ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第１６話 『枯れクズ』の可能性

　俺は、エレノア、レガルス夫妻をギルド本部へ瞬間移動させると、エミリーと翔太、ブランを連れ、セルフポータルを渡った。

　キャロとフィロさんには、時限式の点を付けてある。

　一週間したら、ギルド本部に瞬間移動するように設定してある。

　そこからは、自分たちで、ポータルを通り、獣人国経由でアリストまで帰ることになっている。

　俺は、翔太、エミリーと学園都市世界にある、ギルドが所有する建物の庭に転移した。

　ここは、かつて俺がこの世界にいた時、住んでいた所でもある。

　今日から数日間、この建物を空けてもらうよう、エレノアさんを通し、ギルドに頼んでおいた。

　ギルドには、異世界を結ぶ通信網があるからね。

　俺たちが現れると、すぐに建物のドアが開き、この町にあるギルドの責任者マウシーが出てきた。

　彼は痩せた小男で、立派な口ひげを生やしている。

「シロー様、お早いお着きで」

　マウシーが恭しく挨拶した。この世界では、まだ早朝のようだ。

「マウシーさん、お久しぶりです。　

　朝早くからありがとう」

「とんでもないです。

　この世界を救った英雄のお帰りですから」

　あちゃー、また『英雄』が来ちゃったよ。

「お願いですから、英雄はやめてください。

　ところで、ダンとは会えますか？」

「はい、すでに連絡済みです。　

　ここで昼食を予定しております。

　メラディス首席もご出席の予定です」

「分かりました。

　それまで、少し休んでおきますね」

「はい、承知しました」

　マウシーは、建物のカギである指輪を二つ渡すと、去っていった。

　転移する前、夜だったから、翔太とエミリーは眠そうだ。

　コケットを取りだし、二人を寝かせる。

　俺自身もコケットに横になり、目を閉じた。

　◇

「おい、シロー、起きろ」

　体を揺さぶられ、目が覚める。

　頭に黒いバンダナを巻いた、丸っこいダンの顔が目の前にあった。

「ふぁ～、もう昼か？」

「ああ、メラディス首席は、もう席に着いてるぞ」

　俺は慌てて起きると、バスルームに行き、顔を洗った。

　テーブルが置いてあるスペースに行くと、メラディス首席、この地で働くポンポコ商会の店員たち、翔太、エミリーがすでに席に着いていた。

「お、お待たせしました」

「ホホホ、お気にせず。

　シローさんはお疲れのようですね」

「メラディス首席、申しわけありません」

「今日は、私にもお話があるとか」

「ええ、軽い案件ではないので、ぜひ主席と直接お話ししたかったのです」

「では、お食事の後、すぐにうかがいましょう」

　食事は、久々に会う友人との気兼ねない楽しいものだった。

　翔太とエミリーは、最初見知らぬ人に囲まれ緊張していたが、ダンの部下たちは、元パルチザンということもあり、気さくな者が多いから、ほどなく打ちとけていた。

　行政府の議会では、威厳ある姿勢を崩さないメラディス首席も、二人に優しく話しかけてくれる。

「ショータは凄いわね。

　その年で、ポンポコ商会の支店を任されるなんて」

「い、いえ。

　仲間に助けられています。

　ボクだけでは無理です、メラディスさん」

「ははは、人が周りに集まるのも才能だぜ、ショータ」

　ダンが、翔太の頭に手を置く。

「ダン、ドーラさんは？」

　今日は、いつも彼と一緒に行動する奥さんの姿がない。

「ああ、ホープが風邪ひいちまってな。

　看病に残してきた」

「そうか。

　ホープちゃんが風邪をね。

　確か、いい薬があったはずだが……」

　俺は、点収納からケーナイで手に入れた獣人用の水薬（ポーション）を出した。

「おお！　

　すまんな。

　人族用の薬が効きにくくて困ってたんだ」

　ダンは人族、妻のドーラは犬人だが、子供のホープには、犬人の形質が強く現れているからね。

　食事が終わると、皆にお茶を出し、俺、メラディス首席、ダンの三人だけは別室に集まった。

　話しあう内容が内容だけに、今回はさすがの俺も慎重を期している。

　点ちゃんに頼み、建物はもちろん、その周辺の盗聴装置などをチェックしてもらった。

　今回の事は、秘密保持が第一だ。

　いくら用心しても用心しすぎるということはない。

「では、ギルドを通して伝えた通り、今回は、大事なお話がいくつかあります」

「ええ、シローさん、うかがわせていただくわ」

　メラディス首席も、いつになく真剣な顔つきだ。

「では、重要度が低い順に、話しますよ」

　俺はそう前置きして、『枯れクズ』についての話を始めた。

　まず、テーブルの上に、丸いお皿のような形をした、『枯れクズ』を一つ置く。

「シロー、これは何だ？」

「これはある世界で、特別な木が枯れる時にできる、『枯れクズ』と言われるものだ」

「軽いが硬いな。

　それと、光ってるな」

「ああ、それは、光をエネルギーとして蓄える働きがある」

　メラディス首席とダンは、考え込むようにしばらく黙っていた。

「おい、それって……」

「ああ、エネルギー革命だ」

　俺は、察しがいい二人に向かい、説明を端折って結論を言った。

「と、とんでもない代物ですね」

　いつもは冷静なメラディス首席の声が震えている。

「首席、ポンポコ商会は、これを有償でお渡しする用意があります」

「シローさん！　

　本当ですかっ！」

「ええ、本当です」

「今、学園都市は、経済的な危機に瀕しています。

　獣人素材が使えなくなったため、魔道具の生産が思うようにできなくなったからです。

　多くの魔道具で、代わりの素材は目処がついているのですが、そうした場合、エネルギー消費がもの凄いことになり、半ば諦めていたのです。

　これでエネルギーの問題が解決すれば、魔道具が従来通り供給できるようになります」

　メラディス首席は、興奮した面持ちで、目の前に輝く『枯れクズ』を指さした。

「まだ、安心するのは早いですよ。

　それを使うにしても、中に蓄えられたエネルギーを、無駄なく取りだせるような仕組みが必要です」

「なるほど、その研究を学園都市に任せたいというわけだな」

　さすがにダンは呑みこみが早い。

「ああ、アプローチは異なるが、他世界でも、ここと並行して研究に当たる。

　メラディス首席、ポンポコ商会からの学園都市世界への正式な依頼です。

　お受けいただけますか？」

「もちろんです！　

　ぜひ、我々にお任せください」

「お願いしますよ。

　その際、『枯れクズ』の管理にはくれぐれも注意してください。

　兵器などに転用されないよう予防措置は取っていますが、研究する場所と人員はできるだけ絞って、秘密厳守でお願いします」

「分かりました」

「とんでもねえシロモンだな。

　だけど、お前、これが重要度が低い方の話って、一体、もう一つの話ってなんだよ」

　ダンは、そこに気がついたな。

　俺は、念話を通じエミリーと翔太に部屋へ来るよう伝えた。

　二人が入ってきて、俺の両側に座る。

　点ちゃんに頼み、建物周囲のチェックをもう一度してもらった。

「では、話しますよ。

　この件の機密度は、『枯れクズ』どころではありません。

　くれぐれも秘密厳守でお願いします」

　メラディス首席とダンが緊張した面持ちで頷く。

「お二人は、神樹様について何か知っていますか？」

「ええ、この世界にも昔は、たくさんいらっしゃったという伝承があります」

「俺は、名前を耳にしたことがある程度だな」

　まあ、ダンも地球からの転移者だからね。

「では、聖樹様については？」

「ポータルズ世界群の神樹様を取りまとめるお方としか……」

「俺は聞いたこともねえぞ」

「メラディス首席がおっしゃられた認識で、ほぼ正しいと思います。

　神樹様のお母上のような立場でいらっしゃると、理解しておいてください」

「分かりました」

「とんでもねえお方なんだな」

「先日、この二人は俺と同じ世界から転移したのですが、その時、それぞれが特別な存在に覚醒しました」

　俺は隣に座る、エミリーと翔太を指さした。

「特別な存在？」

「ええ、首席、こちらのエミリーは、『聖樹の巫女』という職につきました」

　メラディス首席は、当惑したような表情を見せた。

「ええと、『神樹の巫女』という職は聞いた覚えがあるのですが――」

「確かに、その職も存在します。

　けれども彼女の職はさっき話したとおり、『聖樹の巫女』です」

「おい、シロー、それにどういう意味があるんだ？」

「神樹様、聖樹様のお言葉では、ポータルズ世界群に危機が訪れる時に現れる存在だそうだ」

「そ、そんなっ！」

「なんだって！！」

「そして、それを守護する『守り手』が、魔術師に覚醒した、この翔太です」

「と、とてつもねえ話だな」

「ああ、ダン。

　聖樹様のお言葉だ。

　俺はそのまま信じてる」

「で、危機ってことだが、その具体的な内容は聞いているのか？」

「いや、そこまでの時間、お話ができなかった。

　ただ、予想ならできる」

「どんな予想だ？」

「……」

　俺は答えるのをためらった。話が大きすぎ、深刻過ぎるからだ。

　だが、彼らにも関係があることである。俺は話すことにした。

　翔太とエミリーは、部屋から出しておく。

　俺は、自分が考えている世界群の危機について、メラディス首席とダンに話しはじめた。