ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第７シーズン 天竜国編

第１部 竜とお宝

第１話 天竜国にて

　史郎たち十人は、天竜モースの背に乗り、天竜国へと降りたった。

　◇

　どうやら、ここは浮遊大陸らしい。下から見てこの大陸が見えないのは、ここが雲の中に隠れているからのようだ。

　俺たちは、光り輝く不思議な木々に囲まれている。

　木は半透明で、まるで水晶のようだった。本来の色が分からないほど様々な色彩を映しだしている。それがまた隣の木に映り、森全体が万華鏡のようだ。

　俺たちは一歩一歩色彩が変わる、美しい森の中を進んでいく。天竜モースは、二本足でドスドス音を立てて歩く。

　ニ十分ほど歩くと森がひらけ、大きな崖がそそり立っていた。

　崖の側面に、いくつか大きな穴が開いている。

　モースは崖の下部にある、特に大きな穴に入って行く。

　俺たちが穴に入ると、巨大な洞窟の中には、多くの竜が二列に並んでいた。洞窟の奥から、一際大きな青い竜が、こちらに近づいて来た。

　その竜がうなり声を上げる。

　モースが通訳するようだ。

『ようこそ参られた。

　我は天竜の長じゃ。

　黒竜族の事では迷惑をかけたな』

『こんにちは。

　シローです』

　リーヴァスさんから順に、一人ずつ仲間を紹介していく。

　最後に、一番後ろにいたナルとメルの番になった。二人の娘が前に出てくる。

「パーパ、このおじちゃん誰ー？」

「おっきいねー」

　二人は、どんな相手でも、もの怖じしないからね。

　天竜の長が、ピタリと動きを停めた。

　ナルとメルが、おやっという感じで小首をかしげている。

　人間でいうなら早口といえばいいのか、天竜の長が、むにゃむにゃと聞こえる声を出している。

『長は、その方々はどなたか、と尋ねています』

『俺とルルの娘だが？』

『そんなはずはない。

　この方々は、竜に縁がある子供であろう』

『……』

　さすがに気がついたか。まあ、竜なら分かるだろうな。竜人ですら分かったんだから。

　俺はルルと視線を交わした。彼女が頷いたので、ナルとメルに竜の姿になるよう耳打ちする。

　二人が竜の姿になったとたん、居並ぶ竜がみなひれ伏した。膝を折り、首を地面に着けている。

　また、竜の長が早口でごにょごにょ言った。

『し、真竜（しんりゅう）様っ！？』

　モースが戸惑いながら、長老の言葉をそう伝えた。

　◇

　ナルとメルが竜から人の姿に戻ると、竜たちの喧騒は少し収まった。

　そして、驚くことに、何匹かの竜が人の姿になった。おそらく、ナルとメルに合わせたのだろう。人化しなかった竜は、名残り惜しそうにナルとメルの方を振りかえりながら、洞窟の奥へ姿を消した。

「ようこそ、天竜国へ」

　老人の姿になった天竜の長が頭を下げる。どうやら天竜は、人化した姿でなら、竜人の言葉が話せるようだ。

「真竜様におかれましては、ご機嫌麗しゅう」

　老人がナルとメルの前に膝まずき、挨拶をする。娘たちは、キョトンとした顔をしている。それはそうだよね。そんな難しい言葉で挨拶されてもねえ。

　背後から、二人の肩を抱いたルルが代わりに挨拶した。

「初めまして」

　長老は、頭を下げたまま、恭（うやうや）しく言った。

「真竜様においでいただくとは、誠に喜ばしき事。

　どうか、我らの気持ちをお受けとりくだされ」

　彼はそう言うと、洞窟の奥に向けて歩きだした。ついてこいということだろう。

　一行は、俺とルルに挟まれたナルとメルを先頭に、洞窟の奥へと進む。壁に埋めこまれた水晶の光が照らす、広い通路が続いていた。

　やがて俺たちは、通路から大きな空間に出た。