ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第１２話 ボスとの会見

　次の日の朝、赤い服を着た配達人が、シートを届けに来た。

　シートは、学校のものよりやや大振りで、厚みがあった。旧型かもしれない。

　画面に触れると、「昨日会った男の名は？」と表示される。「ラジ」と入力すると、地図データと時間が表示される。

　時間の数値が減っていってるのは、残り時間だろう。ということは、それほど余裕はないな。すぐに学園からもらったシートを取りだし、欠席の連絡をしておく。

　一人で指定の場所へ向かう。地図を見ると、歩いて三十分くらいのところにある公園だ。俺は、ゆっくり歩いて目的地へと向かった。

　念のため、約一キロ四方を、点ちゃんでチェックしている。

　目標の公園は、雑然とした通りの片隅にあった。人通りは多いが、忘れられた空間、そう感じられた。公園には、遊んでいる子供の姿も無く、閑散としている。

　灰色の服を着た太った男が一人、掃除用魔道具だろう掃除機のようなものを動かしている。男は、頭に灰色の帽子をかぶっていた。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー、十人がこちらを見張ってるよ。

　そのうち三人は獣人だよ』

　点ちゃんから、報告が入る。

　しかし、誰もいないように見えて、十人も隠れているとは。パルチザンの本領発揮というところか。

　俺は、噴水脇のベンチに腰掛けた。

　約束の時間が来て、シートから鈴の音（ね）がした。気をつけていないと聞きのがすような、小さな音だ。

　ちょうど俺の近くで掃除していた男が、ちらりとこちらを見た。

　次の瞬間、男が目の前に迫っていた。

　拳が俺の顔にぶつかる。

　カーン

　金属と金属がぶつかったような音が響く。

　男は一瞬で、さっきいた辺りまで下がっていた。

　痛そうに、手を撫でている。

　丈夫なヤツだな。俺を殴って、ケガをしなかった人間は初めてだ。

　帽子の男が、ゆっくり近づいてくる。

「シローだな」

　殴らなかった方の左手を、差しだしてくる。

「ああ」

　俺も相手に合わせ、左手で握手した。

「ご挨拶だな」

「すまん。

　強いと言われると、挑戦してみたくなってな」

　コルナのせいか。

「で、あんたの名は？」

「ダンだ。

　ここではなんだから、話せるところへ来てくれるか」

「いいだろう」

「しかし、本当に一人で来るとはな。

　度胸があるぜ」

　俺は、一人じゃないからな。

『(＾▽＾)/　ご主人様ー！』

　頼りにしてるよ、点ちゃん。

「ああ、連れてってくれ」

　俺はダンと肩を並べ、裏通りに入っていった。

　◇

　古道具屋のような店の前にくると、ダンはドアを開け、中へ入っていく。

　老人がカウンターの後ろに座っていたが、ダンは彼と挨拶もしなかった。

　俺も彼らに合わせ、黙ってカウンターの後ろを通りぬける。

　二つドアをくぐり、積みかさなった箱が乱雑に置いてある部屋まで来る。

　薄暗く、埃っぽい。

　ダンは、無造作に積み上げられた、箱の一つを横に動かした。

　金属製のハッチが現れる。

　彼は、独特のリズムで、それをノックした。

　ハッチが上がると、頭に垂れ耳がついた女性が顔を出した。

　ニッコリ笑うと、俺たちを中に招きいれる。

　階段を降りると彫刻された木製の扉があり、女性がノックすると、それが開いた。

　中は絨毯が敷かれ、立派な応接セットが置かれていた。

「ありがとう、ドーラ」

　ダンがそう言うと、すらりとした犬人の女性が微笑んだ。

　綺麗な尻尾を振りながら、奥の部屋に消える。

「改めて、自己紹介するぞ。

　俺はダン。

　パルチザンのリーダーだ」

　リーダー自らお出迎えしてくれたのか。

「ああ、俺はシロー。

　よろしく」

「お前のことは、コルナから聞いてる。

　あいつの評価通りかもしれんな、もしかすると」

　コルナめ、一体何を話したんだ？

「ああ、そういえば、これ脱いだ方が説明が省けるな」

　ダンが深くかぶっていた帽子を脱ぐ。下から出てきたのは、黒髪だった。

　すでにミミとコルナから、彼のことを聞いていたので、俺は驚かなかった。

　こちらも頭の布を外してもよかったが、面倒くさいから放っておいた。

「黒髪の勇者だな」

「ああ。

　七年ほど前になるか、この世界に転移した」

「日本のどこから？」

「北海道だ」

「へえ」

「お前は？」

　俺は、中国地方のある県名を答えたが、彼は首をひねっていた。

　まあ、目立たない県だからね。

「ダンは、どうしてパルチザンなんかやってるんだ？」

「ああ、話すと長くなるが、きっかけは、さっきのドーラだ」

　ダンの話は、次のようなものだった。

　この世界に召喚されてすぐは、黒髪の英雄ということで、随分チヤホヤされていた。

　ところが、ある日、この世界の移動手段、カプセルに乗って走っている途中で、道にフラフラ出てきたドーラをはねてしまった。

　幸い彼女に大したケガはなかったが、このとき首輪が破損し、彼女は記憶を取りもどした。

　看病していたダンは、彼女から、さらわれてこの世界へ来たという話を聞き、あまりのことに驚き、世話になっている研究者たちのグループに報告した。

　しかし、彼らは、事を公（おおやけ）にするどころか、隠蔽にかかった。

　ドーラは、何度も命を狙われ、ダンがその度に彼女を助けた。

　研究者たちは、ダンの命までつけ狙うようになった。

　この研究者のグループは、『賢人会』といい、学園都市を実質支配しているそうだ。

「その『賢人会』とやらの研究者たちは、どこに住んでいるんだ？」

「それは、俺たちも探っているところでな。

　ヤツらの最高機密らしい」

「なるほどな」

「ところで、加藤は元気か？」

「ああ、元気だ。

　心配してもらった暴走も、今のところはないよ」

「そうか。

　一本気なやつだから、心配してたんだ」

「あいつが、いろいろ世話になった。

　ありがとう」

　俺は、頭を下げた。

「ふ～ん、やっぱり、ちょっと普通の勇者とは違うな、お前は」

「ああ、俺は、勇者でも何でもないからな」

「さっきのことから言うと、ちょっと信じられんがな」

　公園で攻撃してきたことを、言ってるのだろう。

「ああ、そうだ。

　加藤に、これ渡しといてくれ」

　ダンは懐から、ごく薄いピンク色をした液体が入った、シリンダーを取りだした。

「これは？」

「髪の色を変える薬さ」

「ほう」

「これは、かなり薄めたものだから、髪の色くらいしか変わらんが、原液は凄いぞ」

「どう凄いんだ？」

「これは『モーフィリン』と言うんだが、姿かたちから、声まで変えてしまう」

「凄いな」

「俺たちが、『賢人会』のアジトにたどり着けないのも、それが原因じゃないかと考えている」

「というと？」

「『賢人会』のメンバーは、学園都市にいる間はモーフィリンを使い、別人に成りすましているんじゃないかと考えている」

　なるほど、それなら尾行も出来ないだろう。

「この世界に来た頃は、賢人会のメンバーと会っていたと言っていたが、それはどうやった？」

「黒髪の勇者は、『ポータルズ世界群』では、ヒーローだからな。

　普通なら行けないところにも行けたし、政治を行う場にも呼ばれたことがある」

「そうか。

　政治は、中央の行政区で行われてるのか？」

「ああ。

『賢人会』のメンバーは、重大な決定をするときにだけ、行政区にやって来るようだ」

「なるほどな。

　どこから来るかは、分からないわけか」

「そうだ」

　すでに、俺の頭には、学園都市攻略の青写真ができあがりつつあった。

「俺たちが手を結べば、何とかなりそうだな」

「パルチザンが、それなりの人数で何年も掛かって尻尾（しっぽ）もつかめないのに、一体どうやるつもりだ？」

「計画が煮詰まったら、あんたに知らせる。

　この計画は、秘密保持が肝（きも）だ。

　パルチザン内部でも、本当に信頼が置ける、最小限の人数にしか伝えるな」

「よし。

　こちらは計画の中身を見てから、参加を決めるがいいか？」

「当然だ。

　予定では、この件で俺の仲間とパルチザンは、一人も失われない」

「そんな夢のようなことが、本当にできるのか？」

「ああ、できる」

「そんなことが出来るのは……英雄だけだな」

「ははは。

　勇者でもないのに、英雄か？」

「ま、こちらは、お前まかせだから、とにかく計画が仕上がるのを待ってるぞ」

「ああ、それと、実行には獣人の協力も必要だ。

　信頼できる獣人を、今から選びに掛かっておいてくれ」

「分かった。

　戦闘力が高いのがいいか？」

「いや、むしろ戦闘力が全くないの獣人から選んでくれ」

「……大丈夫か？」

「ああ、基本的に彼らは、戦いの場に来させないからな」

「分かった。

　じゃあ頼むぞ」

　俺とダンが握手すると、ドーラが飲み物と軽食を持ってきてくれた。

　俺たちは、あたりさわりのない会話をしながら食事をしたが、ダンとドーラ、二人の仲の良さが伝わってきた。

　二人のそんな姿を見て、俺はルルの事を思いだしていた。