退屈な魔王様は冒険者ギルドに登録して、気軽に俺TUEEEE！！を楽しむつもりだった

２３話 軟体天使

　小柄な全身黒包帯のタマルは、フリルのブルマを見上げ、木剣を逆手に握って大きく振りかぶり、下降してくるアンをすくい上げるように打とうとした。

　が、咄嗟にアンとビスはお互いのヒールの裏を蹴り合い、空中で左右に別れ、迎撃の木の刃を空振りさせた。

　観客等は美しい双子の瞬時の判断と華麗な着地に、あっと驚き、そして安堵の声を上げた。

　一瞬の攻防と展開に、やっと頭が追い付いた者は

　「流石はアンとビス！これだこれ！」

　と夢中で手を叩く。

　褐色の姉、美しいビスが着地の屈んだ姿勢からすっくと立ち上がり、前に伸びた取り澄ました顔で

　「あなた達。猫かぶってたのね。本当は去年と変わらず速いのね、」

　ゴンッ！！

　アデスが空気を読まず、鹵獲(ろかく)した棍でビスを打ったが、鳴ったのは白い石の地面だった。

　ビスが衝突の脇で

　「ちょっと。まだ話してるんだけど？」

　正にアデスの横槍に不満をありありとさせる。

　その時。

　「すばしっこい……な」

　不意に、キュルキュルと所々裏返ったような不気味な女の声がした。

　アンもハッと長身の黒包帯女を見る。

　不快な声は確かにアデスから聞こえたからだ。

　包帯の長身女は自分の頭、その艶のないザンバラ髪を無造作に掴んだかと思うと、ズルッとむしり取り、足下に放った。

　どうやら漆黒の長い頭髪はウィッグだったようだ。　

　次いで縦横無尽に顔に巻いた黒い包帯も下へ、その首までずり下ろした。

　自ら露にしたその顔の肌はネズミ色で、骨格から見るに、額と目の周りから感じる印象は確かに女。の顔であった。

　だが、アデスという人間の顔ではなかった。

　いや、人間どころか獣人でもない。

　その鼻から下は、左右に喉までパックリと開いており、そこから20㎝ほどのタコかイカのような触手が人間の歯の数ほど露出し、ゴワゴワとヌメりながらうねっていたのだ。

　それが見えた観客等が悲鳴を上げる。

　アデスになり代わっていた者は、まばたきを数度し、白眼のない、全てが黒の瞳を群衆に向け

　「人間等よ聞け！我々は神の使いである。主はこの星にご帰還なされた。

　魔王も失脚した今、主はこの星の真の支配者として、これより人間達にも統治を回復させられることとなった！」

　やはり耳障りな女の裏声で自己紹介をした。

　観客等は当然混乱し、騒然となる。

　ビスが触手が蠢く、おぞましい顔を指差し

　「神の使いだと？ふざけるな！

　本物のアデスはどこにいる？」

　　アンとビスは過去の優勝祝典でアデスの顔を見て知っていた。

　神の使いを名乗る者は、感情の読み取れない無機質な顔で

　「もう一度言う。我は神の使い。お前達が邪神と呼ぶところの兵士だ。

　この黒い帯の女は殺して埋めた。

　そんなことよりお前達は自分の運命を心配しろ」

　その声は大陸の共通語を無理矢理に動物に話させたように、不自然な響きで気味が悪く、聞く者全てに嫌悪感を抱かせた。

　そのおぞましさに、舞台のかぶり付きの観客が騒ぎながら身を引いた。

　アンは鼻を鳴らして

　「ふん！笑わせるな！その邪神の使いが祭りの試合に出てなんとする！？

　目的は何だ？趣味の悪い作り物の顔を着けての悪戯ならこの辺で止めておけ！」

　小柄なマルタに扮していた者も、長い髪をゴミのように舞台へ落とし、黒い帯の顔をゴソゴソとまさぐって

　「悪戯？ギヒヒ……分からん奴だ。我等の主は無駄なことはお嫌いだ。

　これより神の強大さと偉大さをお前達人間に覚えさせるため、我等二人でこの街の人間を滅ぼす。

　逃げる者も、老人も、乳飲み子も逃さん」

　こちらも触手の顔で、引っくり返った声を出し、手の木剣をバキボリと握り潰した。

　観客は急展開に半分が困惑、半分が戦慄していた。

　が、逃げ出す者は誰一人いなかった。

　何故なら、彼等の英雄、アンとビスが美しくも不敵な顔で舞台に屹立していたからだ。