ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第１５話 天竜国のダンジョン８

　幼いころ可愛がっていた子猫が現れ、俺は戸惑っていた。

　ただ子猫の形をしているだけではない。ちょっとした仕草まで、全く瓜二つなのだ。

　点ちゃん、これはどうなってるの？

『(・ω・)　ご主人様の記憶から、その生き物を作ったみたいだよ』

　しかし、いくらなんでも、これは似すぎてるだろう。俺は恐る恐る子猫を抱き、毛並みを撫でてみた。

　そうそう、こんな手触りだった。

　◇

　幼い俺がコロスケと名づけたその猫は、よく遊んでいた森に捨てられていた。

　春雨に濡れ、か細い声で鳴く子猫を段ボール箱から拾いあげ、「秘密基地」に連れていった。そこは、廃材などで作った、小屋とも言えないような基地だったが、幼い俺にとっては大切な場所だった。

　小学校から帰る途中で基地に寄り、猫に給食の残りを与えるのが俺の日課になった。

　土曜日と日曜日は、一日中猫と一緒にいることも多かった。

　普通の猫に比べ、真っ白なねっとりとした毛並みをしていたその子猫により、俺はモフラーとして覚醒したと思っている。手で撫でると、吸いつくようなその手触りが、少年時代の俺を慰めてくれたものだ。

　なぜか、尻尾（しっぽ）が二センチほどしかなかったその猫は、秋風が吹きはじめたころ姿を消し、二度と戻らなかった。

　物心ついた俺が涙を流したのは、その時が初めてだった。

　◇

　俺が今抱いている子猫は、毛並みの手触りから、尻尾が短いところまで、記憶の中のコロスケそのものだ。

　このスライムが記憶を読みとるのは間違いない。そして、この形状を取るということは、仲良くしたいというのも本当なのだろう。

「上の階に行きたいんだけど、どちらに行けばいいかな？」

　試しに尋ねてみたが、子猫は首をかしげるような仕草をして「ミー」と鳴くだけだ。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー、向こうに部屋があるみたいだよ』

　なるほど、点ちゃんとならお話できるのか。

　俺とスライムのやり取りを遠巻きに見ていた仲間が近づいてくる、

「なにっ、その動物！　

　凄くかわいいね」

　コルナが目を輝かせている。そういえば、ポータルズ世界には、猫人はいるのに猫はいないんだよね。

「ちょっとミミに似てるね」

　ポルが目を細め、子猫を覗きこんでいる。

「シロー、触ってもいいですか？」

　ルルが恐る恐る子猫に触れる。

「うわー、ふわふわですね」

「えっ、どれどれ」

　一番怖がっていたミミも子猫に触りたいようだ。

「なにー、これ！　

　すごく気持ちいいね」

　皆に撫でられ子猫は目を細めている。

　最後にリーヴァスさんが、子猫を撫でる。

「おおっ、この手触りは癖になりそうですな」

　彼もそのうち、モフラーになるかもしれない。

　俺たちは、ダンジョンの中で、ひと時だけ癒されるのだった。