かびあがった。

「おお、お主たちであったか」

　ワイバーンは、それに頷くように、首を上下させている。

「真竜廟から『聖樹の島』まで、子竜たちがどうやって来たのか、それは分からぬが、そこからは、こやつらに乗ってきたのであろう」

「まあ、あなたたち、無茶したわね」

　コリーダが、小さな熊とウサギの頭を撫でる。　

「キャハハ」

「キャ、キャッ」

　ぬいぐるみは、嬉しそうな声を上げた。

「これは人化の練習ですな。

　どちらのぬいぐるみも、ナルとメルが持っているものと、寸分違いませんからな」

「まあまあ、がんばったのねえ」

　コリーダの甘い声に、二匹のぬいぐるみが、お尻ごと、尻尾（しっぽ）をひょいひょい振っている。

「せっかくだから、彼らの好意に甘えますかな。

　コリーダ、すぐに出発の用意をなさい。

　ワイバーンに乗せてもらいましょう」

「分かりました、おじい様」

　こうして、コリーダの子竜は母を救った。