ポータルズ ～ 最弱魔法を育てよう ～

第２９話 猿人族の焦り

　猿人族の長、ダスクは途方に暮れていた。

　北にある村から順に、人が消えていくのだ。

　理由は分かっている。

　何せ、毎回同じ置手紙があるのだ。

　あまりにも痕跡を残さない手口に、初めは身内の犯行を疑った。しかし、目撃者の証言が重なるにつれ、誰かが外部から侵入し、連れさっていくというのがはっきりしてきた。

　問題は、その手口だ。

　一つの村に住む全員が突然宙に浮き、そのまま空を飛んでいく。飛んでいく方角がいずれも北であることから、大陸北部の諸部族いずれかが関わっているのは間違いない。

　しかし、そんな力を持つ部族など、聞いたことが無い。

　迷信深い者たちの間では、「神獣様の怒り」という言葉が流れはじめていた。人族の片棒を担いだ猿人に神獣様の怒りがくだった、というのがその中身だ。

　一部では人族排斥の動きさえ出ており、このままでは長自身の地位さえ危（あやう）いところまで来ていた。

　一刻も早く決断せねばなるまい。北部部族のどれか一つを敵とみなし、そこに総攻撃を仕掛けるのだ。

　その結果がどうなるか分からないが、このままじっとしていては自滅するだけだ。幸い、他部族の捕獲を担当していた実行部隊は丸々残っている。

　これを全部動員すれば、十分な戦力になるはずだ。

「実行部隊の班長全員を、闘技場に集めよ！」

　お付きの者にそう告げると、族長ダスクは、どの部族を目標にするか選びはじめるのだった。

　◇

　猿人の実行部隊が、三々五々、闘技場に入っていく。

　イタリアのコロッセウムに似た巨大な闘技場は、すでに人であふれていた。今この場にいる者たちこそ、猿人が他部族を滅ぼして来た歴史そのものだった。

　すり鉢状の傾斜をつけ並べてある観客席に戦闘員が座り、闘技場中央には各部隊の班長クラスが勢揃いしていた。

　銅鑼（どら）が鳴らされると、闘技場は静まりかえった。

　観客席中央の特別席で、猿人族の長（おさ）ダスクが立ちあがる。普段なら行動を共にすることが多い人族の女性ソネルは、部屋で待機してもらっている。

「同胞諸君よ！」

　魔道具を通し、長の声が闘技場の隅々まで響きわたった。

「我々は、かつてない危機に直面している。

　北部に巣食う下等な蛮族どもが、我らの家族をさらうという暴挙に出た」

　長は、怒りを込めた自分の言葉が、群衆の頭に入っていくまで少し待った。

「今まで生かしておいてやった恩を忘れ、我々に牙をむいたのだ。

　そのようなことを企てた、ヤツらの中心も判明しておる」

　闘技場全体がどよめく。

「今回の企ての中心におるのは、狐人族じゃった。

　確かな証拠もある」

　無論、そんなものは無いが、戦闘を始めれば後は何とでもなる。

「諸君は、狐人族を許しておけるか？」

　否定を表すありとあらゆる叫び声が、雷鳴のように闘技場を震わせた。そして、それは、いつしか一つの声へとまとまっていった。

「「「殺せ！　殺せ！　殺せ！」」」

　ここまでくれば、あとは一言で済む。

　ダスクは、内心ほっとしていた。

「出撃じゃ！」

「「「おおーっ！！」」」

　彼の一言に、鬨（とき）の声が応える。

　狐人族を一人残らず滅ぼす。

　猿人族の意思が、一つにまとまった。

　◇

　俺は、その様子を上空に浮かべた点ちゃん１号の中で見ていた。

　闘技場の中央、十メートルくらいの高さに設置した点が、映像を音声つきで送ってくる。内容さえ問わなければ、なかなかのスペクタクルだ。

「あちゃ～、狐人族が悪者にされちゃってるよ」

　さすがに俺も、心底呆れていた。

「猿人め。

　ここまで他種族を見下していたのじゃな」

　やはり、呆れ顔をしたコルナの口調が獣人会議議長のものへと戻っている。

「し、史郎君、これ大丈夫なの？」

　映像のあまりの迫力に、舞子が顔色を変えている。

「あー、それは大丈夫。

　ヤツらが使ってる魔道具も、もう無効化できるようになったしね」

　山岳地帯で敵から押収した魔道具を使い、どの部分にどういう処置をすれば、それが無効化できるか、すでに調べてあった。

　点ちゃんが戻ってきた今、魔道具の攻撃を受けても大丈夫なのだが、念には念を入れた。

「でも、ものすごい数いるよ」

　舞子は、当然の心配をしてくる。

　まあ、点ちゃんのことは、詳しく教えてないからね。

「舞子、絶対に大丈夫だから。

　安心するといいよ」

　俺が微笑みかけると、彼女は、まっ赤になってうつむいた。

「うん、信じてる」

　二人の間に何かを感じたのか、コルナが割ってはいる。

「お兄ちゃん。

　コルナたち狐人族を助けてね」

「ああ、コルナ。

　俺に任せておけ」

「キャー、お兄ちゃん、カッコイー！」

　コルナが飛びついてくる。

　こうなると舞子が参戦して、シリアスムードはどこへやら。

「はー、毎回毎回、よくやるね」

　ミミが、自分のことは棚に上げて呆れている。

「だ、大丈夫でしょうか？」

　さすがにポルは不安そうだ。

　俺は、これから起こる戦闘に、彼だけは参加させるつもりでいる。滅ぼされた部族の生きのこりである彼こそが、歴史の生き証人となるべきだ。

「さあ、ヤツらに点もつけたし、帰ろうか、点ちゃん」

『(＾▽＾)/　はいはーい』

　すでに俺の興味は、点ちゃん１号に設置したばかりの風呂に移っていた。

　点ちゃん１号が普通に飛ぶと、風呂にゆっくり入る時間もないから、どうやってゆっくり飛ばすか頭を絞らないとね。

　俺は、のんびりとそんなことを考えていた。