アゲイン 高校の同級生が、ペットショップで売られていました。

プール

　それと、学校のプールに呼び出された日もあった。

　何回か、あった。

　そういうときに限って、けっして暑くはない日なんだ。雲っていたりもするんだ。場合によっては、小雨なんか降っているときも。なにが言いたいかって、……けっして、冷たい水が心地よく感じられるような日ではなかった、ってことだよ。

　僕は、服をやはりすべて脱がされて、プールのふちに立たされたまま。

　南美川さんたちがまるでリゾート地の浜辺にでもいるかのように、優雅に座椅子を広げて、楽しそうにジュースやお菓子をつまんでいた。ホームパーティー、って感じだった。

　もちろん、それをだれも咎めに来ない、もちろん。優秀者の集団は、その集団のなかで、権利がある。プールをちょっと使いたいだなんて、……彼女たちにとっては、簡単すぎる要求だったろう。

　そんななかで、僕は待つ。

　ひたすらに、待つ。

　なにかが起こるのを、命令を。……こんな時間は早く終わってほしい。でも、言われたことをこなさなければ、この時間は終わらない。そして言われたことをこなすには、当たり前だけれど、なにかを言われなければならないわけで――その恐怖と不安と理不尽と。でも、……劣等者の立場では、あがくこともできない。

　僕も、おなかがすいた。

　そのジュースとお菓子のひとつまみでも食べる権利があったなら、……よかったんだけれどな。

　やがて。

　ひととおりパーティーのはじまりを楽しむと、南美川さんを先頭に、クラスメイトたちがこっちに来て。

　言うのだ、その日の命令を、僕に与えるのだ。それに対して僕は、……従うしかない。それが、どんなに馬鹿げていて、場合によっては、危険とも思える命令であっても。

　南美川さんは。

　いつも、命令を口ずさむように言ったあと、なぜか目を猫のように見開いて、凶暴な顔になって、いままで話をしていたのに、唐突に、僕をプールに、突き落とすのが好きみたいだった。

　ぐらっ、と揺れる景色、世界。

　南美川さんがまた、口もとで笑った、かと思うと――ふらりと重力が僕を引っ張り、容赦なく、冷たい水のなかに誘（いざな）う。

　ばしゃん、と水に背中がふれた、……けっこう痛い、かと思うと。

　そんな痛みはすぐに問題にならなくなるくらい、呼吸の、問題がくる。

　僕は、よく水を飲んでしまった。泳ぐのは、もともと得意ではない、というのもあるけれど。やっぱり、唐突に突き落とされたら、かまえができないものだ。息を吸って吐くのと、水がまわりにあることが、うまく対応できなくて、呼吸じたいが、うまくいかないのだ。

　……苦しいものだ。

　そして、どうにか水面に顔を出すと。

　南美川さんはよくカラフルなボールを投げた。

　そのボールを、取ってこいという。それだけだったら、あるいは、小学校のプールの授業でも似たようなことをやるのかもしれない。子どもたちが、きゃっきゃっと。

　……でも、いまの僕にとっては苦行でしかない。

　冷たい水に、裸の身体。

　それに――南美川さんはボールを持ってくるとき、……ただ持ってくればいいだなんて、そうするわけ、ないのだから。

「シュン！　手を使っちゃ駄目よ。口でくわえて持ってきなさい」

「ただ持ってくるだけじゃ、芸がないでしょう？　ねえ、どうしたらちょっとはおもしろくなると思う？　……こうすればおもしろくなりますって、ほら、身体で示せよ。なんか芸とか持ってないの？　一発芸とか！　……ねーえ、わたしたちをあんまり、白けさせないでくれる？　なんのためにアンタをわざわざ呼びつけてると思うのよ――って、あっ、……あははっ、シュンなあにそのポーズ、おかしい、――えーっ、めっちゃ笑えるわね！　そうよねみんな、ねえそうよねえ！　あは、あはははは、……やっぱり劣等者って人間やめてるのね！　おかしい、おかしい……ねえ記念撮影しよ？」

「あはは、落としちゃったの？　あはは、……あはははっ、じゃあねえ、ボール十個追加！　これ全部回収するまで、プールからあがれないんだからねー！」

　……水から、あがりたい。

　もう身体が冷たい、ふやけている。あたたかいところで、身体を乾かしたい。

　とにかく。とにかく。休みたい……。

　心から、そう願ったところで。

　その願いは、許されない。

　僕は、劣等者だから。

　冷たい水のなかで――酷使され続けるしか、ないんだって。