ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２４話 幻の島

　俺は、驚くべき予想と、それが恐らく事実であることを家族に伝えた。

　リーヴァスさんが驚愕したほどだから、他の家族の驚きは、さらに凄かった。

　コルナなど、首を左右に振り、

「信じられない」

　と繰りかえしていたほどだ。

　昨夜ばらまいた点からは、次々と新しい情報が入ってくる。点ちゃんノートがなかったら、頭がパンクするほどの情報量だ。

　相談の上、俺とリーヴァスさん、ルルが調査に出ることになった。

　今回は、戦闘が予想されるので、このメンバーとなった。

　雑用係として、チョイスも連れていく。

　出発する前に、気がついたことをやっておく。

　土魔術による井戸造りだ。

　フェアリス広場の片隅に土魔術で穴を掘っていく、固い岩盤の掘削には点魔法も使う。

　すると、三十分も掛からず、立派な井戸ができた。

　構造をうろ覚えだったので、ポンプの作成には一時間ほどかかった。レバーを下ろして水が出ると、子供たちが歓声を上げ、水浴びを始めた。

　この集落で使っていた水は、ある種の蔦（つた）の茎から得られるものと雨水だけだった。

　そのため、水が非常に貴重なものだったそうだ。

　水浴びするフェアリスの子供たちを、長（おさ）が涙を浮かべて眺めている。他の大人たちも、感無量の様子だ。

　俺は、それを見てから集落を後にした。

　集落のシールドを抜け、点ちゃん１号までボードで上がる。

　こうして、俺、ルル、リーヴァスさん、チョイスの調査行が始まった。

　◇

　点ちゃん１号は、昨夜通った空路を再び南東に向かう。

　ばらまいておいた点から入った情報を元に、停止する位置を決めた。

　外壁は透明にしてあるから、下方の海もよく見える。

「シロー、あれが本当に？」

　ルルがこちらを見る。

　俺は頷いて、点ちゃんに合図を出した。

　点ちゃん、お願い。

『(・ω・)ノ　はいはーい』

　まあ、歴史的瞬間って言っても、点ちゃんには、ただのお遊びだからね。

　さっきまで海だったところが、一瞬にして広大な陸地に変わる。

　大陸の北部は森林が広がり、町らしきものもあちらこちらに見える。

　南部は白く雪に覆われている。

　幻の『南の島』が姿を現したのだ。

　◇

　点ちゃん１号は、大きな町の上空に浮かんでいた。

　俺は、郊外のドーム型施設の真上に来るように、１号の位置を調整する。

　この場所は、あらかじめ撒いておいた点からの情報で選んだ。

　チョイスには待機を指示し、俺、ルル、リーヴァスさんは三人用ボードで降下した。

　ドームの屋根を点魔法で円形に消し、そこから中へ降りる。

　俺たち三人の姿は、敵から見えないようになっている。

　フェアリスが使っていた魔術だ。

　解析した点ちゃんによると、闇魔術だそうだ。

　ボードが、通路のようなところに着陸する。

　俺を先頭にルル、リーヴァスさんの順で通路を進む。

　前方から足音がする。

　俺は、念話で二人に壁際でじっとするように指示する。

　現れたのは、エルフの男性が二人だった。

　ただ、肌の色が黒に近い褐色で、髪もこげ茶色だ。

　恐らく、彼らがダークエルフだろう。

　二人は、俺が見慣れた服を着ていた。

　アルカデミアの秘密施設で、研究者が着ていたものだ。

「今までに見たことが無い数値なんだ」

「上に報告する必要があるか？」

「馬鹿、きちんと調べてから報告しないと、叱られるだけだぞ」

「それもそうだな」

　二人は、こちらには気づくことなく、通りすぎていった。

　俺たちは、また通路を進みはじめた。

『(・ω・)ノ□　このドアだよ』

　点ちゃんの合図で壁を見ると、金属製の頑丈そうなドアがあった。

　丸ごと消すこともできるが、念のためロックを解除し、ドアを開ける。

　中は、広大な空間になっていた。

　工場を思わせる空間の床には、おびただしい数のカプセルが置いてあった。

　カプセルは金属製で、中は見えない。

　点ちゃん、なんとかなりそう？

『(＊ω・)　前に、モリーネさんに使った方法を試してみる』

　そういえば、カプセルに入っていたモリーネ姫を目覚めさせたのは、点ちゃんだったね。

　頼むよ、点ちゃん。

　一番手前のカプセルに点がいくつか入っていく。

　治癒魔術の光がカプセルから外に漏れだす。

『(＾ω＾)ｂ　うまくいったよー』

　じゃ、次はカプセルを開いてね。

『(＾▽＾)/　はーい』

　カプセルの蓋が、ゆっくり持ちあがる。

　白い靄（もや）の中に、ぼんやりした表情で上半身を起こしている女性がいる。

　紛れもなく、彼女はフェアリスだった。

　◇

　俺は、カプセルのフェアリスが話せるようになるまで、少し待った。

　その間に、点ちゃんは、部屋に残る全てのカプセルを開放に掛かっていた。

　無数のカプセルが治癒魔術の光で包まれる光景は、こんな時でなければ、幻想的で美しいものだったろう。

　カプセルが次々に開きはじめた。

　俺は、自分たちを見えなくしていた、魔術を解除した。

「大丈夫ですか？」

「なぜ人族が？　

　ここは、どこ？」

　考える力は、失われていないようだ。

「あなた方は、ダークエルフにさらわれて、『南の島』に連れてこられています」

「え？　

『南の島』って、伝説の？」

「実在しました。

　どうぞ、カプセルから出てください」

　俺は、彼女の手を取り、カプセルの外に出す。

　筋力が弱っているのか、彼女は立っているのがやっとのようだ。ルルとリーヴァスさんも、フェアリスの人々がカプセルから外に出るのに手を貸している。

『(６・ω・)　ご主人様ー、外の人が、気づいたみたいだよ』

　点ちゃんが、そう報告したとたん、大音響で警報が鳴りだした。

　点ちゃん、ドアが開かないようにロックしておいてね。

　何か所かあるこの部屋の入り口が、がんがんと大きな音を立てはじめた。外からドアを壊そうとしているらしい。

　やっとのこと、全員がカプセルから解放される。

　急いで一片三メートルくらいの箱を十個ほど作り、フェアリスたちがその中に入るように指示した。よろめきながら、なんとか全員が箱の中に入る。

　俺は、すぐに箱を上空へ誘導した。

　すでに、屋根は大きめに切りとってある。

　ボードが、次々と空へ上がっていく。

　透明化の魔術も、付与しておいた。

　俺、ルル、リーヴァスさんは、一つのハッチ型ドアの前で、それが開けられるのを待つ。

　◇

　ドアが大きな音を立てて、こちら側に倒れる。

　武装したダークエルフが、なだれこんでくる。

　俺は、前もって自分たちに、再び透明化の魔術を付与しておいた。リーヴァスさんとルルが、一瞬でダークエルフを無力化する。そして、手際よく全員を縛りあげた。

　このやり方で、他に二つある入り口も制圧した。

　武装したダークエルフが十二人の他、研究者が四人いた。

　ここでぐずぐずしていても、始まらない。

　俺は、捕えた十六人を一辺四メートルくらいの点魔法の箱に一度に入れる。

　もちろん、一人一人に点をつけておくのも忘れない。

　自分たちのボードも出し、三人で乗りこむ。

　捕虜を入れた箱を引っぱり、一気に上昇する。

　上空では、点ちゃん１号と、フェアリスたちが入った箱が待機している。

　俺、ルル、リーヴァスさんは、点ちゃん１号に乗りうつり、『西の島』へと向かった。

　◇

　捕虜はともかく、体力を失っているフェアリスたちは、一刻も早く休ませなくてはならない。

　俺は、点ちゃん１号と引きつれたボード、両方のスピードを上げ、一時間ほどで瓦礫の町に着いた。

　ここには、土魔術で作った『土の家』のベースキャンプがある。

　着陸した俺は、捕虜を入れる牢を塀と家の間に三つ造り、その二つに武装解除した警備兵、残り一つに研究者を入れた。

　一人一人、点ちゃんで調べているから大丈夫だと思うが、万が一のための予防措置だ。

　彼らをフェアリスの集落に連れていくと、復讐目的で住民から危害を加えられる恐れがある上、何かの拍子に集落の位置が『南の島』に伝わるかもしれないからね。

　フェアリスも、家とその周囲で休息してもらったが、何分人数が多い。俺は仕方なく、あまり時間を置かず、集落に向かうことにした。

　体調が特に優れないフェアリスは、１号に乗せる。他の人は、大型のボードを数個作り、それに乗ってもらった。

　これなら、飛行中に調子が悪くなっても、お互いに助けあうこともできるはずだ。

　人数分の椅子と簡単な食事、水を載せたテーブルも備えつけておいた。

　リーヴァスさんとチョイスをベースキャンプに残し、俺とルルは点ちゃん１号で集落へ向かう。フェアリスたちに発信機の類が付けられていないか、改めて点ちゃんに調べてもらった。

　集落のすぐ近くの上空で点ちゃん１号を待機させ、ボードで木々が頭を並べる高度まで降りる。そのまま広場の真上まで横移動する。

　コルナに連絡してあるので、下では受けいれ態勢が出来ているはずだ。木を痛めないよう、あらかじめ点魔法で円筒形の通路を確保しておいた。

　俺は、フェアリスを乗せた大型ボードを一つ、広場のまん中に下ろした。

　着地したのを確認すると、ボードを消す。集落のフェアリスが大勢で出てきて、歓声を上げながら、よろめく仲間を介抱している。

　俺はコルナと連絡を取りながら、降下地点が空くごとにボードを下ろしていく。

　全部のボードを下ろすのに、一時間近く掛かった。

　最後に、俺とルルが乗ったボードが下に降りる。

　集落の人々から、拍手と歓声が上がる。

　フェアリスの長（おさ）が、まっ赤な顔をして駆けよってくる。

「シロー殿！　

　何とお礼を言うてよいのか……」

　彼は、そこで絶句してしまった。

「あの中には、ワシの孫娘もおりましたのじゃ」

　長は、やっとそう言うと、顔を両手で押さえ、うずくまってしまった。

　あー、こりゃ、困ったな。

　ルルが長の肩を抱き、彼の家まで連れていく。

　ナルとメルが、その後を追いかけていった。

　娘たちは、マンマが大好きだからね。

　コルナが、手を上げ、俺の所に来る。

　俺たちは、ハイタッチを交わした。

「また、やったわね！」

　その言い方だと、なんか悪いことしたみたいじゃない？

「ああ、まだ何も解決してないけどね」

「あれ見てごらん」

　コルナが、涙を流して再会を喜ぶ人々を指さす。

「まだやることがあるのは分かるけど、今だけは喜んでもいいんじゃない？」

　ま、そうかもね。

「ここからは、君の力が必要だからね。

　頼りにしてるよ」

「もう、お兄ちゃんたら……」

　コルナが抱きついてくる。

　まあ、コルナが言うとおり、今だけは喜んでおこうか。

　俺は、歓喜に満ちた広場を眺め、そう思うのだった。