アゲイン 高校の同級生が、ペットショップで売られていました。

連絡先、交換

　……ここで、逆らったら、まずい。

　ほとんど、それは、本能だった。理性というよりも。

「持ってます、けど」

「けど、が余計なんだよ！」

　南美川さんに、蹴られた。ほら。まただ。また。痛い……蹴らないでほしい。

「ごめんなさい」

　それでも、僕は言った。

　謝れよ、と南美川さんに言われる前に、自分で謝った。

　そうでなければ、また痛い思いをすると思ったから。

　その思考は、正解だったらしい……南美川さんはにやりと笑うと、出せよ、と言った。

「……え」

「え、じゃねえだろっ」

　こんどは、蹴られた。

　痛い。駄目だ。いまのは、よくなかった。失敗した。……不正解だ。

「スマホ。早く出して。ほらっ」

「……はい」

　なにをするんですか、とも訊けない。

　それは、不正解な気がするから。

　……僕はかたわらに置いたかばんから、スマホを取り出した。

　衣服が剥がれているときに、かばんを探るのは、うまく言えないが、妙なギャップがあるように感じた。違和感、自分の情けなさ――でも従うしかない。南美川さんには。従うしか、ない。だから僕は、……そういう気持ちを飲み込んで、ただひたすら、南美川さんの言う通りにして、スマホを取り出して、差し出した。

　はるか高みにいる彼女に。捧げるように。両手で――それは正解だったようだ。南美川さんはちょっとだけ機嫌よさそうに鼻を鳴らすと、僕のそれを、受け取った。

　南美川さんは、にやにや笑いながら、僕のスマホを操作する。奏屋さんも、おんなじような顔をして、後ろから覗き込んでいる。ほかのクラスメイトたちも、やっぱりおんなじような顔をして、ことの経緯を見ているように感じた。

　ぷくっ、くすすっ、と。おかしそうに、南美川さんが笑う。ほかのひとたちも、つられたように笑う。

　僕は自分の意思と反して身体が熱くなる。なにを、なにを見たっていうんだ。スマホデバイスは、当たり前だが、個人情報のかたまりだ。それはつまり僕のプライバシーにふれる情報も詰め込まれているということで――そういうのを見て、彼女たちは、笑っているというのか。

　……やっぱり、なにか、僕のなにかは、おかしいんだと。

　なんで笑ったのかは、僕には教えてくれなかった。

　ただ、しばらく、そういう時が続いて。

　……僕は熱い身体のまま、南美川さんたちと、正座した自分の握りこぶしを、交互に見ているしか、なくて。

　ひととおり、……堪能したらしい。

　南美川さんは、その細い指ですばやくなにかを入力した。

「ほら。返してやるよ」

「……ありがとうございますっ」

　僕はまた正解だと思われる言葉を言って、正解だと思われる動作をした。つまり両手を受け皿のように差し出したのだ。あながち、間違いではなかったらしい。南美川さんはぽとりと、僕のスマホを落としてきたから。それを、僕は――両手で、受け取ることが、できたから。

　僕は、おずおずと南美川さんを見上げた。

　……それが、正解かどうかは、わからない。

　でも、そうせざるをえなかったのだ。

　僕のスマホに、なにをしたのか。気になる。

　南美川さんは、そんな僕の気持ちを読みとったかのように、笑った。

「わたしの連絡先、入れといてやったから。感謝しなさいよね？　シュンなんかが、わたしのアドレス、知ることができるなんて」

　すっごーい、と奏屋さんが後ろで、馬鹿にするように、両手を合わせた。

「……え。連絡先」

　正直なところ。

　意外だった。

　……そもそも僕は、だれかと連絡先を交換したという経験が、ほとんどない。

　小学校でも、中学校でも、高校でも。

　学年が変わった場合。最初だけ、何人かと連絡先を交換する場合もある。向こうから、寄ってくるのだ。でも、そのあと密に連絡を取り合う、ということはなくて……たいてい、一回か二回メッセージをやりとりして、それでおしまいだった。

　ましてや、じっさいに、日常的にメッセージをやりとりしただなんてことは、ない。

　でも、そっちのほうが気楽だった。

　僕にとっては、家、というより自分の部屋で過ごす時間は、邪魔されたくないものだ。

　なによりも、侵されたくないもの。

　……そのときだけほんとうの自分でいられる気がする、から。

　そういうわけだから。僕のほうからだって、連絡先を交換したいとなんて、思わなかった。

　だから、それでよかった。

　よかったんだ。よかった。

　……よかったのに。

「……連絡先……」

　返されたスマホは、さっきよりも、重みを増している気がした。

　連絡先、連絡先。このなかに。――南美川幸奈の連絡先が、入ってしまっている。