　ひとりでは歯が立たなかった相手も仲間がいれば互いを補って、敵ではなくなる。

　刺客を倒したガレは、改めてモカを振り返った。

「……酷い傷でござるな。じきにクローテどのも他の皆もこちらへ駆けつけるでござろう。それまではそれがしの応急処置でガマンを……」

「ありがと。うう、安心したらあちこち痛くなってきた……」

　大きな猫のような手から発せられる気功の癒しが、じんわりとしたあたたかさを伴って痛みを取り除いていく。

　その感覚に安堵して緩んだのか、モカの口が動く。

「……もしかしたらボクは、ここで死んでたのかもね。アイツが言った通り、人知れず惨めに……」

　情けないね、と引き攣った笑みを浮かべる彼女に、ガレは首を横に振った。

「もう誰も死なせない。それがし達はそのために未来から来た……確かにたまたまそれがしが近くにいたことが、今回の結末を変えた要因のひとつかもしれない。けど……」

　ガレはモカから視線を外し、さらに下の地面へと向ける。

　誘導されて彼女も下を見ると、そこには真新しい焦げ跡が残っていた。

「未来を切り拓いたのは、諦めなかったモカどのが放った先程の雷……それはかつての戦いで、それがしのちちうえがモカどののちちうえに送ったのと同じ、居場所を知らせる“合図”でござった」

　だからすぐわかったのでござるよ、とガレは笑う。

「たまたま今回はモカどのが苦手とする戦いでござったが、逆に言えば皆にも、それがしにだって同じようなことは起こり得る。その時に誰かの苦手を補えるのは、モカどのかもしれぬ」

「はは、ガレっちは優しいねえ」

「にゃはは……それがし、小難しい魔術はからっきしでござるゆえ、モカどのには既に補われているのでござるよ」

　けらけらと考えなさそうにしてはいるが、この男は無邪気さの奥で意外とよく周りを見ている。

　耳障りが良いだけの、その場しのぎの慰めなど吐かないだろう。

「ガレっちがそう言うなら、ちょっと信じてもいい……かな」

　嘘のない言葉に、少女は少しだけ救われた心地になった。

「む、みんなも来たみたいでござるな」

　足音を察知したのか、ぴこ、と青年の猫耳が動く。

　五感の優れたガレには、近づく気配が敵のものではないこともわかっているようだ。

「皆、雷を辿ってここまで来たのでござろう。モカどののお陰でござる」

「ボクの、おかげ……？」

　モカがその言葉を反芻していると、彼女の耳にも複数の足音が届く。

　ほどなくして集まった仲間達の顔を見て、モカは今度こそ心底ほっとしたのだった。

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