ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第１４話 天竜国のダンジョン７

　俺たちは、真竜廟（しんりゅうびょう）ダンジョン第三層で、ジャイアント・スネークの攻撃に悩まされていた。

　森を進むにつれ、大蛇の出現頻度が上がっている。

　リーヴァスさんの神速の動きと、ルルの鬼気迫る戦いで、なんとか凌いでいるが、これ以上敵が増えたら、対処を変えなければならないだろう。

　せめてもの救いは、大蛇以外のモンスターが攻撃してこないことだ。

　猪に似たモンスターや狐のようなモンスターの姿もあったが、性格が大人しいのか、こちらに気がつくと木立の中に姿を消した。

　同時に二体のスネークを相手にした後、皆が肩で息をついていると、コルナが泉を見つけてきた。獣人は水の匂いが分かるらしく、その方向を調べたらしい。

　泉の横で、休憩を兼ねて食事をすることにした。

　近くに魔獣がいないことは調べてある。

　なんとか自分の足で立てるようになったばかりのミミは、コケットを出し、寝かせておく。

　ダンジョンの中なので、点収納から無煙タイプのコンロを出す。デロリン特製のタレを出し、乾燥肉に塗って焼く。野菜はネアさんにもらったものが大量にある。

　皆の皿に取りわける。

「ダンジョンでこんな食事ができるなんて。

　全くお兄ちゃん様々ね」

　野菜好きのコルナが、ニンジンに似た根菜を手に持ちニコニコしている。

「シローさん、この乾燥肉は？」

　ルルが尋ねる。

「ジジの肉が豚肉に似た食感だったから、試しに乾燥肉にしてみたんだ」

「上品な味で美味しいですね」

　ルルの感想を聞き、俺も食べてみる。旨い。ベーコンを高級にしたような味だ。俺たちがわいわいやっていると、ミミが起きてきた。

「ずるいっ！　

　私にも頂戴」

　あらかじめ取りわけておいた皿をミミに渡す。

「うわっ！　

　このお肉、美味しいねっ」

　ミミがすごい勢いで食べだしたから、俺は焼く係に専念した。

「あれ？」

　ポルが驚いたような声を出したので、そちらを見る。

　彼は食べていた野菜の端を水辺に投げすてていたのだが、それが無くなっている。

「おかしいなー。

　この辺に捨ててたはずなんだけど」

　いや、俺も彼が地面に捨てた野菜くずを確かに見ていた。何かおかしいぞ、これは。まさか、誰かが捨てた野菜くずを食べるなんてこともないだろうしね。

　俺は試しに、自分の皿の上に残っていた野菜くずを泉の側に置いてみた。手元で肉を焼いた後、ふと見ると、野菜くずが消えている。

　点ちゃん、何が野菜くずを食べてるか分かる？

『(Ｐω・)　スライムが食べてるようですね』

　えっ？　何で教えてくれなかったの？

『つ(・ω・)　こちらを攻撃する意思は無さそうでしたから』

　うーん、しかし、天竜の若い衆の話では、そのスライムこそ厄介だということだが。

　もう一度、泉のほとりに野菜くずを置き、スライムが出てくるのを待った。それほど待たずに反応があった。

　野菜くずが、すーっと泉の中に入っていくのだ。

　点ちゃん、あれどうなってるの？

『(Ｐω・)　細い触手が、野菜くずを引いています』

　なるほど、見えないほど細い触手だったというわけだ。どうするかなこれ。

　全員が食事を終えたので、片づけにかかる。食後のお茶を飲んでいると、点ちゃんが話しかけてきた。

『(Ｐω・)　ご主人様ー、スライムが出てくるみたいです』

　俺は飲みかけのカップをテーブルに置くと、皆に注意を促した。

「スライムが来るよ。

　みんな気をつけて」

　皆が椅子から立ちあがったタイミングで、泉の表面に波紋ができた。それが岸に近づいてくる。

　コルナは、すでに魔術の詠唱に入っている。

　泉から出てきたのは、二抱えほどありそうな大きなスライムだった。

　色は薄い青で半透明だ。

　スライムは、少しの間、野菜くずがあった辺りでポヨポヨしていたが、やがてこちらに向かってきた。

　コルナの火球がスライムに命中する。

　スライムは、爆発したかのように四散した。しかし、散らばったスライムの破片は、それぞれがポヨポヨ動いている。

　それが、こちらに向かってきた。

　ポルが、そのうちの一つを剣で切りつける。

　二つになったスライムは、ミカンほどの身体を震わせ、何事もなかったようにこちらに向かってくる。

「これはまずいですな」

　リーヴァスさんが、緊張した表情をしている。俺たちは一旦スライムから距離を取るため、湖に沿って駆けだした。

　少し走ってから後ろを見ると、コンロやテーブルの辺りがうっすらと青く染まっている。スライムに覆われているようだ。

　テーブルの上に出しておいたクッキーの皿や、飲みかけで置いてあるカップの辺りが、特に濃い青色になっている。

　全てを食べつくしたのか、スライムはこちらへやってくる。

　バラバラになったのが再びくっついたのだろう、スライムは最初の大きさに戻っている。このままだと、やがて詰むのは明らかだ。

　しょうがないので、点魔法で対処することにした。水魔術を付与して凍らせる手もあるが、ここは一気に消しさってしまおう。

　俺は、スライムを点魔法の箱に捕えた。後は箱を点に戻せば終わりだ。

『Stop!(＊ω＊)　ご主人様っ！　ちょっと待ってー』

　おや、点ちゃんの必死な声って初めて聞いた気がする。どうしたの点ちゃん。

『(・ω・)ノ∩　この子を殺さないであげて』

　でも、このままだと、こちらが食べられちゃうよ。

『この子は、お腹が減ってるだけなの。

　あと、みんなと遊びたいんだって』

　えっ？！　点ちゃん、スライムとお話したの？

『(＾▽＾）　うん、なんかお話できたー』

　おっ、ぴょんチカしてるな。嬉しかったんだね。

　点ちゃん、分かったよ。殺さないから、こちらを食べないように言ってくれるかな。

『(・ω・)ノ∩　最初から食べるつもりはなかったみたいだよ』

　でも、天竜の若い衆を攻撃したんじゃないの？

『(・ω・)ノ∩　遊んでもらおうと思って、体にくっついたら逃げていったんだって』

　まあ、それはそうでしょうよ。

　俺は点魔法の箱を消し、スライムを外に出した。ポヨポヨしながら俺の方に向かってくる。

「シロー、危ないっ！」

　ルルが叫ぶ。ああ、俺と点ちゃんの会話って、皆には聞こえないんだよね。

「ルル、大丈夫だよ。

　このスライムには、敵意がないんだ」

　俺は皆から一歩前に出て、スライムを迎える。

　スライムは俺の体にまとわりつくと、しばらくポヨポヨしていた。

　そして、二つに分かれたかと思うと、その一つが白い猫になった。

　それは、俺が子供のころ可愛がっていた子猫そのものだった。

　どういうこと？