「さて、当然のこととして僕は『青銅の鍵』を人形から取り出そうとした。僕の元に来た時点でこれほどにボロボロの状態だったんだ。ノコギリなりハンマーなりがあれば問題はないと判断した。それが、君に連絡した前後のことだ」

確かに、人形の足元にはノコギリが置かれている。だが、そのノコギリの刃は欠けていて使い物になるようには見えない。

「この人形はどうやら『生きている』。普通の手段では傷がつかない上に、既に開いている穴の中にターナ値観測機のセンサーを入れてみると４０～５０のターナ値が出る状態だ。自棄になってターナ値１２の短剣――無機物であれば鉄だろうと岩だろうと豆腐みたいに捌ける刃物だ――を当ててみたんだが、短剣の方が刃こぼれしてしまった」

さらにもうひとつ、と付け加える。

「熱ならどうだろうかと思って火を近づけてみて驚いた。心臓部の『青銅の鍵』から凄まじい音が響いたんだ。『これ以上暴力を揮うようだったらこの鍵をただではおかないぞ』と示すかのようにね。今ここにある道具じゃもう何もできないから、完全にお手上げだよ」

肩をすくめて見せる青年に笑みを浮かべてから、菊川はしゃがんで、壊れた人形に触れてみる。残った手の指や足の指を触ってみると、指の関節が人間よりも多いのが分かった。人間らしい動きをするための措置のようだ。

「一応動作マニュアルらしきものも貰ったんだが、僕の知らない言語で書かれていてね。知っている言語と大差ないようだから解読にそれほど時間はかからないと思うんだが、まだ手が付けられてないんだ。元々この人形は『家政婦ロボット』だという話だからきちんと修理してやれば動けるようになるかもしれないが、傷がつかないんだから修理も難しいと思っている。体内に安易に手をいれられるほどのターナ値ではないしね」

菊川は、人形の傷を避けながらも触り続けたまま、口を開いた。

「あなたって、古今東西大体の言語は分かるって言ってませんでしたっけ？」

「勿論だ。ターナ値を持つ道具は世界中にある。だからどこへ旅行することになっても一人で商談ができるくらいには話せるつもりなんだが、マニュアルに書かれている言語は今まで見たことがない」